Når enden kom for det første andinske imperium, var det ikke kønt. Wari-staten kontrollerede det meste af det peruvianske højland og kysten, integrerede forskellige kulturer og byggede et netværk af veje, som inkaerne senere ville genbruge til deres eget imperium. Men dens sammenbrud omkring år 1000 e.Kr. på grund af en alvorlig tørke udløste århundreders vold og afsavn, ifølge ny forskning, der blev præsenteret her i sidste uge på verdenskongressen om mumieundersøgelser.
Arbejdet, der er udført af Tiffiny Tung, en bioarkæolog ved Vanderbilt University i Nashville, viser, at vold og modgang var så intense, at de efterlod en levende registrering i menneskers knogler. Det kombinerer banebrydende metoder til at tegne et detaljeret billede af et århundreder langt socialt sammenbrud og af, hvordan statens sammenbrud kan føre til vilkårlig vold. “Da staten gik ned, opstod der nye idéer om, hvem der kunne deltage i vold, hvem der kunne blive mål for voldelige handlinger, og hvor dødelige disse angreb kunne være,” rapporterede Tung.
“Jeg var virkelig imponeret” af arbejdet, sagde Maricarmen Vega, en bioarkæolog ved det pavelige katolske universitet i Peru her, som studerer vold i præcolumbianske samfund langs den peruvianske kyst. Tungs analyse af skeletter fra under og efter sammenbruddet, hvor hun talte skader og fulgte ændringer i knoglekemien, “går ud over de traditionelle undersøgelser af traumer.”
Med begyndelsen omkring 600 e.Kr. – 800 år før inkaernes opståen – strømmede Wari ud fra deres hovedstad Huari i Perus sydlige højland og erobrede næsten hele det peruvianske Andesland og kysten. Nogle gange brugte de magt og tog fanger, andre gange ekspanderede de fredeligt ved at bygge vandingskanaler i tørre områder og udvide fordelene ved landbruget til at omfatte befolkningen der. Men i år 1000 havde politiske stridigheder, måske tilskyndet af den tiltagende tørke, splittet Wari-staten.
Ved at studere knogler, der blev udgravet fra Huari, fandt Tung grusomme spor af, hvordan livet var for Waris tidligere undersåtter under og efter imperiets fald. Hun sammenlignede kranier fundet på to steder i byen. Knoglerne fra det ene sted blev radiokarbondateret til mellem 897 og 1150, dvs. omkring slutningen af Wari-imperiet. Knoglerne på det andet sted blev dateret fra 1270 til 1390, flere århundreder efter Wari-rigets sammenbrud.
Holder højlandet
Wari udvidede sig fra deres hovedstad, Huari, til at dominere store dele af Perus bjerge og kyst.
Selv i deres storhedstid var wari’erne ikke fremmede for vold. I et tidligere arbejde havde Tung studeret deres praksis med at halshugge fanger fra erobrede samfund for at skabe mumificerede trofæhoveder. Men så længe imperiet var stærkt, var volden ritualiseret og begrænset. Fra tidligere udgravninger fandt Tung, at i det kejserlige Huari havde kun 20 % af kranierne fra voksne kranier helede kraniebrud, hvilket er tegn på ikke-dødelige hovedskader, og næsten ingen havde fået dødelige sår. Under og umiddelbart efter sammenbruddet viste næsten 60 % af de voksne af begge køn og 38 % af børnene imidlertid tegn på ikke-dødelige hovedskader.
I århundreder senere var livet i Huari gået fra dårligt til værre. Raterne af ikke-dødelige hovedtraumer havde ikke ændret sig meget, men dødelige skader var skudt i vejret. På tidspunktet for sammenstyrtningen var kun 10 % af de voksne døde af en hovedskade, men nu var antallet af dødelige hovedskader steget til 40 % blandt voksne og 44 % hos børn. “Vold bliver meget mere dødbringende”, sagde Tung i sit foredrag. “Disse voldelige dødsfald skyldes ikke tilfældige udbrud af slagsmål i lokalsamfundet. Det er meget mere systematisk, dødelig vold, men det er på nuværende tidspunkt uklart, om det skyldes borgerkrig eller krigsførelse med dem, der opfattes som udenforstående.”
Diæterne synes også at være blevet forringet i generationerne efter sammenbruddet, rapporterede Theresa Miller, en kemiingeniørstuderende på Vanderbilt, der arbejdede sammen med Tung. Den vigtigste del af Wari-diæten havde været majs, som efterlod et signaturforhold af kulstofisotoper i deres knogler. De spiste også kød fra tamme kamelider som alpacaer og lamaer, som efterlod et karakteristisk forhold af kvælstofisotoper. En analyse af kulstofisotoper i knoglekollagen viste, at umiddelbart efter sammenbruddet fortsatte mænd, kvinder og børn med at spise en kost, der var rig på majs, og deres proteinforbrug holdt sig også stabilt.
Sammenlagt flere hundrede år senere fandt Miller, at mænd og børn stadig spiste masser af majs – men kvindernes kulstofisotoper havde ændret sig drastisk, hvilket indikerede, at for dem var hovedafgrøden ikke længere på menuen. Samtidig steg hele befolkningens kvælstofniveauer kraftigt. Det kunne betyde, at de spiste mere fisk, muligvis som følge af øget handel med kysten, eller at de gødede deres afgrøder med guano eller gødning, sagde Miller. Men høje kvælstofniveauer kan også være et tegn på sult, der opstår, når kroppen brænder sit eget fedt og muskelmasse af til brændstof. På dette tidspunkt, viser kerneprøver fra Andes gletsjere og søbunde, havde tørken stået på i århundreder, med hvad der sandsynligvis havde en ødelæggende indvirkning på landbruget.
Det sociale sammenbrud strakte sig også til behandlingen af de døde, rapporterede Tung. Mange prækolumbianske peruvianske kulturer, herunder wari-kulturen, pakkede omhyggeligt deres døde ind i lag af tekstiler og begravede dem med offergaver. I modsætning hertil, sagde Tung, blev skeletterne fra tiden efter Wari fundet rodet sammen i en grøft langs ydervæggen af det, der engang var et rituelt rum. Mange knogler viste snitmærker, der indikerer, at deres kød var blevet fjernet. Det er muligt, at “en del af angrebet på individerne omfatter skændingen af deres kroppe”, sagde Tung.
Rick Smith, der er ph.d.-studerende i antropologi ved University of Texas, Austin, leder nu efter andre molekylære indikatorer for stress i knoglerne fra Huari. Hos moderne mennesker er kronisk stress og vold kendt for at øge kemiske ændringer i DNA, kendt som methylering, og Smith leder efter det samme mønster i gammelt genetisk materiale, der er fundet fra Tungs skeletter. Han håber på ny indsigt i livet og sundheden under Wari-kollapset, f.eks. om virkningerne af stress blev overført fra generation til generation.
I sit foredrag påpegede Tung, at vold ikke altid har været Waris svar på miljømæssig stress. Faktisk opbyggede Wari deres imperium under en tidligere tørke, bl.a. takket være deres beherskelse af komplekse kunstvandingsteknikker. Men hun spekulerer i, at da det politiske system brød sammen, kunne Wari ikke længere klare det stadig hårdere klima. “Det er et dobbelt slag”, sagde hun. “Tørken er lagt oven på disse andre virkelig intense forandringer.”
Tung håber nu at finde skeletter fra andre tidspunkter under og efter Wari-kollapset for at kunne udpege det øjeblik, hvor indbyggerne i Huari gik fra socialt samarbejde til vilkårlig vold – og måske knytte det til et specifikt miljømæssigt eller socialt skift. “Det er den type forskning, vi har brug for,” siger bioarkæolog Kenneth Nystrom fra State University of New York i New Paltz, som har arbejdet i Peru og studerer knogler fra marginaliserede befolkningsgrupper. “Når man ser på den varierende menneskelige reaktion på miljøforandringer … Hvad kunne være mere relevant?”
*Korrektion, 22. august, kl. 10.20: I en tidligere version af denne artikel stod der, at Tung ledede Huari-udgravningerne. Udgravningerne blev faktisk udført af de peruvianske arkæologer Mario Benavides, Francisco Solano og Enrique Bragayrac i 1970’erne og 1980’erne.