XENIA – Shawnee-indianerne tog ikke fejl.
Stammen, der besatte mange stater i Ohio River Valley – herunder Ohio – omtalte for længe siden det område, der skulle blive Xenia, som djævelens vinds land.
Og den skøre vinds land, afhængigt af hvilken kilde du stoler på. Men ikke desto mindre var det Shawnee, der ramte plet.
Den 3. april 1974 – i dag for 46 år siden – blev store dele af Xenia jævnet med jorden af en kraftig F5-tornado.
Tornadoen, der var en del af et af de værste tornadoudbrud i USA’s historie, sårede 1.150 mennesker og ødelagde omkring 1.400 bygninger, heraf ca. halvdelen i Xenia. Ni skoler, ni kirker og næsten 180 virksomheder blev revet i stykker.
Det var det næststørste tornadoudbrud, der nogensinde er registreret for en enkelt 24-timers periode, og det var også det mest voldsomme udbrud, der er registreret med 30 bekræftede F4/F5-tornadoer. Fra den 3. april til den 4. april 1974 blev der bekræftet 148 tornadoer i 13 amerikanske stater og Ontario i Canada.
Tornadoer ramte Illinois, Indiana, Michigan, Ohio, Kentucky, Tennessee, Alabama, Mississippi, Georgia, North Carolina, Virginia, West Virginia og New York. Hele udbruddet forårsagede skader for mere end 600 millioner dollars (i 1974-dollars) alene i USA og beskadigede i stor udstrækning ca. 900 kvadratkilometer langs en samlet samlet banelængde på 2.600 miles, ifølge online-rapporter. På et tidspunkt var 15 separate tornadoer i gang på samme tid.
Ifølge rapporterne blev tornadoen dannet nær Bellbrook omkring kl. 16.30. Da den bevægede sig mod nordøst med ca. 80 km/t, blev den stærkere og stærkere. Strukturen med flere hvirvler blev større, efterhånden som den nærmede sig Xenia. Den fladede den vestlige del af Xenia ud. I alt 35 mennesker blev dræbt – 33 på tornadodagen og to, der døde senere som følge af stormen. På det tidspunkt blev skaderne anslået til 100 millioner dollars, hvilket ville være tættere på en halv milliard i dagens dollar.
Mens dens vrede var uovertruffen, var F5-tornadoen ikke den eneste tornado, der ramte Xenia.
En lille tornado, der blev spottet på marken langs Fairground Road, ramte Xenia kl. 21.35 den 25. april 1989. Der blev ikke udsendt nogen advarsel; National Weather Service og de offentlige sikkerhedsorganer havde ingen grund til at tro, at den indkommende storm udgjorde en trussel mod samfundet. F-2-tornadoen skånede denne gang menneskeliv, men efterlod efter sigende skader for 1,22 millioner dollars, der skulle ryddes op. De voldsomme vindstød på 100-123 mil i timen beskadigede 106 huse og 10 virksomheder og efterlod mange uden strøm.
“Stormens menneskelige omkostninger var beskedne”, skrev Tom Vondruska, der skrev for Gazette, i avisen næste dag. “En person blev så alvorligt såret, at det krævede hospitalsindlæggelse i den værste storm, der har ramt Xenia siden tornadoen den 3. april 1974.”
Da ramte katastrofen igen den 20. september 2000.
En tragtsky dannede sig vest for byen; stormen ramte kort før kl. 19.30 og fulgte en parallel bane lige nord for tornadobanen fra 1974. Med vindstød på op til 70 miles i timen forårsagede F-4-tornadoen store strukturelle skader i hele byen den aften, herunder på markedspladserne, kirker og forretninger som Groceryland (nu Grocerylan), der blev jævnet med jorden.
En mand, der var på markedspladserne forud for Old Timers’ Days, blev dræbt, da et træ faldt ned og knuste hans bil, hvorved han blev fanget; frivillige og redningsmandskab arbejdede på at befri ham. Mere end 100 blev såret.
Stormen kom uden advarsel fra National Weather Service, men Emergency Operating Center udsendte en tornadovarsel. Angiveligt lød kun en af byens fem sirener på grund af strømafbrydelser.
Gov. Bob Taft – som nu bor i Greene County – og City Manager Jim Percival erklærede undtagelsestilstand den aften.
“Det var næsten 1974 gentaget,” blev byrådsmedlem Lee Esprit citeret for at sige i en artikel.
Xenia er ikke alene om at blive ramt af tornadoer. En F-3-tornado ramte Cedarville den 14. maj 2014 og kastede siloer, løftede biler, beskadigede skure og huse alvorligt og ødelagde et hus fuldstændigt. På 44-årsdagen for tornadoen i 1974 rev en F-1-tornado træer op med rod, beskadigede boliger og jævnede skure med jorden i Beavercreek, Miami Township og Xenia.
Og i maj sidste år forårsagede et tornadoudbrud utrolige skader i Trotwood, Northridge, Dayton og Riverside i Montgomery County, inden tornadoer hærgede i Beavercreek-området. Indbyggere og virksomheder er stadig ved at komme sig over det i dag.
Af Scott Halasz
Kontakt Scott Halasz på 937-502-4507. Anna Bolton har bidraget til denne historie.
Kontakt Scott Halasz på 937-502-4507. Anna Bolton bidrog til denne historie.