Vaslav Nijinsky, russisk i sin fulde betydning Vatslav Fomich Nizhinsky, (født 12. marts 1890, Kiev – død 8. april 1950, London), russisk-født balletdanser af næsten legendarisk berømmelse, berømt for sine spektakulære spring og følsomme fortolkninger. Efter en strålende skolekarriere blev Nijinsky solist på Mariinskij-teatret i Sankt Petersborg i 1907, hvor han optrådte i klassiske balletter som Giselle, Svanesøen og Tornerose. I 1909 blev han ansat i Serge Diaghilevs Ballets Russes, og kompagniets koreograf Michel Fokine skabte Le Spectre de la rose, Petrushka, Schéhérazade og andre balletter specielt til ham. Nijinskys egne værker som koreograf omfatter L’Après-midi d’un faune og Le Sacre du printemps.
Vaslav var den anden søn af Thomas Laurentiyevich Nijinsky og Eleonora Bereda; begge hans forældre var berømte dansere, og især hans far var berømt for sin virtuositet og sine enorme spring. Nijinskys havde deres eget dansekompagni og optrådte i hele det russiske imperium. Nijinskijs barndom blev for det meste tilbragt i Kaukasus, hvor han som lille barn dansede sammen med sin bror Stanislav og sin lillesøster Bronisława. Hans far, der bemærkede barnets store disposition for dans, gav ham de første lektioner.
I en alder af otte år, i slutningen af august 1898, kom Nijinsky ind på den kejserlige danseskole i Sankt Petersborg, hvor hans lærere, som var tidens førende, hurtigt opdagede hans ekstraordinære talent. Da han var 16 år gammel, opfordrede de ham til at tage eksamen og komme ind på Mariinsky-teatret. Nijinsky afslog, idet han foretrak at gennemføre den sædvanlige studietid. På det tidspunkt var han allerede blevet udråbt som “verdens ottende vidunder” og “Nordens Vestris” (med henvisning til Auguste Vestris, en berømt fransk danser fra det 18. århundrede). I løbet af sin skoletid optrådte han på Mariinskij-teatret, først som medlem af balletkorpset og senere i mindre roller. Han dansede i Sankt Petersborg for zaren på det kinesiske teater i Tsarskoe Selo og på Eremitageteatret i Vinterpaladset.
Nijinsky blev færdiguddannet i foråret 1907 og blev den 14. juli 1907 ansat som solist på Mariinskij Teatret. Hans første optræden var i balletten La Source med den russiske ballerina Julia Sedova som partner; publikum og balletkritikere udbrød straks i vild begejstring. Blandt hans Mariinskij-partnere var tre store ballerinaer: Mathilde Kschessinskaja, Anna Pavlovna Pavlova og Tamara Platonovna Karsavina. Som danseur noble dansede han de ledende roller i mange balletter, bl.a. Ivanotschka, Giselle, Svanesøen, Tornerose og Chopiniana. Fra 1907 til 1911 dansede Nijinsky alle hovedrollerne på Mariinskij-teatret og på Bolsjojteatret i Moskva, hvor han var gæsteoptrædende. Hans succes var fænomenal.
I 1909 fik Sergej Diaghilev, tidligere assistent for administratoren af de kejserlige teatre, af storhertug Vladimir til opgave at organisere et balletkompagni bestående af medlemmer fra Mariinsky- og Bolshoi-teatrene. Diaghilev besluttede at tage kompagniet med til Paris i foråret og bad Nijinsky om at være med som solodanser. Den første forestilling fandt sted den 17. maj 1909 på Théâtre du Châtelet. Nijinsky tog Paris med storm. Hans krops udtryk og skønhed, hans fjerlette lethed og stållignende styrke, hans store løft og utrolige evne til at stige op og synes at forblive i luften, og hans ekstraordinære virtuositet og dramatiske spil gjorde ham til ballettens geni. Fra 1907 til 1912 arbejdede han sammen med kompagniets koreograf, Michel Fokine. Med sit fænomenale talent for karakteristik skabte han nogle af sine mest berømte roller i Fokines Le Carnaval, Les Sylphides (en revision af Chopiniana), Le Spectre de la rose, Schéhérazade, Petrushka, Le Dieu bleu, Daphnis et Chloé og Narcisse. Hans senere balletter var Mephisto Valse, Variationer over musik af Johann Sebastian Bach, Les Papillons de nuit og The Minstrel. Indtil 1917 optrådte Nijinsky over hele Europa, i USA og i Sydamerika. Han blev kaldt le dieu de la danse.
I 1912 begyndte han sin karriere som koreograf. Han skabte for Diaghilevs Ballets Russes balletterne L’Après-midi d’un faune, Jeux og Le Sacre du printemps. Till Eulenspiegel blev opført i USA uden Diaghilevs personlige tilsyn. Hans arbejde inden for koreografi blev generelt betragtet som vovet originalt.
Nijinsky blev gift med Romola, grevinde de Pulszky-Lubocy-Cselfalva, i Buenos Aires den 10. september 1913. Under en del af Første Verdenskrig og igen under Anden Verdenskrig var han interneret i Ungarn som russisk undersåt. I 1919, i en alder af 29 år, trak han sig tilbage fra scenen på grund af et nervesammenbrud, der blev diagnosticeret som skizofreni. Han levede fra 1919 til 1950 i Schweiz, Frankrig og England og døde i London i 1950. Nijinsky er begravet ved siden af Auguste Vestris på kirkegården i Montmartre i Paris.