Versatile by Design – Vertical Mag

Sikorsky S-92 flyver til steder, hvor de fleste mennesker aldrig har været. Fra Barrow i Alaska i Arktis, til Mekka i Saudi-Arabien i Mellemøsten og til Falklandsøerne i det sydlige Atlanterhav har S-92 bevist sit værd på tværs af en ekstraordinær række af udfordrende missioner og driftsmiljøer, siden den blev taget i brug i slutningen af 2004.

Sikorsky-ingeniørerne har designet S-92 til at være en højhastighedshelikopter med stor rækkevidde, lang rækkevidde, tungt løft og alle vejrforhold med en stor stående passagerkabine, og den har også udnyttet den nyeste teknologi for at opnå lave direkte driftsomkostninger og opfylde nye certificeringsstandarder for høj pålidelighed og sikkerhed.

S-92 er alsidig af design og er blevet en arbejdshest i offshore-olieflåden, har udført mere end 91.000 eftersøgnings- og redningsmissioner (SAR), har udført sikkerhedsmissioner på varme og høje steder, og dens militære variant – CH-148 Cyclone – begyndte for nylig at blive testet om bord på canadiske flådefregatter i Nordatlanten. Elleve regeringer bruger også en flåde af S-92’ere til at flyve deres statsoverhoveder i sikker komfort, og USA vil slutte sig til denne eksklusive liste i 2020, når nye VH-92’ere fra U.S. Marine Corps begynder at betjene Det Hvide Hus som den nye præsidenthelikopterflåde.

I maj 2016 fejrede Sikorsky og dets kunder S-92’erens milepæl med en millionste flyvetime. Milepælen blev nået af en verdensomspændende flåde på 275 fly, kun 12 år efter den første produktionslevering, og samtidig blev der registreret den bedste sikkerhedsrekord og tilgængelighedsgrad i klassen. Sikorsky fejrer milepælen med en “Thanks a Million”-kampagne i hele 2016, der anerkender S-92-helikopterkunder, operatører, medarbejdere og leverandører.

Milepælen blev nået i en ekstraordinær periode, hvor efterspørgslen og udnyttelsen af offshore S-92 var steget for at udfylde det tomrum, der blev skabt, da Airbus EC225/H225-flåden fik flyveforbud efter en fatal H225-ulykke i Turøy, Norge, den 29. april 2016. Ulykker er aldrig velkomne i helikoptermiljøet, men helikopteroperatører har altid været meget handlekraftige, når det gælder om at yde service til deres kunder, når en eller anden helikoptermodel har lidt et tab.

“S-92-flådens timer er steget med 20 procent i år, og vi er parate til at hjælpe vores kunder på enhver måde, de har brug for for at forblive operationelle,” sagde Dana Fiatarone, vicepræsident for Sikorsky kommercielle systemer og tjenester, til Vertical i midten af august. “Vi gennemfører yderligere et antal støtteforanstaltninger og arbejder på at holde S-92-flådens tilgængelighed på mere end 95 procent.”

Fiatarone sagde, at Sikorsky også hjælper kunderne med at sætte ubenyttede og underudnyttede S-92’ere i drift igen, samt støtter operatører, der ønsker at ændre eller konvertere S-92’ere til nye besætningsskift eller SAR-roller.

S-92-flåden i Nordsøregionen er vokset med mindst 10 fly siden april, herunder tilføjelsen af to nye S-92’ere direkte fra Sikorsky og ankomsten af S-92’ere, der tidligere arbejdede i Canada, Brasilien, Falklandsøerne, Nigeria og USA.

Med tallene

Helikopterbranchen aflægger hvert år på Helicopter Association International’s (HAI) Heli-Expo et besøg på Sikorsky-standen for at sparke dæk på en ny S-92. Flyet ser altid meget attraktivt ud under spotlights på det tæppebelagte kongresgulv en verden væk fra det sted, hvor de fleste S-92’ere tjener deres levebrød. Det er måske ikke overraskende, at langt de fleste af dem arbejder i offshore olie- og gasflåden. Af S-92’s millioner af flyvetimer har omkring 87 procent (mere end 875.000 timer) været i tjeneste i olie- og gasindustrien. Resten var fordelt på SAR (6,1 procent), utility/parapublic/airline (3,8 procent) og VVIP/VIP (3,1 procent).

Af de 276 S-92’ere, som Sikorsky har leveret, er flyene i øjeblikket i drift hos operatører i ni regioner: Nordsøen (95 fly), Den Mexicanske Golf (36), Asien (34), Mellemøsten (26), Sydamerika (24), Canada (16), Australien (11), USA (seks) og Ækvatorialafrika (seks). En del af offshore-flåden er altid indsat uden for sit hjemmemarked på internationale kontrakter.

Når det kommer til udnyttelse af flyene, fløj operatører i Nordsøen i de første syv måneder af 2016 42 procent af S-92’s globale flyvetimer (med 33 procent af flåden), efterfulgt af operatører i Den Mexicanske Golf (21 procent), Sydamerika (16 procent), Asien (seks procent) og Canada (seks procent).

Interessant nok oplyser Sikorsky, at det gennemsnitlige antal flyvetimer registreret af en offshore S-92 er steget i løbet af de seneste fire år, fra 825 flyvetimer til 1 072 flyvetimer årligt. Dette afspejler sandsynligvis olieselskabernes bestræbelser på at opnå større effektivitet. Verdens S-92 med den højeste tid i verden befinder sig i Norge og har fløjet 18.000 timer på ca. 11 år.

Sikorsky offentliggør ikke sine ordre- og leveringstal, men General Aviation Manufacturers Association oplyser, at Sikorsky leverede 37 S-92’ere i 2013, 42 i 2014, 16 i 2015 og blot fire S-92’ere i første halvår af 2016.

Sikorsky Commercial Helicopters

Sikorsky gik ind i den kommercielle branche for 70 år siden, da selskabet i august 1946 leverede tre S-51’ere til Helicopter Air Transport (HAT) i Camden, New Jersey, i august 1946. I de næste 30 år var alle kommercielle helikoptere, som Sikorsky leverede, afledte af et militært helikopterprogram sponsoreret af det amerikanske forsvarsministerium (DoD). I midten af 1970’erne finansierede Sikorsky selv udviklingen af den to-motorede S-76 som sit første “rene” civile helikopterprogram. Den hurtige og slanke S-76 blev certificeret af Federal Aviation Administration (FAA) i 1978 og blev meget populær til offshoretransport og ledelsestransport samt til akutmedicinske tjenester (EMS), SAR og ruteflyvning.

S-92 fik sin offentlige debut – i form af en mockup i fuld skala – på HAI-konventet i Las Vegas, Nevada, hvor den testede markedet for en S-61-erstatning og større S-76-staldkammerat.

Den oprindelige produktudviklingsstrategi gik ud på at kombinere General Electric CT7-motorerne og dynamikteknologien fra den militære S-70/H-60 Black Hawk/Seahawk med et nyt rotorsystem og en kabine med større volumen. Da S-92’s maksimale bruttovægt imidlertid steg til 25.200 pund (over H-60’s komponentgrænser på 22.000 pund) for at opfylde kundernes krav, måtte Sikorsky udvikle et helt nyt dynamiksystem, der var 20 procent kraftigere for at kunne håndtere de højere vægte og opfylde de nye strenge krav til certificering i henhold til Federal Aviation Regulation part 29 og kravene til en enkeltmotors kategori A-præstationer.

Det tre sider lange S-92-kravsdokument specificerede bl.a: 19 passagerer; ståhøjde; 400 nautiske mils rækkevidde (740 kilometer) under instrumentflyveregler for Nordsøen; direkte vedligeholdelsesomkostninger på 850 dollars i timen (i 1999-dollars); og nye sikkerhedsstandarder med fejltolerance og grundlæggende strukturel redundans.

Sikorsky identificerede fem hovedmarkeder for S-92: offshore; forsyningsoperationer og helikopterflyselskaber; amerikansk militær; statsoverhoveder og VIP’er; og udenlandske militærer, men det tog flere år, før markedet var modent. Da der ikke var noget amerikansk militærprogram i horisonten, der kunne hjælpe med at finansiere udviklingen, gik selskabet forsigtigt frem, mens det søgte internationalt efter partnere med risikodeling og militære kunder. Til sidst dannede Sikorsky et team med fem internationale luftfartsvirksomheder for at føre projektet videre og annoncerede udviklingen af S-92 i fuld skala på Airshowet i Paris i 1995.

Produktionen af prototyper begyndte på selskabets anlæg i Stratford, Connecticut, og salgskampagnen blev indledt på Heli-Expo 1998. Sikorsky tilbød S-92 i to konfigurationer: en civil transport med 19 sæder med et interiør til flyselskaber og en militær transport med 22 passagerer med sidevendte sæder. Offshore-modellen blev oprindeligt prissat til 12,5-13 millioner dollars.

Udvikling og certificering

Sikorsky byggede fem S-92-prototyper (herunder et jordbaseret testkøretøj) i Stratford og overførte dem til sit flyvetestcenter i William P. Gwinn Airport i West Palm Beach-landet, Florida. S-92-jordtestkøretøjet kørte den 14. august 1998, og prototypen S-92 fløj første gang den 23. december samme år.

Under det treårige flyvetest- og certificeringsprogram blev S-92’s design forfinet. Motorerne blev opgraderet til General Electric CT7-8A turboaksler, flyelektroniksystemet blev ændret til Rockwell Collins Pro Line 21 med fire LCD-skærme, og flyskroget blev ændret med en 16-tommers fuselageprop bag cockpittet. Længden af halerotormasten blev også reduceret med 41 tommer, og den horisontale stabilisator blev flyttet til højre side for at forbedre flyvehåndteringen, muliggøre en 50 tommer bred SAR-dør og forbedre konfigurationen af halefoldet til operationer om bord.

Udviklingsholdet nåede op på 350 personer i løbet af flyvetest- og certificeringsfasen, og efter 1.570 testflyvetimer certificerede FAA Sikorsky S-92 den 17. december 2002 – 99-årsdagen for brødrene Wrights første flyvning med et motordrevet fly, der var tungere end luft, og efter 1.570 testflyvetimer certificerede FAA Sikorsky S-92 den 17. december 2002.

S-92 vandt Robert J. Collier Trophy i 2002 og blev rost som “den største bedrift inden for aeronautik eller astronautik i Amerika” af National Aeronautic Association for sine “mange forbedringer inden for sikkerhed, driftsomkostninger og rejsekomfort”.”

Det var den første helikopter, der blev certificeret i henhold til de seneste nordamerikanske og europæiske harmoniserede certificeringskrav for luftdygtighed i henhold til del 29 (gennem ændringsforslag 47), hvilket giver hidtil usete funktioner såsom et fuldt fejltolerant design for rotor- og fuselagestrukturerne og redundante flyvekritiske systemer, der forhindrer enkeltpunktsfejl.

“Vi er særligt stolte af flyets fejltolerante design”, sagde Fiatarone. “Det viser vejen ved at være det første fly, der er certificeret efter denne strenge standard, og ved at opfylde eller overgå olie- og gasindustriens krav.”

Mission Capable

S-92 blev bygget til det 21. århundrede og havde (ved lanceringen) en potentiel maksimal rækkevidde på 480 sømil med 19 passagerer ved maksimal bruttovægt (26.500 pund) og 30 minutters brændstofreserve.

Drevet af sine to CT7-8A-motorer, der er normeret til 2.520 akselhestekræfter ved start og 2.043 akselhestekræfter kontinuerligt, har S-92 en aldrig overskridet hastighed på 165 knob (306 km/t), en maksimal kontinuerlig hastighed på 151 knob (280 km/t) og en langtrækkende marchhastighed på 136 knob (252 km/r).

S-92 introducerede også en rummelig stående kabine, der var højere (seks fod), bredere (6,68 fod) og længere (20 fod) end S-70/H-60, og som havde en bagrampe/bagagerum bagtil. Et af Sikorsky udviklet aktivt vibrationskontrolsystem gav et 30-procents fald i vibrationsniveauet og reducerede støjen.

Standardsikkerhedsfunktioner omfattede HIRF-beskyttelse (High-Intensity Radiation Field Protection), kollisionssikre sæder til alle passagerer, en brændstofsponson designet til at holde brændstof væk fra passagererne, energiabsorberende landingsstel, beskyttelse mod fugleangreb ved maksimal flyhastighed og beskyttelse mod lynnedslag.

Standardavionikpakken omfattede et forbedret advarselssystem for nærhed til jorden, et system til undgåelse af trafikkollisioner og et sundheds- og brugsstyringssystem.

Cougar Helicopters blev S-92’s første kunde, da selskabet underskrev en hensigtserklæring (LOI) den 25. januar 2000 til brug ud for Canadas østkyst. I marts 2003 begyndte den endelige samling af de første produktions-S-92’ere på det oprindelige Sikorsky-fabriksanlæg i Bridgeport, Connecticut, med LOI’er på ni helikoptere, herunder to optioner.

Ordrelisten begyndte at blive fyldt op, da udsigterne i olie- og gasindustrien blev forbedret, hvilket stimulerede nye efterforskningsaktiviteter længere ud til havs. Samtidig var nye internationale olieselskaber villige til at betale højere kontraktpriser for en ny generation af helikoptere, der gav større nyttelast, effektivitet og hastighed – og som var certificeret efter de nyeste luftdygtighedsstandarder.

Den første produktions-S-92 forlod Stratford i slutningen af september 2004 på sin leveringsflyvning til PHI, Inc. i Louisiana. I det første driftsår introducerede fire førende offshore-helikopteroperatører – PHI Inc, Norsk Helikopter, CHC Helicopter Corporation og Cougar Helicopters Inc – S-92 på offshore-ruter i Den Mexicanske Golf, Norge og Atlanterhavet i Canada. S-92 viste sig at være ekstremt pålidelig og nåede hurtigt op på en udnyttelse af flyet på mellem 90 og 160 timer om måneden, og Norsk (senere Bristow Norway AS) førte flåden ved at flyve ca. 2.000 flyvetimer om året pr. fly.

På andre markeder leverede Sikorsky det første S-92-fly til erhvervskunder i New York-området i 2004, det første S-92-fly til et statsoverhoved til Tyrkiet i 2005, det første dedikerede SAR-fly til CHC i 2007 og det første S-92-fly med flere funktioner til brug af S-92 til Saudi-Arabiens indenrigsministerium (MOI) i 2008. Canada blev den første kunde til en militær flådevariant af S-92-flyet, da landet underskrev en ordre på 28 CH-148 Cyclones i november 2004.

Flytning til Coatesville

Op det første øjekast synes Coatesville, Pennsylvania, at være et usandsynligt sted for Sikorsky til at samle og færdiggøre nye S-76D- og S-92-helikoptere, men luftfartsselskaber i Philadelphia-området har siden 1929 bygget autogyros og senere helikoptere.

Overførslen af S-92-slutsamlingslinjen fra Stratford til Coatesville blev afsluttet i vinteren 2009-2010 efter en periode, hvor alle S-92-flyene fløj fra Stratford til Coatesville for at blive færdiggjort i offshore-, SAR-, VVIP- og utility-konfiguration.

“Overgangen til Coatesville for det kommercielle produkt var et naturligt valg”, sagde Audrey Brady, general manager for fabrikken i Coatesville, som tidligere var S-92-programdirektør. “Vi begyndte med at færdiggøre samlingen af det 115. S-92-fly og gik over til fuld samling, da vi færdiggjorde det 127. fly.”

Fabrikken i Coatesville beskæftiger mere end 500 medarbejdere og dækker mere end 416.000 kvadratmeter, herunder det 217.000 kvadratmeter store Heliplex, hvor Sikorsky’s kommercielle samlebånd og veludstyrede produktionstestflyvning og leveringscenter er placeret.

Som de fleste moderne flyfabrikker er Coatesville en systemintegrator af store flyunderenheder, der er fremstillet andre steder i verden. Sikorsky fremstiller S-92’s rotor og dynamiske system i USA, men alle de større flyskrogkomponenter fremstilles af partnere med risikodeling rundt om i verden.

Embraer i Brasilien fremstiller S-92’s sponsoner og dets datterselskab ELEB landingsstellet; AVIC’s datterselskab Changhe Aircraft i Kina fremstiller hækrotorpylonen; Tata Advanced Systems i Indien fremstiller og samler kabinen; Aerospace Industrial Development Corporation i Taiwan fremstiller cockpittet; og Aernnova i Spanien fremstiller adskillige metal- og kompositkomponenter (herunder den bageste fuselage, den bageste overgangshalecone, den horisontale stabilisator, motorkapperne, hovedrotorpylonen og fragtrampen).

Sikorsky har en salgsproces i to trin, hvor kunderne accepterer levering af et “grønt” fly, som derefter sendes til færdiggørelseshangaren med henblik på tilpasning før den endelige levering.

“Vi bygger et vaniljefly, og alle S-92-fly, der kommer ud af vores samlebånd, er nøjagtig ens”, sagde Brady til Vertical og tilføjede, at variationerne i lednings-pakkerne for at imødekomme ny flyelektronik og nye systemer (såsom SAR-systemer, TCAS II, ADS-B og Rig Approach) og muligheder såsom ekstra brændstoftanke tilføjes under færdiggørelsesprocessen.

“De fleste af de fly, vi producerer, leveres i offshore-konfiguration, men vi færdiggør også S-92’er til VIP, VVIP, statsoverhoveder, eftersøgnings- og redningsfly og forsyningsselskaber”, sagde hun.

Et af de mest udfordrende S-92-færdiggørelsesopgaver var en ordre fra november 2007 på 15 S-92’er med flere missioner til det saudiarabiske indenrigsministerium (MOI), hvor leverancerne blev fremskyndet til at begynde allerede i marts 2008. Flyene blev i høj grad tilpasset til kritiske missioner i kongeriget, herunder SAR, brandbekæmpelse og EMS – ud over sikkerheds- og trafikovervågningsmissioner. Og flyene skulle hurtigt konfigureres til hver enkelt mission. På trods af de logistiske udfordringer, som ordren indebar, blev den første S-92 leveret til tiden.

Flyvning i Den Mexicanske Golf

Oil og gas offshore olie- og gasindustrien er blevet det største marked for S-92, hvor Bristow, PHI og CHC flyver store flåder i Den Mexicanske Golf, Nordsøen, Brasilien og Australien. S-92 flyver også med mindre selskaber, der leverer transport til olie- og gasfelter i Aserbajdsjan, Brunei, Canada, Kina, Nigeria, Norge, Malaysia, Thailand, Trinidad og USA.

På 30. juni 2016 havde Bristow 76 S-92’ere i sin flåde, CHC opererede 44 S-92’ere ved udgangen af regnskabsåret 2016 (før selskabets reorganisering under tilsyn af retten), og PHI Inc. havde 35 S-92’er pr. 31. december 2015.

I Den Mexicanske Golf – den region, hvor flyet gennemførte sin første operationelle flyvning – bruger Bristow S-92’eren til at levere passagerer og fragt til dybhavsinstallationer overalt mellem 50 og 250 sømil (nm) ud for kysten, ifølge Bob Old, selskabets driftschef for regionen Americas. “Det er mere almindeligt med flyvninger i 150 nm-området,” sagde han til Vertical. “Den største fordel for vores kunder er muligheden for at transportere passagerer. Evnen til at transportere 19 passagerer ad gangen gør klienternes besætningsskift mere effektive.”

I denne region kan flyene være nødt til at flyve gennem vindstød og håndtere bånd af vedvarende regnbyger, lave lofter og dårlig sigtbarhed. Der er også truslen om tropiske storme og orkaner.

“Vi bruger ofte S-92 til hurtigt at evakuere arbejdere fra de større offshore-strukturer forud for disse storme på grund af flyets store størrelse og evne til at rumme 19 passagerer ad gangen”, sagde Old. “I Golfen er vi også nødt til at operere i varme sommertemperaturer. Et af de mange højdepunkter ved S-92’eren er, at den har aircondition, så passagererne har det behageligt under flyvningen, selv på de varmeste dage.”

Bristow tilpasser cockpittet på sine S-92’ere i Golfen med en valgfri femte multifunktionsskærm for at forbedre pilotens synlighed, og disse er vellidt af flybesætningerne.

I 2008 introducerede VIH Cougar en dedikeret SAR S-92 til den Mexicanske Golf på kontrakt med to store internationale olieselskaber. Den var udstyret med både et SAR- og EMS-interiør og var en af de første helikoptere på stedet, da boreplatformen Deepwater Horizon eksploderede den 20. april 2010.

Chevron USA introducerede sin første offshore S-92 i 2013, og tre af flyene er nu stationeret på den nye centraliserede base i Galliano. Chevron er det eneste store olieselskab i Den Mexicanske Golf, der driver en stor helikopterflåde og også indgår kontrakter om helikoptere fra kommercielle operatører.

I 2015 modtog Era Helicopters sine første to S-92-helikoptere – de første i verden med Sikorskys bruttovægtsudvidelse (GWE). Den første af disse blev taget i brug i oktober og flyver fra Era’s nye “superbase” i Houma, Louisiana.

“Den ekstra nyttelastkapacitet på 1.200 pund giver øget fleksibilitet, som er til gavn for kunden,” siger Paul White, Era’s senior vice president, commercial. “Vores S-92’ere kan transportere flere passagerer, og vi kan bringe dem længere væk med minimale brændstofstop.”

PHI’s travleste S-92-base er i Houma-Terrabonne-lufthavnen i Louisiana. Den har to separate passagerterminaler og heliports, der sender S-92’ere til offshore, herunder en dedikeret til BP.

Offshore Canada

Cougar Helicopters var den første offshore-operatør, der bestilte S-92’eren, men den tredje, der satte den i drift, da den skulle vente på Transport Canadas certificering af S-92’erens innovative Rotor Ice Protection System (RIPS). RIPS fungerer ved at bestemme temperaturen og fugtighedsindholdet i det omgivende miljø og automatisk anvende varme på hoved- og halerotorbladene for at fjerne eventuel isophobning.

Rick Burt, vicepræsident for offshore og SAR hos HNZ Group (og tidligere offshore-chef hos CHC og Cougar), var den første offshore-pilot, der fløj S-92 og offentliggjorde en flyverapport i et helikoptermagasin i 2001. “Mit første indtryk var, at S-92 var en ny generation af helikoptere, der kunne transportere dobbelt så mange passagerer pr. flyvning mellem St John’s og Hibernia-, Terra Nova- eller White Rose-oliefelterne, som Cougar betjente, og som lå mellem 170 og 200 sømil fra kysten”, fortalte Burt til Vertical.

Den første Cougar S-92 fløj offshore den 7. april 2005. “Indførelsen af S-92 var en ret stor forandring for vores selskab,” sagde Paul Carter, Cougars chefpilot. “Passagererne tilpassede sig meget hurtigt, fordi de kunne stå op i flyet, og fordi sæderne var komfortable, men det tog et stykke tid for vores piloter at gå fra en Super Puma med “dampmålerinstrumenter” i et cockpit designet i 1980’erne til cockpittet med glaspanel i S-92’eren. Vi var vant til at kigge på nogle få målere, og nu havde vi en enorm mængde oplysninger på skærmene foran os. Men på andet eller tredje år fik man virkelig en kærlighed til flyet.”

Cougar gav VIH Aerospace en kontrakt om at udvikle en 570 liter (150 US gallon) hjælpetank til arbejde, der gik ud over 200 sømil. Hver tank giver yderligere 45 minutters flyvning.

Cougar var den første operatør – civil eller militær – der anvendte S-92 til SAR, og dens fly er nu kompatibelt med natkikkertbriller. VIH Aerospace har designet og bygget en SAR-udstyrsinstallation, der har en LCD-skærm, kommunikationspakke, controllere til et infrarødt kamera og NightSun-søgelygte samt en “Sea Tray” til at beskytte kabinegulvet mod havvand.

Den nyeste installation i SAR-flyet er et GoPro-kamera monteret eksternt for at optage hejsesekvensen.

En ny CAE Level D-fuld flysimulator i Mt. Pearl blev certificeret den 25. marts i år til træning den 25. marts. Cougar-piloter skal foretage tre natlige offshore-start og -landinger i en simulator hver 90. dag og tilbringe to timer i simulatoren hver tre ugers skift.

I efteråret 2014 tog CHC Helicopter Canada Inc. tre S-92’ere i brug til støtte for Statoils West Hercules-platform, der borer i Flemish Pass Basin.

“Vi fløj 284 nm ud for Arktis under boringen af Cupids-brøndprogrammet, men på grund af ekstreme arktiske forhold, der skabte is, flyttede platformen til en afstand på 295 nm i en uge i løbet af den 700 dage lange operation”, sagde Brian Bianco fra CHC. “CHC er stolt af, at dets S-92’ere har gennemført de længste flyvninger til en offshore-platform overalt i verden.”

I godt vejr kunne S-92’eren transportere mellem fem og otte passagerer til verdens fjerneste platform.

I midten af oktober 2015 blev HNZ Group (tidligere Canadian Helicopters) den tredje canadiske offshore-operatør af S-92’eren, da den begyndte at flyve for Shell Canada til dybvandsboreskibet Stena Icemax. Kontrakten omfattede en S-92 til udskiftning af mandskab og en dedikeret SAR S-92 med et backup-fly, der kunne udfylde begge roller.

Udfordringen i Nordsøen

I dag flyver fire operatører – Bristow, CHC, Babcock Mission Critical Services Offshore Limited og Norsk Helikopterservice (NHS) – med en samlet flåde på næsten 90 S-92’ere i Europa, herunder 16 på statslige SAR-kontrakter i Storbritannien og Irland. I løbet af sommeren ankom der yderligere S-92’ere til Storbritannien og Norge fra udlandet med henblik på besætningsskift og SAR-indsats for at erstatte den fastlåste H225-flåde.

Historisk set håndterer Aberdeen 500.000 offshore-helikopterpassagerer om året, der primært flyver i S-92’ere og H225’ere. Den nylige H225-jording har ændret billedet på jorden og i luften, idet hundredvis af mennesker arbejder bag kulisserne for at holde passagererne i gang uden forstyrrelser for offshore-platformene.

Den 29. april 2016 – dagen for Turøy-styrtet – var der 95 offshore-bevægelser i Aberdeen Lufthavn, der blev fløjet af 26 forskellige helikoptere (13 H225’ere og 13 S-92’ere), ifølge et program til overvågning af lufttrafikken. Den 26. august var der 125 offshore-bevægelser, der blev fløjet af 26 helikoptere (en AW139, to H175’ere og 23 S-92’ere). Mellem de to prøveperioder steg S-92-flåden i Aberdeen med 77 procent, og S-92-bevægelserne steg med 135 procent.

Flyet fik sin debut i regionen med Norsk Helikopter fra Norge i februar 2005. Udnyttelsen af flyet nåede hurtigt op på otte til ni timer om dagen, og det første S-92-fly nåede op på 1.000 flyvetimer inden for syv måneder.

CHC Helikopter Service of Norway, der er en del af CHC Group, blev den anden operatør af S-92-flyet i Nordsøen i 2005.

“Vores piloter og besætninger sætter pris på det moderne cockpit, flyvekontrolsystemet med auto-hover, mulighederne for medicinsk udstyr og opbevaringsplads,” siger Dave Balevic, SVP for teknik og drift hos CHC.

CHC lancerede de første S-92-flyvninger, der betjente den britiske sektor af Nordsøen fra Aberdeen Lufthavn (verdens travleste offshore-olieknudepunkt) i 2006. Året efter tog selskabet verdens første dedikerede SAR S-92-fly i brug, da fire fly påbegyndte en femårig kontrakt med Maritime and Coastguard Agency (MCA) i det nordlige Skotland. (I dag opererer Bristow 11 S-92’ere som en del af en flåde på 22 fly, der leverer SAR-tjenester på vegne af MCA i Storbritannien.)

Da tilsynsmyndighederne og industrien indførte nye offshore-sikkerhedskrav i Nordsøen, blev S-92’eren yderligere forbedret. I midten af 2012 certificerede FAA og Det Europæiske Luftfartssikkerhedsagentur (EASA) det til Sea State 6-forhold, hvilket fuldendte udvidelsen af S-92A-nødflådesystemet til Sea State-forhold.

Et globalt marked

Brasilien er den største offshore-olieproducent i Sydamerika, og landet modtog sine første S-92’ere i slutningen af 2009. I dag flyver S-92’eren nu med de tre største offshoreoperatører: Lider Táxi Aéreo S/A, BHS – Brazilian Helikopter Service Táxi Aéreo Ltda og Omni Táxi Aéreo Ltda.

Lider er Brasiliens største helikopteroperatør og Latinamerikas største virksomhed inden for forretningsflyvning. Det introducerede flyet i regionen og har 12 S-92-fly i drift.

“S-92 har haft stor betydning for Lider’s vækst, fordi den blev rygraden i vores bidrag til udforskningen af pre-saltområder for Petrobras,” sagde Eduardo Vaz, Líder Aviação CEO, og tilføjede, at S-92 tilbyder “først og fremmest sikkerhed og pålidelighed . … og fremragende operationelle kapaciteter, der giver … den rækkevidde, nyttelast og hastighed, som Petrobras har brug for.”

I andre lande har S-92 været med til at udvikle olie- og gasfelter ud for kysterne i Malaysia, Brunei, Australien, Kina og Thailand.

Thai Aviation Services (TAS) indførte S-92 i sin flåde i 2013. “S-92’erne erstattede to S-61N’ere, der betjener offshore-platforme mellem 90 nm og 150 nm fra kysten”, sagde Craig Havas, TAS’s viceadministrerende direktør – operationer og S-92-chefpilot. “For piloterne udmøntede den nye teknologi sig i betydelige forbedringer af flyvesikkerheden og bedre operationel kapacitet. Fra mekanikerens synspunkt har jeg endnu ikke talt med en ingeniør, som ikke kan lide at arbejde på dem. Den lette vedligeholdelse, pålideligheden og den faktiske adgang til komponenterne gør det til en mekanikerens drøm.”

Sikorsky tog en risiko, da de lancerede S-92 i 1995, men 20 år senere finder helikopteren fortsat nye civile og militære kunder og lover at være i drift i lang tid fremover.