Virtù, et italiensk ord, der betyder “dyd” eller “kraft”, er afledt af det latinske virtus (lit. “mandighed”). Det beskriver de kvaliteter, der er ønskelige for en mand, i modsætning til vizio (last). I det italienske sprog er begrebet virtù historisk set beslægtet med det græske begreb arete, det latinske virtus og middelalderens katolske dyder, f.eks. de syv dyder. Machiavellis brug af begrebet er således knyttet til begrebet dydeetik.
Aristoteles havde tidligt rejst spørgsmålet, “om vi bør betragte en god mands dyd og en sund borgers dyd som den samme dyd”; Thomas Aquinas havde fortsat understreget, at “nogen er nogle gange en god borger, som ikke har egenskaben … en god mand”.
Machiavelli foreslår et andet sæt dyder end Aristoteles og Thomas Aquinas, tilsyneladende med mindre fokus på velgørenhed og samdrægtighed og med mere fokus på mod. Ifølge Machiavelli omfatter virtù stolthed, tapperhed, dygtighed, styrke og en vis grad af hensynsløshed kombineret med villighed til at gøre det onde, når det er nødvendigt.