Og historien om manden bag de skæbnesvangre ord
Den 18. november, 1956, udtalte Nikita Khrushchev de ord, der skulle sætte forholdet mellem Sovjetunionen og USA et årti tilbage. På den polske ambassade i Moskva proklamerede han til et rum fyldt med vestlige diplomater: “Vi vil begrave jer”.
Flere udsendinge fra NATO-medlemsstater og den israelske udsending forlod rummet i protest, og over hele verden syntes spøgelset om en atomkrig at blive større, mens dommedagsuret takkede ildevarslende i baggrunden. Hvad mange imidlertid ikke vidste på det tidspunkt, var, at “vi vil begrave jer” i bedste fald var en fejlfortolkning og i værste fald en fuldstændig fejloversættelse.
Den sovjetiske leders mundstykke
Viktor Sukhodrev, der ofte kaldes tolkenes konge, er i høj grad den mand, der er ansvarlig for ordene “vi vil begrave jer”. Sukhodrev, der var russisk-engelsk tolk for Khrusjtjov, Bresjnev og Gorbatjov, voksede op i London, og hans flydende beherskelse af engelsk gjorde ham til talsmand for de sovjetiske ledere på verdensscenen.
Han er synlig på mange officielle billeder fra den tid, ligesom han har den ære at have mødt adskillige amerikanske præsidenter, fra Eisenhower til George H W Bush.
Sukhodrev var helt sikkert en mester i sit håndværk, men han var ikke ufejlbarlig. Khrusjtjov var ifølge Sukhodrev en særlig udfordrende person at oversætte. Han kunne være en ophidsende taler, han kunne lide at fortælle vittigheder og var meget afhængig af ordsprog for at få sin pointe igennem, hvoraf mange af dem havde Sukhodrev aldrig hørt før. Dette er ofte blevet tilskrevet det faktum, at Khrusjtjov var opvokset så tæt på den russisk-ukrainske grænse, og selv om vi husker Sovjetunionen som én blok, var der stadig store forskelle mellem selv nabolande som Rusland og Ukraine.
Og selv om Khrusjtjov efter sigende var hans foretrukne chef at oversætte, fordi han nød udfordringen, siges det, at Sukhodrev sagde om manden: “Jeg arbejdede med Khrusjtjov i mange år, han var en uuddannet person, og han kunne heller ikke lide at læse forudredigerede tekster. Han kunne lide at improvisere, talte klart og tydeligt og var glad for diskussioner og argumenter.”
Mistranslation eller fejlfortolkning?
Der har været mange spekulationer om, hvad Chrusjtjov mente, da han sagde: “my vas pokhoronim”. Google translate vil fortælle dig, at det betyder “vi begraver dig”, en mindre raffineret udgave af Sukhodrevs “vi vil begrave dig.”
Mange hævder dog, at han tolkede det for bogstaveligt. “My vas pokhoronim” kan tolkes som flere ting, f.eks: “vi vil leve for at se dig begravet”, “vi vil være til stede ved din begravelse”, “vi vil overleve dig” og “vi vil overleve dig”, som alle, selv om de bestemt er provokerende udsagn, mangler den åbne trussel i “vi vil begrave dig”.
Sukhodrev var dog uenig og stod ved sin oversættelse og kaldte den en “nøjagtig fortolkning”. Når man tager det fulde citat i sammenhæng, mister hans fortolkning igen nogle af overtonerne af trussel.
“Uanset om du kan lide det eller ej, er vi på den rigtige side af historien. Vi vil begrave jer.” – Nikita Khrushchev
Det er ofte blevet påpeget, at i den fulde sammenhæng henviser sætningen mere til ideologi og historieskrivning end til krigsførelse. Khrusjtjov var en almindelig taler, og det er usandsynligt, at han ville have benyttet sig af prosa, hvis han havde til hensigt at true.
“Vi vil begrave jer”, en langt mere raffineret udtalelse, kræver en kulturel forståelse, som gik tabt, da den blev oversat til engelsk. I 1963 mindedes Khrusjtjov sin tale med følgende ord: “Jeg sagde engang: ‘Vi vil begrave jer’, og det fik jeg problemer med. Selvfølgelig vil vi ikke begrave jer med en skovl. Jeres egen arbejderklasse vil begrave jer.”
For os kan det virke som et mærkeligt udsagn, men i det kommunistiske manifest findes linjen “proletariatet er kapitalismens bedemand”. På russisk oversættes “bedemand” ofte med “graver”.
Kulturel og kontekst
Har Sukhodrev altså ret, når han siger “vi vil begrave jer”? Ja og nej. Han var bestemt en mester i sit håndværk, og hans fortolkning er teknisk set korrekt. Men han overvurderede Vestens forståelse af kulturhistorien omkring den sætning, som Khrusjtjov henviste til. Uden denne kontekst kan “vi vil begrave jer” let blive fortolket som en trussel, hvilket var præcis, hvad de vestlige medier opfattede det som.
Sukhodrev var kendt for at ændre sovjetiske lederes sprog ved lejlighed for at få dem til at lyde klogere, mere velvillige og klogere, og måske skulle han have gjort det her, idet han omformulerede “vi vil begrave jer” til “vi vil overleve jer”. Selv om det er mindre præcist, er det tættere på hensigten med det udsagn, som Khrusjtjov forsøgte at udtrykke.
Afvejningen af den bogstavelige betydning og hensigten med betydningen er en af de vanskeligste dele af tolkning og oversættelse. I en kulturel sammenhæng havde Sukhodrev ret. I forbindelse med den tid, hvor han sagde det, hvor Sovjet var på vej foran Vesten i den teknologiske udvikling som f.eks. udvikling af det første interkontinentale ballistiske missil (ICBM) og opsendelse af den første satellit, Sputnik, var det dog måske klogere for Sukhodrev at tage biddet ud af Khrushchev’s udtalelse.