De fem äldsta golfbanorna i USA

Colonial Country Club i Fort Worth, Texas, är hemvist för det äldsta icke-stora PGA Tour-evenemanget som hålls på en plats. Banan öppnade 1936 och har stått värd för Invitational at Colonial, som numera kallas Charles Schwab Challenge, varje år sedan 1946.

Ben Hogan, femfaldig vinnare av evenemanget, spelade golf på golfbanan och det är fortfarande här som de flesta av hans troféer och prestationer är förvarade. U.S. Open 1941 hölls här och vanns av Craig Wood. Players Championship spelades här 1975 och U.S. Women’s Open spelades här 1991. Colonial är helt enkelt en rik golfhistoria i en stad som är stolt över varifrån den kom. Och du kan känna det förflutna så snart du sätter din fot på området.

Varigenom du går genom grindarna mot banan kramas du genast av ett ”wow”-ögonblick. Där står Mr Hogan, hans följare för evigt poserad, större än livet och med utsikt över det 18:e hålet. Man ser också en manuellt manövrerad ledartavla, permanent gömd i det avslutande hålets dogleg, som på ett subtilt sätt påminner dig om att du är på väg att spela på en Tour-bana. Den är uppe året runt, och när turneringen närmar sig dyker Hogans namn alltid upp på första plats.

Nedför trappan och runt hörnet, förbi caddie shack och gammaldags väskrum, ligger starthuset och tee box nummer ett. Och som en skugga över de professionella tees finns Wall of Champions, med varje vinnande spelares namn och poäng etsat för att titta på ditt första tee-slag. Hogans namn finns där fem gånger. Sam Snead. Arnold Palmer. Jack Nicklaus. Ben Crenshaw, Phil Mickelson och Lee Trevino finns där två gånger. Tom Watson. Sergio. Spieth.

Vissa banor är andra slagbanor, där närskott är mer krävande och viktigare än precision eller avstånd. Vissa banor kräver längd. På Colonial behöver man båda. Det är därför listan över tidigare vinnare är så imponerande på Wall of Champions. Du kan inte bara köra eller putta dig till en seger på Colonial. Du måste vara solid i varje aspekt av spelet. Du måste göra dig förtjänt av den och förtjäna den. Du måste vara en shotmaker.

Colonial ritades av Texanen John Bredemus och den välkände arkitekten Perry Maxwell, som även ritade Prairie Dunes i Kansas och Southern Hills i Tulsa, Oklahoma. Den öppnade 1936 och spelas för närvarande som en 7 209 meter lång par 70 som slingrar sig längs Trinityflodens stränder. Greenerna är av bent gräs, vilket vid en viss tidpunkt var en oväntad idé för en bana i norra Texas. Marvin Leonard, klubbens grundare, var fast besluten att bygga en klubb i världsklass i regionen som kunde bära bent gräs. Och han gjorde det. Bara fem år efter att klubben öppnat sina dörrar hölls 1941 United States Open i Fort Worth. Colonial fanns på kartan och Marvin Leonards dröm hade gått i uppfyllelse.

Banan har endast två par 5, det första hålet är ett av dem. Ett 565 meter långt dogleg höger till en lätt upphöjd green, att komma hem på två är inte uteslutet med en perfekt placerad drive. Men detta inledande hål är det perfekta sättet att starta en runda. Inget alltför krävande. Värm dig upp. Det andra hålet, ett kort par 4, är inte annorlunda. Börja lätt för att få några bra hål under bältet.

Och sedan kommer du till den hemska hästskon.

Det tredje hålet på Colonial är ett 483 meter långt par 4 som spelar ännu längre än så, på grund av det svåra 90-graders dogleg till vänster nära din drives landningsområde. Ett rakt tee-shot på 250 meter ger dig en hyfsad position bort från problem, men du har fortfarande 230 meter kvar till en green med flera nivåer. Längre spelare kan försöka skära av hörnet, som skyddas av bunkrar i hörnet, men landningsområdet för det slaget är så smalt att belöningen ofta inte är värd risken. Detta är ett svårt hål.

Det fjärde hålet är ett 220 meter långt par 3 från herrarnas tees. Men det tippar ut till 247 meter för proffsen under turneringsveckan. Greenen är upphöjd och ofta mycket fast, vilket gör det otroligt svårt att stoppa ett långt järn eller en hybrid på dansbanan även för de bästa spelarna i världen. Det här är ett tufft tufft hål. Kort är det säkra spelet, även om det inte finns något enkelt upp och ner från framsidan, eftersom greenen är upphöjd till ögonhöjd och gör de flesta chipslagen blinda.

Det femte hålet, som avslutar Horrible Horseshoe, är ett av golfens finaste och svåraste hål. Ditt utslag hundbenar precis tillräckligt mycket till höger för att kräva en bollflykt från vänster till höger. Något som får dig att tänka på att stå över din boll. Allt från tee som är för rakt eller har någon rörelse från höger till vänster kommer att korsa fairwayen och hamna i ett ekbeklätt dike med rough som är tillräckligt högt för att svälja en boll i flera veckor. Om du börjar i diket, slutar du i diket. Så missa inte vänster.

Missa inte heller höger. Allt med för mycket fade eller slice går in i Trinity River, som gränsar till det här hålet på höger sida hela vägen till green. Och om du på något sätt lyckas hitta fairway är du fortfarande långt hemifrån eftersom detta är ett 481 meter långt par 4 som leder till en väl tilltagen green. Detta är ett tufft, tufft, tufft hål.

Om du kan ta dig igenom dessa tre hål, den tveklöst svåraste trehålssträckan på touren, oskadd har du gjort något.

Resten av de främre nio hålen är lätta, i jämförelse med hästskoret, men på intet sätt enkla. Sex och sju är underbart partnerade par fyra som löper parallellt i motsatt riktning. På det åttonde hålet, som är par 3, syns Trinity River igen, men vattnet i sig är inget verkligt hot. Hålet spelar 194 meter från de bakre tees till en tredelad green. Det säkra spelet är att alltid sikta mot mitten av green och låta puttern göra resten av arbetet. Att missa den här greenen helt och hållet kommer sannolikt inte att resultera i par, eftersom djupa bunkrar och breda träd skyddar på alla sidor.

Det avslutande hålet på den främre nioan kräver en exakt teeboll mellan stora bunkrar på båda sidor av fairway. Greenen är gömd bakom en naturskön damm och framför starthålets hus och tee-box nummer ett. Varje miss, vänster eller höger från tee, kommer med största sannolikhet att tvinga fram en layup framför vattnet. Men om du har ett skott på green, se till att du inte missar kort.

Från nio green kan du se mycket av framsidan, vilket förhoppningsvis påminner om fina minnen från den första halvan av din runda. Tack och lov syns inte mycket av den fruktansvärda hästskon… låt oss hålla det i det förflutna.

Den bakre nioan på Colonial är en absolut höjdare. De två par 3-hålen på den här sidan är båda hål i världsklass, 13 är banans signatur. Det enda par 5-hålet, hål 11, är en raksträckt 635 meter lång mammut med en besvärlig bäck längs hela den högra sidan.

Men allt börjar med det helt fantastiska 10:e hålet. Hålet är bara 408 meter från spetsarna och spelar ögonen ett spratt. Från tee ser det ut som om du har gott om utrymme ute till höger, men bankunskap kan räcka långt på det här hålet. Du måste absolut hålla din teeboll kramande på den vänstra sidan av denna fairway, vilket känns som ett skrämmande förslag när du står över bollen. Teeboxen faller ner i vattnet, som också är en fara för närslaget på den närliggande 18:e hålan. Driver är helt enkelt inte klubban här, även om det känns som om den borde vara det. Varje miss något till höger kommer att skyddas från green från överhängande träd och en bedräglig vinkel.

Bakre nio har lite mer böljande än den främre. Den tidigare borsttäckta marken vid Trinity River har fortfarande gott om uppvuxet lövverk, mestadels ekar, pekannötter och bomullsträd, för att bibehålla känslan av en gammaldags bana. Det är verkligen en klassisk layout i ordets alla bemärkelser. Greenerna av böjt gräs, som gjorts berömda genom Mr Leonards passionerade strävan, är rena större delen av året, även om fläktar sätts upp under sommarmånaderna för att hålla dem svala.

Det 13:e hålet, som är ett par-3 hål, är en av turneringarnas publikfavoriter. Det här hålet är 190 meter från pro tees och 171 meter från herrtees och är lika vackert som det är förrädiskt. Ju längre du missar till höger, desto mer carry behöver du för att landa säkert. Under turneringsveckan är de professionella caddies med på ett gammalt evenemang för åskådare: caddiernas tävlingar. Fansen runt green väljer en spelares caddie att heja på, och sedan hejar de (och kanske till och med satsar) på att den caddien ska nå green först. Jag har sett både sprintlopp och långsamma, dramatiska avslutningar. Den första foten som når green vinner, och caddies är roliga om det. De äter upp det.

Den sista sträckan på Colonial är avsedd för dramatik. Den 16:e banan, ett par 3, är en annan fantastisk banan. 185 meter över bäckar och dammar till det svåraste greenkomplexet på banan. Endast två nivåer, men en ganska drastisk klättring från främre vänster till övre höger. Och söndagens placering av pinnen, högst upp till höger, har orsakat mer halsbränna än någon annan plats på banan. Om du missar för långt till höger är du utanför banan och på Colonial-parkeringen. Det finns en fantastisk uteplats strax bortom 16:e green där medlemmarna kan sitta och titta på närslagen.

17 är en strategisk kort par 4, där järn är det säkra spelet från tee. Det är en dogleg till höger och teeslaget handlar mer om vinklar och noggrannhet än om längd. Missar du för långt till höger är din approach till green död, blockerad av träden. En korrekt drive på den vänstra mitten av denna fairway ger en stor chans till birdie. Och på Colonial måste du dra nytta av dessa hål. Särskilt med 18 på gång.

Det avslutande hålet är en klassiker. Nu behöver du en lång dragning från tee till denna 441 meter långa dogleg vänster. Fairwayen lutar från höger till vänster också, så ett slag på höger sida här brukar hamna i ett underbart läge. Greenen är något upphöjd och bevakas av otroligt djupa bunkrar kort och på båda sidor. Med den sluttande fairwayen är approachen i allmänhet en sidohill lie som jobbar bollen till vänster. Och kom ihåg att dammen som vi såg på den 10:e fairway är mycket aktuell här. En miss till vänster och du är blöt.

Som om vattnet till vänster inte är nog med tryck är klubbhuset precis där och tittar på, vanligtvis är det livligt med aktivitet och ögon på ditt slag. Dessutom finns Mr Hogans staty, som alltid finns där för att skrämma golfspelare när de går från green för att avsluta sin runda. Huset som Hogan byggde.

Det är en perfekt påminnelse om att gå in i klubbhuset för en cocktail och en rundtur i Hoganrummet. Detta lilla rum ligger på övervåningen nära huvudentrén och kan ta en timme eller två av din tid om du inte är försiktig. Troféer från stora mästerskap, scorekort, Mr Hogans skåp, den berömda flaggpinnen från Merion, Ryder Cup. Det är verkligen spännande att gå igenom.

Undervåningen, i anslutning till pro shop, finns en annan Hogan-hyllning… mannens personliga kontor ligger orört och exakt så som han hade det. Det är lite som att titta in i det ovala kontoret för golfnördar.

Resten av klubbhuset är en hyllning inte bara till herr Hogan, utan till själva turneringens historia. Varje tidigare mästare uppmärksammas med ett foto av honom eller henne med trofén i handen, stolt klädd i Colonials rutiga jacka, och visas bredvid en golfklubba som de använde för att uppnå vinsten och som donerats till Colonial. Klubbor från varje tidigare mästares bag… att gå genom Colonials salar är som att gå genom Golf Hall of Fame. Historia runt varje hörn.

Det finns också en särskild hyllning till Dan Jenkins. Den infödde från Fort Worth och den ursprungligen vilde golfskribenten blev invald i World Golf Hall of Fame 2012. Jenkins spelade golf på närliggande TCU och var en älskad medlem på Colonial. Han var också nära vän med herr Hogan. Utställningen innehåller alla Jenkins underbara böcker, inklusive Dead Solid Perfect, samt hans skrivmaskin. Han är en av mina hjältar och det är svårt att inte gå förbi Jenkins hyllning och stanna upp för att beundra honom. Varje gång.

Att spela en runda på Colonial är en speciell upplevelse. Den är fortfarande en av de finaste golfbanorna i Texas och är fortfarande hemvist för golfhistorien i Lone Star State. Golfmekka för Hogan-fans har banan stått emot tidens prövning. Och själva klubbhuset, med all sin historia och charm, är värt inträdespriset. Jag känner mig bättre inför golfens framtid när jag vet att klubbar som Colonial finns där ute och arbetar hårt för att hålla det förflutna vid liv.