Jorden kryllar av liv. Levande varelser befolkar varje hörn av vår planet, från de mest befolkade områdena i storstäderna till de mest avlägsna och okända hörnen. Att kvantifiera antalet arter som befolkar jorden är en omöjlig uppgift, så det finns bara uppskattningar. Experter säger att sedan planeten uppstod har cirka 500 miljoner olika arter befolkat den, och att alla utom 1 procent har dött ut.
Det finns alltså för närvarande uppskattningsvis 5 miljoner arter. De allra flesta är dock fortfarande okända för människor. Faktum är att vi hittills bara har katalogiserat knappt 1,5 miljoner arter, främst insekter, mikroorganismer och marina djur. Forskarna tror att även om vi nu känner till ungefär två tredjedelar av djuren på land, är 99 procent av djuren som lever på havsbotten fortfarande ett mysterium.
Denna enorma mångfald förklarar varför vi kan hitta djur av alla slag på jorden. Endast ett fåtal är kända för vanliga dödliga, medan de allra flesta är helt okända för oss trots att de är katalogiserade. Även om de alla är unika och utgör en del av en naturrikedom som är värd att bevara, är vissa av dessa djur mer märkliga för oss än andra. På dessa rader har vi sammanställt de kanske 10 mest sällsynta djuren i världen:
PEZ PACU
Vuxna exemplar kommer ursprungligen från Amazonas och kan bli 90 cm långa och väga omkring 25 kilo. Det är en fisk som är mycket uppskattad för sin smak, vilket är anledningen till att den har introducerats i andra delar av världen. Förutom sina gastronomiska kvaliteter har denna art blivit berömd för sin otroliga frontala likhet med människans tänder. Ännu mer överraskande är dock dess förkärlek för att bita badande i testiklarna, och i Papua Nya Guinea är den till och med känd som ”bollklipparen” på grund av sin förmåga att kastrera de oförsiktiga som korsar dess väg.
YODA BITTERBIRD
Detta är en art som är endemisk i Papua Nya Guinea och som mäter omkring 40 cm, även om den kan nå ett vingspann på upp till 1,5 meter när den öppnar sina vingar. Även om dess vetenskapliga namn är Nyctimene papuanus är den känd som Yodafladdermusen på grund av dess likhet med Star Wars-figuren Yoda. Den upptäcktes först 2009 av en expedition med amerikanska forskare.
STAR-NOSED BAT
Vetenskapligt känd som Condylura cristata är den en art av soricomorphic däggdjur som finns på den nordamerikanska kontinenten, särskilt på USA:s nordöstra kust. Vuxna djur är 15-20 cm långa, väger 56 g och har 44 tänder. Det utmärkande kännetecknet för den här arten är att den har 22 rosa, rörliga och flexibla tentakler i slutet av nosen. Dessa förlängningar har en stor taktil känslighet; både i och utanför mörkret är de viktiga för att fånga maskar, insekter och kräftdjur.
DEVILFISK
Dess vetenskapliga namn är Hydrolycus scomberoides, även om den egentligen är mer känd som djävulsfisk. Den har all anledning att bära detta namn, vilket framgår av dess kraftiga tänder och dess enorma, vassa tänder. Det är en sötvattenfisk som lever i tropiska klimat. Den finns i Amazonas och kan bli upp till 117 cm lång och väga knappt 20 kilo.
SPHYNX KATT
Detta är en kattras som även kallas Sphynx och vars mest slående kännetecken är dess uppenbara avsaknad av päls. Detta är dock inte sant, eftersom deras hud i själva verket är täckt av ett lager mycket fint, kort hår som är nästan omärkligt för ögat och vid beröring. Katter av den här rasen, som inte är särskilt vanliga, har ett gott humör, är fridfulla, vänliga, nyfikna och intelligenta och föredrar vanligtvis lugn och ro. De är sällskapliga och tillgivna och är karakteristiskt nog mycket beroende av sina ägare.
PEZ MANCHA
Med det vetenskapliga namnet Psychrolutes microporos är detta en av de mest sällsynta och okända arter som upptäckts. Den lever på mycket djupt vatten, vilket gör det mycket svårt att hitta den. Dess livsmiljö är vattnen utanför Nya Zeeland och östra Australien. Deras kött är i huvudsak en gelatinös massa med en densitet som är något mindre än vattnets, vilket gör att de kan flyta ovanför havsbotten utan någon som helst energiåtgång.
AJOLOTE
Denna groddjur är infödd i Mexiko, och dess naturliga livsmiljö är begränsad till sjöarna i närheten av Mexico City. Införandet av främmande arter och framför allt den överdrivna exploateringen har lett till att den är utrotningshotad. Den intensiva fångsten har orsakats av att man tror att den har egenskaper för att behandla sjukdomar i luftvägarna, vilket har lett till att man har framställt sirap av ajolote i traditionell mexikansk medicin.
Birgus latro
Trots sitt utseende är den s.k. Birgus latro en helt ofarlig djurart. Det är en art eremitkrabba vars främsta förmåga är att öppna kokosnötter med hjälp av sina kraftiga klor för att äta deras innehåll. En annan av dess märkliga hobbyer är att stjäla glänsande föremål, något som invånarna i de områden där den lever, i Indiska oceanen och västra Stilla havet, är väl medvetna om. Den kan bli ungefär en halv meter lång och väga mer än 4 kg.
Ägglahaj
Chlamydoselachus anguineus, som också kallas för kraghaj, lever i Atlanten och Stilla havet, vanligen i djuphavsområden. Den är utrotningshotad på grund av sin låga reproduktion och har förhistoriska egenskaper som har fått vissa att betrakta den som ett ”levande fossil”. Den kan bli upp till 4 meter lång och kännetecknas av att den fångar byten genom att böja kroppen och kasta sig fram som en orm.
AYE-AYE
Även om dess utseende skulle kunna misstas för ett slags gremlin, är sanningen den att denna art, som vetenskapligt kallas Daubentonia madagascarensis, inte har någon av de mytologiska figurernas onda natur. I populärkulturen på Madagaskar, där den lever, sägs det dock att om aye-aye pekar på en person med sitt långfinger – som är längre och tunnare än resten – kommer personen att dö plötsligt. Denna strepsirrhina primat, som är besläktad med lemurerna, är en utrotningshotad art av vilken endast cirka 2 500 exemplar finns kvar.