Washington Consensus, en række anbefalinger om økonomisk politik for udviklingslandene, især Latinamerika, som blev populære i 1980’erne. Udtrykket Washington Consensus henviser normalt til graden af enighed mellem Den Internationale Valutafond (IMF), Verdensbanken og USA’s finansministerium om disse politiske anbefalinger. Alle delte det synspunkt, der typisk betegnes som neoliberalt, at det frie markeds funktion og en reduktion af statens indblanding var afgørende for udviklingen i det globale Syd.
Med begyndelsen af en gældskrise i udviklingslandene i begyndelsen af 1980’erne besluttede de vestlige stormagter, og især USA, at både Verdensbanken og IMF skulle spille en væsentlig rolle i forvaltningen af denne gæld og i den globale udviklingspolitik mere generelt. Da den britiske økonom John Williamson, som senere arbejdede for Verdensbanken, første gang brugte udtrykket Washington-konsensus i 1989, hævdede han, at han faktisk henviste til en liste over reformer, som han mente, at de vigtigste aktører i Washington kunne blive enige om var nødvendige i Latinamerika. Men til hans store forfærdelse blev udtrykket senere brugt i vid udstrækning på en nedsættende måde til at beskrive den stigende harmonisering af de politikker, der blev anbefalet af disse institutioner. Det henviser ofte til en dogmatisk tro på, at udviklingslandene bør vedtage markedsstyrede udviklingsstrategier, som vil resultere i økonomisk vækst, der vil “sive ned” til gavn for alle.
Verdenstbanken og IMF var i stand til at fremme dette synspunkt i hele udviklingslandene ved at knytte politiske betingelser, kendt som stabiliserings- og strukturtilpasningsprogrammer, til de lån, de ydede. I meget brede vendinger afspejlede Washington-konsensusen det sæt politikker, som blev deres standardpakke af råd, der blev knyttet til lånene. Det første element var et sæt politikker, der skulle skabe økonomisk stabilitet ved at kontrollere inflationen og reducere de offentlige budgetunderskud. Mange udviklingslande, især i Latinamerika, havde lidt under hyperinflation i 1980’erne. Derfor blev der anbefalet en monetaristisk tilgang, hvor de offentlige udgifter skulle reduceres, og renten skulle hæves for at reducere pengemængden. Den anden fase var en reform af handels- og valutakurspolitikken, så landet kunne blive integreret i den globale økonomi. Det indebar en ophævelse af de statslige restriktioner på import og eksport og omfattede ofte en devaluering af valutaen. Den sidste fase bestod i at lade markedskræfterne fungere frit ved at fjerne subsidier og statslig kontrol og gå ind i et privatiseringsprogram.
I slutningen af 1990’erne stod det klart, at resultaterne af Washington-konsensus langt fra var optimale. Den stigende kritik førte til en ændring af tilgangen, der flyttede fokus væk fra en opfattelse af udvikling som blot økonomisk vækst og hen imod fattigdomsbekæmpelse og behovet for deltagelse af både udviklingslandenes regeringer og civilsamfundet. Denne ændring af retning kom til at blive kendt som post-Washington-konsensus.