Charlie Gitto Sr. elskede at fortælle historien om, hvordan han blev betaget af restaurationsbranchen. Det var sommeren, før han gik i ottende klasse, og han fik et job som afrydder på et bøfhus på Hill. Det var ikke nødvendigvis mekanikken i jobbet, der fangede ham, men snarere den mystik, der omgav stedet. Han satte scenen, når han fortalte om sin tid på stedet, så man virkelig kunne få et billede af det. Berømtheder, atleter – et Who’s who’s who af St. Louis’ glitterati – var fast inventar på restauranten, og maitre d’ dirigerede sit personale som en dirigent, der fik en smuk symfoni af restaurantmagi til at ske. Gitto spiste det op og vidste, at han ville være en del af den scene.
Når han fortalte historien, fik Gitto et vemodigt udtryk i ansigtet, som om han var gået tilbage i tiden for at fortælle om disse oplevelser. Men man behøvede ikke at få detaljerne om det job af ham for at få et billede af de dage. Det eneste, man behøvede at gøre, var at kigge forbi hans restaurant Charlie Gitto’s Downtown (207 North Sixth Street, 314-436-2828) på en hvilken som helst dag og se ham holde retten, som hans restauranthelte gjorde det alle de år tilbage.
Gitto arbejdede i lokalet på sin restaurant i downtown fra grundlæggelsen i 1974 (dengang var det et Pasta House; Gitto købte og omdøbte stedet i 1978) næsten hele vejen til sin død den 4. juli i en alder af 87 år. I de fleste af disse år hyggede “borgmesteren fra Sixth Street”, som han nogle gange blev kaldt, sig med gæsterne – mange af dem var berømtheder, sportsfolk og mediepersonligheder – og lærte næsten alle at kende, der gik gennem hans døre, så han kunne skabe en personlig kontakt. Spisestuen var foret med billeder af Gitto og hans imponerende klientel, men det, der gjorde stedet så specielt, var, at han behandlede alle, som om de var stamkunder.
Gitto videreførte denne gæstfrihedens ånd, selv i sine senere år, fra en bestemt plads i hjørnet af baren. Da han ikke længere var i stand til at arbejde i lokalet, hilste han på gæsterne fra sin plads, lige ved siden af hovedindgangen, så han kunne se alle, der kom ind, og samtidig holde øje med alle hjørner af restauranten. Hver eneste person, der gik ind ad døren, blev hilst af Gitto, som om de var en gammel ven. Og det var mange af dem. Med så lang tid i branchen så Gitto sine stamgæsters børn vokse op og få deres egne børn, og han blev ofte inviteret til bryllupper og fødselsdagsfester, fordi han var som en del af familien.
“Man skal have god mad – misforstå mig ikke – men man kan ikke kun koncentrere sig om det”, sagde Gitto engang. “Man skal have stemning; man skal være ude blandt publikum, så de ved, at Charlie Gitto er en rigtig person. Da jeg var yngre, besøgte jeg hvert eneste bord og præsenterede mig selv. Jeg har mødt tusindvis af mennesker i årenes løb. Det er det personlige præg, der gør, at vi kan klare os.”
Det er det personlige præg, der har gjort Charlie Gitto’s til mere end et sted at spise, og Gitto til en restauratør, der har gjort St.
Vi er altid sultne efter tips og feedback. Send en e-mail til forfatteren på [email protected].
- Tilmeld dig vores ugentlige nyhedsbreve for at få det seneste om nyheder, ting at lave og spisesteder leveret direkte til din indbakke.
- Følg os på Facebook, Twitter og Instagram.