Verdenstallet af heste i verden er sandsynligvis omkring 60 millioner ifølge officielle tal og skøn, selv om et forsøg på en sådan optælling utvivlsomt er den hestemæssige pendant til at drive katteflokke.
Det centrale i spørgsmålet er den måde, som nationerne tæller deres heste på, og hvordan deres respektive landbrugsstatistikker klassificerer de millioner af sports- og fritidsheste rundt om i verden.
En analyse af tal fra forskellige kilder peger imidlertid på, at der findes omkring 60 millioner heste i verden, og der er tegn på, at de officielle tal, som FN har indsamlet, er en undervurdering.
Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAOSTAT) anslår, at antallet af heste i verden er 58.832.221. En fuldstændig fordeling land for land findes i grafikken i bunden af denne rapport. Agenturet giver særskilte tal for æsler (42 761 905) og muldyr (10 157 135), hvilket bringer det samlede antal dyr af hestefamilien op på 111 751 261.
FN-agenturet erkender, at dette tal er baseret på en kombination af officielle tal fra verdens nationer og, hvor det er nødvendigt, dets egne skøn.
Den nation med langt de fleste heste er USA, som FAOSTAT anslår til 10.260.000 heste. I den anden ende af spektret har flere nationer mindre end 100 heste, og Grenada har kun 30.
Tallene vedrører 2014, som er det seneste år, der er tilgængeligt i FAOSTAT’s database.
Tallene peger på en langsomt voksende hestebestand, idet en FAOSTAT-rapport fra 2006 anslog antallet til ca. 500.000 færre, nemlig 58.372.106.
Men hvor nøjagtige er disse tal? Det synes at være et gæt, og der er en lang række variabler, der spiller ind.
Det skal indledningsvis erkendes, at nogle af forskellene i tallene inden for de enkelte lande er betydelige, hvilket sandsynligvis afspejler, hvilke dele af hestesamfundet statistikkerne talte i første omgang.
Der er, hvad der ser ud til at være bedre estimater af enhovede dyr til rådighed for de europæiske lande, takket være det arbejde, der er udført til en rapport fra 2015 bestilt af EU.
Denne rapport med titlen Removing the Blinkers: The Health and Welfare of European Union Equidae”, blev der ikke kun set på heste, men også på æsler og muldyr. Men forskellene i forhold til FAOSTAT-tallene kan ikke forklares ved blot at acceptere, at de ekstra dyr alle er æsler og muldyr.
Forfatterne, der bl.a. omfattede World Horse Welfare-chef Roly Owers, indsamlede alle tilgængelige tællinger og tog et gennemsnit af dem for hvert land.
Nogle af variationerne er forbløffende. For eksempel er FAOSTAT-tallet for Frankrig angivet som 408 028 i 2014. I rapporten “Removing the Blinkers” blev det laveste tilgængelige skøn for Frankrig for heste og hovdyr fundet til 461.046 og det højeste til 1 million. Gennemsnittet af alle tal var 840 259 – ca. 432 000 højere end FAOSTAT’s tal for heste alene.
I Det Forenede Kongerige varierede tallene fra 390 000 til 1 million i Removing the Blinkers-rapporten, hvilket svarer til et gennemsnit på 796 000 enhovede dyr. FAOSTAT anslår tallet til 400.000 heste. Forskellen kan vel ikke være 396.000 æsler og muldyr.
Rumæniens FAOSTAT-tal var 548.245, mens det gennemsnitlige tal i den EU-afhængige rapport var 728.814. Spaniens FAOSTAT-tal var 250.000 sammenlignet med 681.331 i rapporten.
Ingen steder er uoverensstemmelsen mere markant end i tilfældet Belgien, hvor FAOSTAT-tallet anslog et antal på blot 33.000 heste. Removing the Blinkers bemærkede, at tællingerne i Belgien varierede fra 38.968 til svimlende 805.496 ekvipager, for et gennemsnit på 535.897.
Andre store hesteejende nationer i Europa omfatter Tyskland (372.000 for FAOSTAT og 480.500 for Removing the Blinkers); Italien (390.886 mod 468.851); Nederlandene (137.000 mod 293.500); Polen (207.065 mod 276.188) og Sverige (95.000 mod 229.000). Portugal var en anden nation med en stor forskel – 20 000 i FAOSTAT mod 179 000 i Removing the Blinkers. Irlands tal var også meget forskellige, nemlig 95.000 i FAOSTAT og 159.200 i Removing the Blinkers.
Vi bad FAOSTAT-databasen om totaler for heste, æsler og muldyr for hvert af disse lande, hvilket i vid udstrækning bekræfter, at deres tal – i det mindste for Europa – sandsynligvis er en undervurdering.
Lad os se, hvordan disse tal kan sammenlignes med dem fra Removing the Blinkers: Frankrigs FAOSTAT-tal for heste, æsler og muldyr er på 453 770 i forhold til 840 259 i “Removing the Blinkers”. I forlængelse af denne tendens steg FAOSTAT-tallet for Rumænien kun med 30 000 til 578 245, da æsler blev tilføjet, hvilket betyder, at det ligger et godt stykke under Removing the Blinkers-skønnet på 728 814. Spaniens FAOSTAT-tal fordobledes til 500.000, når æsler og muldyr medregnes, men var stadig langt under Removing the Blinkers’ 681.331.
Belgien blev som bekendt opført med 33.000 heste i FAOSTAT-databasen, mens Removing the Blinkers anslog det til 535.897. Lidt komisk nok steg Belgiens tal til 33 002 – ja, en stigning på to – da æsler blev medregnet.
Det Forenede Kongerige havde ingen tal i FAOSTAT-databasen for æsler eller muldyr.
Tendensen er klar, og indtil der findes internationale protokoller for sådanne optællinger, bliver situationen næppe bedre.
I FAOSTAT-tallene blev der vurderet ni lande med en hestebestand på over 1 million heste: USA (10.260.000), Mexico (6.355.000), Kina (6.027.400), Brasilien (5.450.601), Argentina (3.600.000), Mongoliet (2.995.754), Etiopien (2.033.115), Kazahkstan (1.784.500) og Rusland (1.374.847).
I den anden ende af spektret, eksklusive en håndfuld nationer, for hvilke der ikke foreligger statistikker, eller for hvilke det ikke er muligt at foretage skøn, havde Malawi 107, De Britiske Jomfruøer 100, Congo 75, Guam 50 og Grenada 30.
Det skal bemærkes, at FAOSTAT’s tal for alle de optalte arter vedrører dyr, der opdrættes enten til trækdyr, kød-, æg- eller mælkeproduktion eller til avl. Dette rejser utvivlsomt spørgsmål omkring rekreative dyr, selv om agenturet i høj grad er overladt til den måde, som de enkelte landes landbrugsmyndigheder vælger at tælle deres dyr på.
Som eksempel kan nævnes, at det amerikanske tal på over 10 millioner, som FAOSTAT oplyser, klart omfatter rekreative heste, som er det største segment af industrien i landet med 3,9 millioner heste ifølge American Horse Councils skøn.
Det synes derimod næsten sikkert, at FAOSTAT’s tal for Belgien på 33.000 heste, som kun er en brøkdel af de 535.897 dyr af hestefamilien, der er anslået i Removing the Blinkers, kun repræsenterer en del af landets hesteindustri.
Removing the Blinkers, som er udarbejdet af World Horse Welfare og Eurogroup for Animals, anslår antallet af dyr af hestefamilien i Europa til 6.994.510.
Forfatterne erkendte, at det “enkle” spørgsmål om, hvor mange heste og andre dyr af hestefamilien der lever i Europa, havde vist sig næsten umuligt at besvare. Der syntes ikke at være nogen standardmetode til dataindsamling blandt medlemsstaterne, og generelt var der kun få oplysninger til rådighed, sagde de.
Tallene er opstillet i en af graferne i bunden af denne historie.
Forfatterne bemærkede, at European Equestrian Federation anslår den samlede hestebestand inden for sit interesseområde til ca. 4.5 millioner, hvoraf ca. 1,7 millioner af dem er registreret hos de nationale rideforbund til sportsformål.
Men baseret på forfatternes gennemsnitlige skøn over den samlede bestand af heste i rapporten ville dette sætte bestanden af æsler og muldyr til omkring 2,5 millioner. I modsætning hertil anslog FN’s Fødevare- og Landbrugsorganisations statistiske afdeling, FAOSTAT, antallet af æsler og muldyr i EU i 2013 til 650.000 – svarende til ca. 15 procent af dens skøn over den samlede bestand af dyr af heste på 4,5 millioner.
Baseret på forfatternes skøn over lige under 7 millioner dyr af hestefamilien beregnede de, at den højeste bestand af dyr af hestefamilien pr. indbygger i Europa, med et dyr af hestefamilien pr. 21 personer, var Belgien, efterfulgt af Rumænien og Irland. Slovakiet havde det laveste forhold med kun én hest pr. 1000 personer.
World Horse Welfare kommenterede på tidspunktet for rapportens offentliggørelse: “Der er en alvorlig mangel på oplysninger om mange aspekter af sektoren. Selv simple oplysninger såsom hestebestanden i de enkelte medlemsstater har været svære at finde, idet mange lande ikke har været i stand til at levere ét pålideligt tal. Selv om EU har haft lovgivning om identifikation af heste i over ti år, er det klart, at systemet stadig ikke fungerer så godt, som det kunne.”
