ZZ (Zuwena) Packer
Den afroamerikanske forfatter ZZ Packer skrev “Drinking Coffee Elsewhere” i 2003. Bogen indeholder en samling meget roste noveller. ZZ Packer blev født i Chicago, Illinois i 1973, og deltog i John Hopkins University Writing Seminar, herunder The University of Iowa Writers Workshop, og afsluttede med en M.F.A. i 1997. ZZ Packer underviste på Stanford University i Californien og boede i Bay-området med sin mand op til trykningen af hendes samling. Historierne i “Drinking Coffee Elsewhere” er blevet trykt i The New Yorker, Harpers og Ploughshares Literary Magazine. Bogen er udgivet af Riverhead books, New York, 2003.
“Brownies”
Indhold
- Kort plotresumé
- Karakterer
- Temaer
*Kort plotresumé
Kort novelle “Brownies” foregår på en sommerlejr (Camp Crescendo), der ligger på en genåbnet high school band- og hockeybane i nærheden af den sydlige forstad til Atlanta, Georgia. På lejren møder den afroamerikanske Brownie-trup på seks unge piger (fra en skole i den indre by, Woodrow Wilson Elementary, som er overvejende racemæssigt segregeret, som refereret til den eneste hvide elev, Dennis på skolen) de “invaderende”. En hvid Brownie-trup #909, der kommer ud af deres bus, de hvide piger har et særligt udseende, “deres hudfarve er som is: jordbær, vanilje”, men lugter som “våde chihuahuaer” (Packer 1.) En plan udvikles, da de afroamerikanske Brownie-truppens piger erfarer og tror, at en af pigerne fra fjerde klasse fra den hvide troppe henvendte sig til dem med et nedsættende racistisk skældsord. I løbet af fire dage bekræfter den afroamerikanske Brownie-trup deres mistanke og planlægger en “lektion” for den anden troppe. Forslagene til “lektionen” omfatter bl.a: at “tæve” de hvide piger eller at lægge “far-lange-ben” i deres soveposer. Der afholdes et hemmeligt møde for at tale om lektionen, og begivenhederne kulminerer i det “rodet med blade og tyggegummi på gulvet” på lejrens badeværelse (13.) Historien får en drejning, da de afroamerikanske piger indser, at den hvide piges trop består af “forsinkede elever” med “særlige behov”, som har den medicinske tilstand “ekkolali”. Laurel (fortælleren)når frem til en konklusion, da hun fortæller sin fars historie om en mennonitisk familie. Familien “klædt i særprægede dragter” udfører arbejde for ham uden løn eller tak. Laurel husker, at hendes far sagde: “Det var den eneste gang, han ville have en hvid mand på knæ, der gjorde noget gratis for en sort mand” (30), og “pludselig indser Laurel, at der bare er “noget ondt” i verden, som hun ikke kan stoppe” (31.)
*Karakterer
*Arnetta
Arnetta er pigeleder for de afroamerikanske pigers Brownie-trup. Hun er den eneste pige, der mistænker de hvide piger for “racismen”. Med lidt tilskyndelse af en “skubbe” og med en bølle, inddrager hun den modvillige og stille Daphne i planen. Arnetta, der er en god elev, får meget opmærksomhed:
“Hendes tone havde en polstret selvsikkerhed, der var både kongelig og vulgær på en gang. Den krævede et par øjeblikke af stilhed i sit kølvand, som ringningen af en kirkeklokke eller taps-spillet.” (8.)-Brownies
*Daphne
Daphne er den meget stille beskedne pige i den afroamerikanske Brownie-trup. Hun er den pige, der “måske” har hørt den racistiske skældsord fra den hvide troppe. Daphne karakteriseres som en lidt umoderne pige, der går i gamle, rene, smarte trøjer og kjoler, selv om hun er en klog ung pige, der skrev et digt til Langston Hughes skoledag og vandt en pris. Daphne er en sagtmodig pige, der ikke har nogen kommanderende stemme, som ZZ Packer skriver:
“Hendes stemme var petite og blinkende, den stemme man kunne forvente af en skinnende ny ørering.” (6.)-Brownies
*Drema og Elise
Drema og Elise er mindre karakterer i novellen, med kun referencer på få linjer. Drema og Elise er følgesvende til hovedpersonerne Arnetta, og Octavia. Elise bliver ofte ignoreret. Drema bemærkes for sin interesse og sit nysgerrige spørgsmål om nattens stjerner i lejren.
“Hvorfor er alle stjernerne herude? Jeg ser aldrig stjerner hjemme på Oneida Street.” (21.)-Brownies
*Mrs. Hedy
Mrs. Hedy er Octavias mor. Hun er forældrehjælper for den afroamerikanske pigetrup. Mrs. Hedy taler konstant om sin forestående skilsmisse til alle pigerne. Pigerne forsøger at omdirigere Mrs. Hedy fra emnet om hendes mand (i et øjeblik, hvor hun taler om sin mand, som endda er afbildet i skyerne) og synger hende “Brownie Smile Song”.
Brownie Smile Song
“Jeg har noget i min lomme;
det hører til på tværs af mit ansigt.
og jeg har det meget tæt ved hånden
på et meget belejligt sted.
Jeg er sikker på, at du ikke kunne gætte det
hvis du gættede længe, længe.
Så jeg tager det frem og sætter det på-
Det er et stort, stort Brownie-smil!” (16-17.)-Brownies
*Octavia Hedy
Octavia er fru Hedys datter. Hun er den tilknyttede pigeleder for den afroamerikanske brownie-trup. Hun er en hovedperson, da Arnetta og Octavia (i samarbejde) insisterer på, at Daphne skal beskyttes mod de hvide pigers racistiske smædekorn. Som en stærk karakter siger hun konstant til Janice, at hun skal “holde kæft” i forbindelse med den forestående konfrontation på badeværelset. Octavia var den eneste afroamerikanske pige på Woodrow Wilson-skolen med:
“langt hår, der hang ned over hendes bagdel som en hawaiiansk hula-danser” (5.)-Brownies
*Janice
Janice er en pige med en “hjemlig, landlig accent”, fuld af energi. Hun er på linje med Arnetta og Octavia og er ivrig efter at hjælpe med “lession”. Det var Janices idé at lægge “far-langbenene” i soveposerne.ZZ Packer skriver, med fremkomsten af den hvide pigetrup, Janice:
” hun hoppede lige op i luften og gjorde det så igen, som om hun ville smække sit eget hoved ned.” (3.)-Brownies
*Laurel, kendt som “Snot”
Laurel er fortælleren i historien, der har tilnavnet “Snot”, på grund af en episode i første klasse. Laurel er den eneste karakter i novellen, der stiller spørgsmålstegn ved, om Arnetta rent faktisk hørte den racistiske skældsord. Hun synes at være en hindring for pigernes handlingsplan, da hun stiller spørgsmålstegn ved, hvad der vil ske, hvis de andre piger benægter at have sagt “ordet”, da Laurel er meget tøvende med hensyn til at deltage i “lektionen”.”
“Hey-måske hørte du dem ikke rigtigt-jeg mener-“(10.)-Brownies
*Mrs. Margolin
Mrs. Margolin er den afroamerikanske tropsleder. Fru Margolin spiller “mor ælling” for sine små ællinger. Hun virker meget religiøs, da hun ser sin arbejdspost som en evangelisk leder for pigerne. Mrs. Margolin beskrives som havende:
“kortklippet hår, en lille kugle af et hoved, næsten ingen hals og store, mirakuløse bryster” (2.)-Brownies
*Troop 909 Leader
Den voksne leder af den hvide pigetroppe, med hår stylet som en egyptisk pageboy, introduceres i slutningen af novellen. Efter at være kommet ind på badeværelset efter “lektionen”,
“fremstod hun som en tv-køkkenvært, en der kan tale, hakke løg og smile på samme tid.” (25.)-Brownies
*Temaer
Racial segregation og fordomme synes at være de vigtigste temaer i ZZ Packers novelle “Brownies”. Den skole, som den afroamerikanske Brownie-trup går på, er Woodrow Wilson Elementary, hvor der kun er en enkelt henvisning til en enkelt hvid elev ved navn Dennis. I historien er det Laurel, der fortæller:
“Når man boede i de sydlige forstæder i Atlanta, er det let at glemme de hvide. finde på usædvanlige ting som brugen af ordet kaukasisk, der betyder alt fra højvandede drengebukser til at spise for hurtigt eller for langsomt. Den segregation, som den afroamerikanske brownie-trup oplevede med eksponering af kun glimt af hvide mennesker, der gik i indkøbscenteret, kan forklare pigerne som “indtrængende”. Det er ikke konkret klart, at de hvide piger brugte et racistisk skældsord, men hvis de havde gjort det, så det ud til at være på grund af deres handicap, ville det ikke have været forsætligt. Men de hvide piger kan faktisk have gentaget, hvad de havde hørt. Dette ville pege direkte på fordomme, som stadig eksisterer i moderne tider. Som novellen slutter, forklarer Laurel ikke, hvorfor hendes far hverken betaler den mennonitiske familie eller tilbyder en tak. Laurel forsvarer ikke sin far; hun indser snarere, at der bare er “noget ondt” i verden, som hun ikke kan ændre (31.)