Ren Yi var en av de mest framgångsrika och inflytelserika bland de kinesiska målarna i den så kallade Shanghaiskolan. När han anlände till Shanghai 1857 tog han det konstnärliga namnet ”bonian” (hundra år) och hävdade att det skulle ta honom ett århundrade att nå framgång. År 1875 var Ren Yi emellertid den mest kända målaren i Shanghai. Hans mycket eftertraktade fågel- och blomstermålningar följde till en början Songdynastins (960-1279) konvention att applicera rika färgfält inom konturerna, vilket gav dekorativa mönster med verklighetstrogen representation. Detta verk representerar hans mogna, mer spontana stil som kännetecknas av lösare penseldrag, fler bläcktvättar och större tonala variationer.
Dessa fem fågelpar representerar de fem kardinalrelationerna, enligt den neokonfucianska principen att ett strikt och korrekt genomförande av hierarkin mellan olika grupper uppnår social harmoni. Ovan representerar ett par långsvansade fenixfåglar som sitter i grenarna på ett Wutong-träd den främsta relationen: en härskare och hans undersåtar. Bakom dem syns två tranor, som vanligtvis förknippas med livslängd, men som representerar anhörigfromhet. Ovanför tranorna sitter ett par orioler och representerar förhållandet mellan äldre och yngre syskon. Äktenskaplig lojalitet förkroppsligas av ett par ankor som simmar i vattnet nedanför, och vänskap fångas i det joviala samspelet mellan två vaktlar. Konstnärens val av ett så ortodoxt ämne avslöjade hans fasta tro på det kinesiska samhällets traditionella värderingar.