Cape Horn-sejlere og grøftegravere ofrede alt for at gøre vejen mellem Atlanterhavet og Stillehavet lettere for os andre. Det er en surrealistisk situation at finde sig selv flydende i en lille yacht ved siden af et gigantisk skib i en kasse vand 25 meter over havets overflade. At komme ind i kanalen var spændende, stressende og akavet. At komme ned gennem den sidste sluse var euforisk. Panamakanalen er en perle, som man bør værdsætte.
Med tanke på de alternative ruter er kanalen et glimt mellem to oceaner. Alligevel er en problemfri transit en fordel af forudgående planlægning. Vores research begyndte ca. tre måneder i forvejen, efter at vi havde erfaret, hvordan sæsonbestemte trafikpropper kan øge ventetiden fra ankomsten til Colón til en tildelt transitdato. Det meste af året er fire til seks dage typisk. I højsæsonen fra slutningen af januar til maj går der mellem seks og 20 dage fra afslutningen af målingen og betalingen af gebyret til en tildelt transitdato for kanalen. For både, der sejler til det sydlige Stillehav, er december til midten af januar en god periode med minimal forsinkelse.
Den langsommere fart eskalerer med ankomsten af World ARC-rallyet. Efter at have vinket flåden af i Colombia besluttede vi at tilbringe et par ugers afslappet sejlads i de turkisblå farvande i Panamas Guna Yala i stedet for at tilføje til spidsen i antallet af transitfartøjer. At hyre en agent var vores svar på først at holde os orienteret om længden af forsinkelsen og derefter at have en advokat, der kunne hjælpe os med at finde en plads til at komme hurtigere igennem i højsæsonens venteperiode.
En agent hjælper dig gennem papirarbejdet og kan nogle gange skaffe dig en tidligere transitplads Alle fotos ©Behan Gifford/Sailing Totem
Vi ankom til Colón, Panama, efterfulgt af blæsende passatvind og rullende hav, der endelig aftog bag kanalområdets massive bølgebryder. Fortøjningsmulighederne er få på den caribiske side af kanalen: Der er et par udpegede områder til forankring blandt de kommercielle stakke og fragtskibe, men de er forbundet med sikkerhedsrisici og begrænsede muligheder for at gå i land. Både, der venter længere end et par dage, sejler ofte enten til det nærliggende Portobelo eller længere væk til Guna Yala (San Blas-øerne) eller Bocas del Toro. Den eneste fortøjningsmulighed på den caribiske side er Shelter Bay Marina, hvor vi lagde vores Stevens 47 Totem til kaj for at afvente transit.
Strap et: Få din båd målt
Vores agent, Erick Galvez fra Centenario, mødte os kort efter, at vi havde lagt til i Shelter Bay for at bekræfte processen. Et venligt ansigt ved kajen og et perfekt engelsk blødgjorde nyheden om forsinkelser. Man skal først igennem måling og betaling, før man kommer ind i ACP-systemet for at få tildelt en transitdato – en transitdato kan ikke reserveres på forhånd.
Galvez accepterede vores betaling og aftalte en Admeasurer (målinger til transit foretages kun af en officiel repræsentant for Panama Canal Authority, eller ACP) for den næste dag. Hvis du vælger at gøre papirarbejdet selv, er det et opkald til Admeasurer’s kontor (engelsk tales af alle kanalembedsmænd) for at arrangere et tidspunkt og sted for din båds måling.
Vores tildelte transitdato betød to uger i marinaen, men Ericks indsats skaffede flere muligheder for tidligere slots. I sidste ende forsødede det at udføre rigningsopgaver for fartøjer på vej til Stillehavet aftalen om et længere ophold.
Svært belastede fendere er afgørende for at flåde op
Stræk to: Betal kanalgebyrer
Galvez tog sig af betalingen som en del af sine agenttjenester og udleverede en kvittering med en oversigt over gebyrer. Hvis du organiserer dit eget papirarbejde, giver Admeasurer en formular, som du tager med til Citibank og betaler. Den største variabel er baseret på størrelsen af din båd. Under 50 fod er transitafgiften 800 USD. For både på 50-80 fod er gebyret 1.300 dollars. Længden er en reel “samlet længde”, herunder bovspryd, pulpitter, davits osv. Totems dokumentation viser vores LOA på 46ft 8in, men vi overskred 50ft, når vi målte fra ankerets forreste del til jolle-davits. Ved at tømme jollen for luft, kom vi lige under 50 fods-mærket på Admeasurer’s ubestridelige bånd.
Ud over ACP-afgifterne skal der betales et buffergebyr på næsten 900 dollars. Dette er en kaution til dækning af potentielle bøder eller yderligere gebyrer, som kan opstå, hvis man ikke når et tildelt slot, er for langsom, har brug for en vandtaxi til linehandlerne eller andre begivenheder. En agent dækker buffergebyret for dig.
For gør-det-selv-transitere kan gebyret (ligesom andre officielle kanalafgifter) betales med kreditkort, i kontanter eller ved bankoverførsel i Citibank sammen med andre standardgebyrer. Bufferen vil blive refunderet, når en vellykket kanaltransit er gennemført.
Vores samlede omkostninger for at passere kanalen (inklusive ikke-kanalspecifikke formaliteter) var lidt over 2.000 dollars: dette inkluderede visa, cruising-tilladelse og clearance-gebyrer. Det er mange penge, men Kap Horn og Nordvestpassagen udgør ubekvemme alternativer, og det nødvendige udstyr ville have kostet os mere end det!
Alle trin i processen med kanalmyndighederne var i orden, den eneste fejl var en havnekaptajn i Colón, som hævdede, at en fejl i vores oprindelige indrejseformaliteter krævede et gebyr på 20 dollars for at blive rettet. Da det var en time fra vores planlagte afgang, sad vi fast uden mulighed for at bestride det – en forsinkelse af transit kunne medføre en ACP-bøde. Det er en af de eneste gange i vores tiårige krydstogter, hvor vi bevidst har betalt et “uofficielt gebyr”.
De nye Agua Clara/Cocoli ser blev åbnet i 2016 for den største skibsfart, men lystbåde og mindre fartøjer bruger stadig de mindre Gatun/Miraflores sluser
Nøgleomkostninger:
Transitafgift < 50 fod, $800; 50ft+, $1,300
Inspektion $54
Sikkerhed $130
Agent $350-500
Line handlers $100/person (eller søg frivillige blandt andre transitpersoner)
Lines/fenders $50-$250
Fender retur $12
Krydstogttilladelse $197
Fra Caribien, markerer broen over Amerika porten til Stillehavet
Stræk tre: Organiser transitlogistik
Fire linehåndterer er obligatoriske om bord, og der kræves fire linjer, der opfylder kanalens transitspecifikationer. Du skal også have robuste fendere.
En agent vil organisere alt dette, eller du kan selv skaffe dem lokalt. Morgenens VHF-net, marinaens opslagstavle, regionale Facebook-grupper og cruiser’s Coconut Telegraph vil sætte dig i forbindelse med lokale leverandører.
Linehandlerne rekrutteres normalt fra andre cruisingbåde. At slutte sig til en båd til transit er en fremragende forberedelse til at tage din båd igennem, og en måde at betale det videre på, når det er tid til at finde dine egne håndtere.
Hvis du ikke finder frivillige, kan erfarne panamanere hyres for omkring 100 $. Uanset hvem der kommer om bord, skal du sikre dig, at de ved, hvordan man binder en ordentlig knude og har grundlæggende bådforståelse, og vil være klar til at arbejde i stedet for at tage billeder.
Låseliner skal være skal være mindst 125 fod lange og mellem 7⁄8-11⁄2in (23-38mm) i diameter. Selv om de fleste både vil have en tendens til standardfender, er budgetmuligheden med plastikindpakkede dæk et fint alternativ til at beskytte dit skrog mod den ru betonvæg eller din slusegenbo.
De sidste forberedelser for at sikre en problemfri transit omfatter at forudse måltider, snacks og drikkevarer i hele perioden.
Transitten tager typisk to dage, hvor natten tilbringes bundet til en stor bøje lige uden for kanalen i Gatun-søen.
Ud over linehandlerne vil din besætning omfatte mindst en kanalrådgiver (lejlighedsvis er der et træner/praktikant-par). Der forventes varme måltider af rådgiverne, og det samme gælder flaskevand og kold cola. Snacks bør være til rådighed under hele forløbet.
Stræk fire: Tid til afgang!
“Cristobal Signalstation, Cristobal Signalstation, dette er sejlskibet Totem.” Efter ugers forventning og planlægning markerer dette VHF-opkald for at informere havneindsejlingskoordinatoren om Totems placering starten på vores kanalrejse. Vi havde fået tildelt en endags transit: himlen var lige begyndt at lysne, da Totems rådgiver, Roy, blev sat af med vandtaxa. Roy viste sig at være et vigtigt aktiv for at sikre en sikker transit. Krydstogtbåde er normalt flådebåde i par eller en trio for at passere kanalen som en blok, og Roy styrede vores flådeformation. Totem blev udpeget som midterbåd (hvilket gjorde Roy til den ledende rådgiver for flåden) baseret på fremdriftsevne.
Vi vidste, at vi kunne lide Roy, da han tørt kommenterede: “Perfekt, nu har vi store fendere til at beskytte os”, da han så to aluminiumsskrogede Ovni-krydstogtbåde nærme sig for at flåde.
Kanalen er ca. 37 sømil lang, hvoraf det meste er vandvejen mellem Gatun-søen og Culebra Cut mellem de tre sluser i hver ende. Når man kommer ind fra den caribiske side, løfter de tre på hinanden følgende kamre i Gatun-sluserne fartøjer op omkring 90 fod. Brøleaber i junglen i nærheden hilste på solopgangen, da vi nærmede os den første sluse bag en stor ro-ro biltransportvogn.
Hver yacht har en rådgiver (afleveret med vandtaxi), og hver flåde har en ledende rådgiver
Når slusedørene lukker og vandstanden ændrer sig, spænder (eller løsner) linehandlerne linerne i henhold til rådgiverens instruktioner. Det er sværere, end det lyder, og det kræver stor opmærksomhed. En af bådene ved siden af os var uopmærksom med lempelsen og fik flåden til at forskyde sig, hvilket var en potentielt farlig situation for bådene. Besætningen blev klar over det og kæmpede for at sikre linen, og to gange var de tæt på at få hænderne i klemme i processen. Så meget bedre at holde fokus på rollen!
Vores flåde forblev intakt gennem de første tre sluser og skiltes derefter for at krydse Gatun-søen og fortsætte gennem skæringen mod sluserne på Stillehavssiden. Dette var den længste del af transit, en tid, hvor vi kunne slappe af og nyde et måltid mad. Marts er tørtid; vi kunne slappe af i cockpittet i denne del af rejsen, lære af vores rådgiver om hans erfaringer og nyde seværdighederne: vores historieinteresserede forventede at se tranen ved navn Titan, der blev taget som en præmie fra Anden Verdenskrig, og de dyreelskere om bord arbejdede på at spotte fugle, aber og krokodiller (en 3 m lang krokodille svømmede ved siden af os i Culebra-snittet).
Rådgiveren er ikke kaptajnen – du er stadigvæk ansvarlig for båd og besætning – men vores vigtigste forudsætning for en sikker transit er, at det er vigtigt at arbejde tæt sammen med rådgiveren. De forstår sluseforholdene: Nogle instruktioner kan virke mærkelige, som f.eks. anvisninger om at dreje båden for at pege mod en slusevæg, men det er der en grund til. Der kan være en strøm på fire knob, som afbøjes af muren, og deres mål er at forhindre, at flåden snurrer ud.
Da Totem lod Miraflores-sluserne ligge bag sig, kørte Totem med motor mod Americas Bridge of the Americas og Stillehavet. Dette markerede vores tilbagevenden til det vandområde, hvor vores rejse begyndte, den sidste del af vores jordomsejling og de sidste uger om bord som en familie på fem, inden vores ældste tager på college. En betydningsfuld begivenhed, som passende blev bevidnet af en monumental skabelse.
For Totem-familien markerede gennemsejlingen af Panamakanalen den afsluttende etape af en jordomrejse
Tips til en problemfri kanalgennemsejling
– Hold dæk fri. Flyt eller stuvér genstande for at holde området omkring bov- og hækklamper så frit som muligt.
– Sørg for, at alle fairleads er retfærdige til start. Det tager tid, som du måske ikke har, hvis strømmene begynder at dreje flåden.
– Hæklinerne blev mest belastet. Overvej at føre dem til et spil i cockpittet med agterklampen som guide for at give bedre kontrol og mekanisk fordel.
– Forbered linehandlerne godt. Hold et besætningsmøde. Sørg for, at de forstår, hvor kritisk det er at være opmærksom: de skal ikke forvente at bruge et GoPro eller skrive på sociale medier under transit.
– Gentag instruktioner fra rådgiveren. Det bekræfter, at du har hørt og reagerer på den handling, der opfordres til. Det kan tjene til at tydeliggøre rådgiverens intentioner, når han/hun udsteder hurtige instruktioner.
– Inddrag din rådgiver. Tal gennem manøvrer på forhånd, bed om afklaring af de næste skridt og forstå de handlinger, som de vil have dig til at udføre, før de skal ske.
– VÆR OPMÆRKSOM! Den ledende rådgiver (som ikke nødvendigvis er på din båd) kan opfordre til hurtige motor- og/eller styringsskift.