En av de stora fördelarna med amerikanska tågresor – det som gör att längden och kostnaderna för en lång tågresa är värda det – är möjligheten att se landskapets hisnande skönhet och svepning när du passerar genom det. Ett flygplan kan ge en fågelperspektiv på stadens rutnät, fläckar av roterande grödor, eller enstaka kanjoner eller berg, men för att uppskatta den rena skalan och mångfalden i klimat, topologi, med mera av det kontinentala USA, är inget jämförbart med ett långdistanståg. Det är sant att man på en bilresa kan stanna var man vill och välja sina egna rutter, men med undantag för de kända natursköna motorvägarna kan det mellanstatliga systemet vara ett själsdödande virrvarr av betongband som lindras av karaktärslösa rastplatser och en oändlig kavalkad av samma dussintal snabbmatsrestauranger.
Jag har tillbringat dagar på tåg som kors och tvärs genom landet, ibland på järnvägslinjer som följer några av de äldsta kända landvägarna på kontinenten – i vissa fall spår som först slets ner i jorden av forntida buffalohjordar – och jag kan inte tänka mig något bättre sätt att korsa slättlandskap, berg, prärieområden, öknar, skogar och till och med ett fåtal nationalparker från stad till stad till by och alla punkter däremellan. Vissa linjer har till och med ”Trails & Rails”-program där anställda från National Parks Service ger information om sevärdheterna. Så köp dig en biljett och parkera dig i en av Amtraks långväga observationsvagnar Sightseer Lounge med glaskupol för den mest natursköna utsikt över Amerika du någonsin sett.
California Zephyr
Med avgång från Chicago och ankomst utanför San Francisco i Emeryville, Kalifornien, via Denver, Colorado, och Salt Lake City, Utah, (eller tvärtom om om du är på väg österut), är Zephyr berömt för att vara Amtraks mest natursköna tåg. Det är mer än en tvådagarsresa (51 timmar utan förseningar) och den första dagen (på väg västerut) tar dig genom Illinois, Iowa och Nebraska. Om du föreställer dig massor av majs har du rätt. Den första dagen är en dykning rakt in i djupet av hur mycket majs som odlas i det här landet, ibland avbruten av idisslande boskap och hästar.
Men om majs till horisonten inte är din uppfattning om den ideala utsikten, behöver du inte oroa dig. Nästa morgon, efter en timme eller så vid Denvers vackra Union Station – med ett lyxhotell, restauranger och shopping samt spårvagns- och bussförbindelser i hela staden och till lokala skidorter om du väljer att stanna – åker Zephyr upp i de vackra Rocky Mountains.
Du stiger upp i bergen längs en rad fantastiskt konstruerade tunnlar, vallar och utskärningar som är huggna ur jorden och som tar tåget allt högre upp, svänger genom dalar och rundar toppar för att avslöja de vidsträckta slätterna som du just har lämnat bakom dig. Vegetationen förändras i takt med att du stiger och det gör även faunan. Du kommer definitivt att se hjortar, och det är inte heller ovanligt att se bergslejon och björnar. Det blir ett kort stopp vid det vackra historiska Glenwood Springs, en kurort med varma källor som Teddy Roosevelt föredrog, där du kan sträcka på benen och få en lungor full av bergsluft.
Texas Eagle
Jag har hört Texas Eagle beskrivas som ”flottans stolthet” av Amtrak-annonsörer. Jag är osäker på om detta bara är ett exempel på typiskt texanskt skryt eller ett genuint påstående, men hur som helst förtjänar detta tåg att nämnas som en av de vackraste turerna i Amerika. Eagle flyger dagligen från Chicago till San Antonio, med tre tåg i veckan som gör en krokig sväng för att fortsätta till Los Angeles. Den första delen av resan ner genom Missouri och Arkansas är bara riktigt spektakulär om du lyckas få en nästan fullmåne att lysa på natten när du åker genom träsket – det är en bild av spöklik rofylldhet. Nästa dag, när solen står högt, bör du kunna njuta av den otroliga oöverträffade kapacitet för avstånd som det texanska landskapet erbjuder. En särskild höjdpunkt är att korsa Brazosfloden, vars armar sträcker sig på båda sidor till synes i oändlighet. Trogen sitt namn har jag faktiskt sett örnar sväva över mig när jag åkt detta tåg.
Heartland Flyer
Med anslutning till Texas Eagle-rutten vid Fort Worth finns den föga kända och ofta förbisedda Heartland Flier. Denna linje, som subventioneras av delstaten Oklahoma, erbjuder service till Oklahoma City, och även om det inte är en exceptionellt lång resa har den en del vackra vyer, särskilt om man fångar något av det oefterhärmliga elektriska vädret från tornadodalen; jag såg en gång ett diskret åskmoln valsa från den ena änden av horisonten till den andra, passera över vår observationsvagn och slunga upp spetsiga ljus och snö hela tiden, medan resten av himlen förblev klarblå och lugn runt omkring den. Den gamla Southwest Railroad-stationen i Oklahoma City är också en av de vackraste små stationer jag någonsin sett, inredd i en indiansk-chic Art Deco-stil.
Sunset Limited
The Sunset Limited reser mellan Los Angeles och New Orleans, passerar den mexikanska gränsen, med större stopp i Phoenix, Tucson, El Paso, San Antonio och Houston. Som namnet antyder är solen en av de stora attraktionerna på denna resa. Oavsett om du åker mot eller bort från den när den går ner eller upp, ger ljuset du kommer att se på den här resan – särskilt under delarna i Arizonas, New Mexicos och västra Texas öknar – det dammiga landskapet den lila och orangefärgade färg som västvärlden är så berömd för. De stora ökenmolnen i gryning och skymning som svävar över de steniga landskapen bidrar bara till den utomjordiska känslan av den här resan.
Crescent
Crescent, som pendlar mellan New York och New Orleans via Atlanta, är inte ett särskilt pittoreskt tåg (det har inte ens en utsiktsvagn) med undantag för en mycket speciell del: på resan in eller ut ur New Orleans går tåget över stora och vackra Lake Pontchartrain. Denna alltför korta del av resan närmar sig det verkligt sublima. Föreställ dig Crescent, som rusar över en smal damm, med vatten så långt ögat kan se på båda sidor och sjöfåglar som flockas ovanför. Du känner dig som en sten som hoppar över havet. Om du går ombord på tåget på väg norrut blir denna obeskrivliga scen ännu vackrare genom att den äger rum tidigt på morgonen när solen, som står lågt på himlen, fortfarande nästan kysser sjöns rand.
Redaktörernas rekommendationer
- An Introductory Guide to Train Travel in the United States
- Beyond the Booze: Patrick’s Day: En historiker förklarar den verkliga historien om St. Patrick’s Day
- Få upp farten med vår omfattande ordbok över motorcykelspråk
- De 7 bästa avlägsna destinationerna i USA att fly till år 2021
- 21 asiatiskt-amerikanska företag som du kan stödja nu och för alltid
>