Hvor begyndte det hele? Er det en kirkelig opfindelse?
Kirkens rolle med hensyn til syndernes forladelse er baseret på selve Herrens ord til Peter og ved en anden lejlighed til apostlene: “Jeg vil give jer nøglerne til himmeriges rige, og alt, hvad I binder på jorden, skal være bundet i himlen, og alt, hvad I løser på jorden, skal være løst i himlen”. Jesus bekræftede denne gave som en af de første frugter af sin opstandelse. Efter korsfæstelsen blev apostlene låst inde i det øverste rum fyldt med frygt, forvirring og tvivl. Pludselig, på opstandelsesaftenen, dukkede Jesus pludselig op midt iblandt dem med hilsenen: “Fred være med jer.” Jesus tilbød dem sin fred, tilgivelse og forsoning og derefter nåden og evnen til at give denne gave videre: “Dem, hvis synder I tilgiver, bliver tilgivet, og dem, hvis synder I beholder, bliver beholdt.”
Den katolske kirkes katekismus nævner fem navne, der er givet til sakramentet:
– Omvendelsens sakramente
– Bønnens sakramente
– Bekendelsens sakramente
– Tilgivelsens sakramente
– Forsoningens sakramente
(Bemærk, at versalskrivning af Bøn og Forsoning angiver de formelle, mere passende betegnelser). Hver af disse navne fremhæver et andet aspekt af sakramentet.
Gennem århundrederne har den form, hvori Kirken udøvede denne Herrens befaling, udviklet sig, ligesom de troendes praksis med hensyn til at fejre denne enestående gave fra Kristus; ældre generationer vil huske den dag, hvor enkeltpersoner kun kunne modtage den hellige nadver om søndagen, hvis de havde gået til skrifte lørdagen før. Hvor har pendulet dog svinget!
Det kommer ikke som en nyhed for nogen, at der har været et alvorligt fald i antallet af personer, der går til bekendelse. Er det ikke så presserende at gå til bekendelse, fordi der i visse kredse hersker forvirring eller endog benægtelse af selve eksistensen af dødssynd og af helvede? Desværre, ja. Katekismen er så værdifuld, når det gælder om at præcisere Kirkens lære i spørgsmål som dette, og den bør studeres i hjemmet, undervises i skolerne og prædikes fra vores prædikestole.
Alle troende, som er klar over alvorlige synder, der er begået, er forpligtet til at skrifte mindst en gang om året, og den hellige nadver bør ikke modtages, uden at man har bekendt alvorlig synd.
Alle sakramenterne er som “Guds mesterværker” Kirkens dyrebare arv, og ingen enkeltperson har ret til at tilføje, udelade eller ændre noget i dem af egen drift. Individuel skriftemål til en præst er afgørende for sakramentet, og kun under de mest usædvanlige omstændigheder – og med biskoppens tilladelse – er “generel absolution” tilladt.
Der er heldigvis fastelavn, og det giver mange lejligheder til at prædike og undervise i bodssakramentet. Hvor prædiken og undervisning finder sted, er den efterfølgende stigning i modtagelsen af sakramentet bemærkelsesværdig.
Jeg håber at kunne drøfte med vores præsterende råd, hvad vi kan gøre mere i de kommende måneder for at gøre vores gode folk opmærksomme på denne gave af Guds tilgivelse, som venter på dem. I mellemtiden vil jeg gerne nævne nogle foruroligende, hvis ikke chokerende statistikker fra en CARA-undersøgelse (Center for Applied Research in the Apostolate) fra 2005:
– På spørgsmålet om, hvor ofte de går til bekendelse, svarede 42 procent af de voksne katolikker: “Aldrig”!
– Af de resterende indrømmede 32 procent af de voksne katolikker, at de går til skrifte mindre end en gang om året.
Disse mennesker går glip af Guds kærligheds nåde, som tilbydes så fuldt ud og så frit i forsoningens sakramente. Gud søger at trække hver enkelt af os tættere på ham, og denne store gave giver os mulighed for at gøre netop det og høre hans ord om tilgivelse.
Ved du, hvornår der er ugentlig skriftemål i dit sogn?
For at søge efter et sogn i nærheden af dig, der tilbyder skriftemål på en bestemt dag og et bestemt tidspunkt, kan du gå ind på www.archbalt.org/parishes/confession-search.cfm.