Walter Scott blev født i Edinburgh den 15. august 1777. Han blev uddannet i Edinburgh og blev advokat i 1792, hvor han efterfulgte sin far som Writer to the Signet og derefter Clerk of Session. Han udgav anonyme oversættelser af tysk romantisk poesi fra 1797, i hvilket år han også blev gift. I 1805 udgav han sit første større værk, et romantisk digt kaldet The Lay of the Last Minstrel, blev partner i et trykkeri, og flere andre lange digte fulgte, bl.a. Marmion (1808) og The Lady of the Lake (1810). Disse digte fandt anerkendelse og stor popularitet, men fra 1814 og udgivelsen af Waverley vendte Scott sig næsten udelukkende til romanforfatteriet, om end anonymt. En enormt produktiv periode med over 25 romaner, bl.a. Rob Roy (1817), The Heart of Midlothian (1818), The Bride of Lammermoor (1819), Kenilworth (1821) og Redgauntlet (1824), blev det til over 25 romaner. Scott, der allerede var sheriff-depute af Selkirkshire, blev udnævnt til baronet i 1820. Det trykkeri, som Scott var partner i, kom i økonomiske vanskeligheder i 1826, og Scott helligede sin energi til at arbejde for at betale firmaets kreditorer tilbage og udgav mange flere romaner, dramatiske værker, historier og et liv om Napoleon Bonaparte. Sir Walter Scott døde den 21. september 1832 i Abbotsford, det hjem, han havde bygget ved de skotske grænser.
Walter Scott blev født i Edinburgh i 1771, uddannet på High School og universitetet der og optaget som advokat i Skotland i 1792. Fra 1799 til sin død var han sherif af Selkirkshire, og fra 1806 til 1830 havde han et velbetalt embede som hovedsekretær ved Court of Session i Edinburgh, den øverste skotske civilret. Fra 1805 var Scott også i hemmelighed investor i og i stigende grad kontrollant af sine samarbejdspartneres, brødrene Ballantynes, trykkeri- og forlagsvirksomhed.
Trods lammende polio i barndommen, konflikt med sin calvinistiske advokatfar i ungdommen, afvisning af den kvinde, han elskede, i tyverne og økonomisk ruin i halvtredserne udviste Scott en utrolig produktiv energi, og hans personlige varme blev bevidnet af næsten alle, der mødte ham. Hans første litterære indsats, i slutningen af 1790’erne, var oversættelser af romantiske og historiske tyske digte og skuespil. I 1805 begyndte Scotts første betydelige originale værk, The Lay of the Last Minstrel, en serie af fortællende digte, der populariserede centrale hændelser og miljøer i den tidlige skotske historie og bragte ham berømmelse og formue.
I 1813 gik Scott, efter at have afvist digterprisen og i stedet anbefalet Southey, over til fiktion og udtænkte en ny form, der skulle komme til at dominere romanen i begyndelsen af det 19. århundrede. Waverley (1814) og dens efterfølgere trækker på de sociale og kulturelle kontraster og de religiøse og politiske konflikter i den nyere skotske historie for at illustrere karakteren og omkostningerne ved politiske og kulturelle forandringer og forholdet mellem den historiske proces og individet. Waverley blev udgivet anonymt, og selv om mange gættede det, erkendte Scott først i 1827 at være forfatter til Waverley-romanerne. Mange af romanerne fra Ivanhoe (1819) og fremefter udvidede deres rækkevidde til at omfatte middelalderens og renæssancens England og Europa. I hele den engelsktalende verden og ved hjælp af utallige oversættelser i hele Europa ændrede Waverley-romanerne for altid den måde, hvorpå folk konstruerede deres personlige og nationale identitet.
Scott blev udnævnt til baronet i 1820. Under finanskrisen i 1825-1866 blev Scott, hans trykker Ballantyne og hans forlag Constable og deres partner i London insolvente. Scott valgte ikke at blive erklæret konkurs, men besluttede i stedet at arbejde for at skaffe midler til at betale sine kreditorer. Trods sit svigtende helbred fortsatte han med at skrive nye romaner, at revidere og kommentere de tidligere romaner med henblik på en ny udgave og at skrive et ni-binds Life of Napoleon og en historie om Skotland under titlen Tales of a Grandfather. Hans private tanker under og efter sit økonomiske krak er nedfældet i en afslørende og bevægende Journal. Scott døde i september 1832; hans kreditorer blev endelig betalt fuldt ud i 1833 af indtægterne fra hans forfatterskab.