1896-1981
Amerikansk experimentell och klinisk psykolog som utvecklade nya typer av intelligenstester.
David Wechsler utvecklade det första standardiserade intelligenstestet för vuxna, Bellevue-Wechsler Scale, 1939. Likaså ansågs Wechsler Intelligence Scale for Children, som publicerades 1949 och reviderades 1974, vara det bästa tillgängliga testet. Begreppet att intelligens innefattar de förmågor som krävs för att lyckas i livet var ett av Wechslers viktigaste bidrag till psykologin. Han förespråkade idén att intelligens innefattar personlighetsdrag och känslomässiga tillstånd, liksom mentala förmågor, och att alla dessa bör mätas för att bedöma intelligent beteende i ens omgivning. Wechsler förespråkade också tanken att pedagogiska, kulturella och socioekonomiska faktorer måste beaktas vid bedömningen av intelligens. Wechsler, som är författare till mer än 60 böcker och artiklar, var ordförande för American Psychopathology Association 1959-60 och fick 1973 utmärkelsen Distinguished Professional Contribution Award av American Psychological Association.
Wechsler föddes 1896 i Lespedi i Rumänien och var yngst av sju barn till Moses S. Wechsler, en hebreisk lärd man, och Leah W. Pascal, en butiksinnehavare. Familjen flyttade till New York 1902 och Wechsler tog examen från City College of New York 1916. Han tog sin magisterexamen i experimentell psykopatologi året därpå och arbetade tillsammans med Robert S. Woodworth vid Columbia University. Hans avhandling publicerades 1917.
Inserar begränsningarna med intelligenstestning
Under första världskriget arbetade Wechsler på Camp Yaphank på Long Island under E. G. Boring och gjorde poängsättning av intelligenstester för armén som civil volontär. Han fortsatte att arbeta med intelligenstestning medan han tjänstgjorde vid arméns psykologiska division av sanitärkåren i Fort Logan i Texas. Dessa erfarenheter övertygade Wechsler om begränsningarna i de tillgängliga intelligenstesterna, särskilt för outbildade eller utlandsfödda vuxna. Efter att ha tjänstgjort i Frankrike blev Wechsler arméstudent vid Londons universitet 1919, där han studerade med Karl Pearson och Charles Spearman, som delade hans intresse för intelligenstestning. Wechsler fick sedan ett tvåårigt stipendium för att studera i Paris med fysiologen Louis Lapique och den experimentella psykologen Henri Piéron. Wechslers forskning fokuserade på den psykogalvaniska responsen, de förändringar i hudens elektriska ledningsförmåga som åtföljer känslomässiga förändringar.
Efter att ha tillbringat sommaren 1922 med att arbeta vid Psychopathic Hospital i Boston återvände Wechsler till New York City, som psykolog vid Bureau of Child Guidance. Där administrerade han under de kommande två åren psykologiska tester. Samtidigt slutförde han sin doktorsavhandling vid Columbia under Woodworth. Arbetet, ”The Measurement of Emotional Reactions: Researches on the Psychogalvanic Reflex” publicerades i Archives of Psychology 1925.
Under de följande sju åren hade Wechsler en privat klinisk praktik, samtidigt som han arbetade som tillförordnad sekreterare för Psychological Corporation, som senare publicerade hans intelligenstest. Han var också psykolog vid Brooklyn Jewish Social Service Bureau. Wechsler fortsatte att leta efter mer brett baserade mätningar av intelligens. Hans artikel från 1930 i The Scientific Monthly utökades till hans bok från 1935, The Range of Human Capacities. I detta verk hävdade Wechsler att psykologer hade överskattat variationen mellan individer och att människor faktiskt var förvånansvärt lika varandra. Han hävdade vidare att förmågorna kulminerade vid en viss ålder och sedan började sjunka. Wechsler började utforma en rad olika typer av tester. År 1926 utvecklade han ”Tests for Taxi Cab Drivers” för Yellow Cab Company i Pittsburgh.
Utarbetar nya sätt att mäta intelligens
1932 inledde Wechsler sin långa karriär som chefspsykolog vid Bellevue Psychiatric Hospital i New York och året därpå anslöt han sig till fakulteten vid New York University College of Medicine. Även om han engagerade sig i en mängd olika forskningsprojekt fortsatte hans huvudfokus att ligga på intelligens. På Bellevue testade Wechsler både barn och vuxna med många olika bakgrunder och problem. Återigen fann han att traditionella testmetoder inte var lämpliga. I synnerhet drog han slutsatsen att de allmänt använda Binet-testerna för intelligens hade en alltför snäv räckvidd och var olämpliga för vuxna. Förutom sina välkända tester för vuxna och barn utvecklade Wechsler Army Wechsler (1942), Wechsler Adult Intelligence Scale 1955 som han reviderade 1981 och Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence 1967. Wechslers tester mätte förmågorna att utföra uppgifter samt mentala förmågor. Han införde också avvikelsekvoten, en ny beräkning som jämförde individer med deras jämnåriga grupp, snarare än att beräkna en ”mental ålder” som i Binets tester. Avvikelsekvoten korrigerade för förmågor som förändrades med åldern och gjorde det lättare att upptäcka avvikelser. År 1939 publicerade Wechsler The Measurement of Adult Intelligence.
Wechsler tappade aldrig bort begränsningarna i sina intelligenstester. Även om hans tester ofta tolkas som ett tydligt mått på intelligens ansåg Wechsler själv att de endast var användbara i kombination med andra kliniska mätningar. För Wechsler var bedömningar långt överlägsna rena tester.
Wechslers första fru, Florence Felske, dog i en bilolycka tre veckor efter deras giftermål 1934. År 1939 gifte han sig med Ruth A. Halpern och paret fick två barn. Under andra världskriget fungerade Wechsler som särskild konsult åt krigsministern och från och med 1948 var han konsult åt Veterans Administration. År 1947 deltog Wechsler i ett uppdrag till Cypern för att bilda ett mentalt hälsoprogram för överlevande från Förintelsen. Han var en av grundarna av Hebrew University i Jerusalem och var Beber Visiting Professor of Clinical Psychology där 1967, det år då han gick i pension från sina tjänster vid Bellevue och New York University. Wechsler fick många utmärkelser, bland annat ett särskilt pris från American Association on Mental Deficiency och en hedersdoktorsexamen från Hebrew University. Wechsler dog i New York City 1981.