Från kloster och fästningar till slott, palats och herrgårdar har Frankrike ett oändligt utbud av kungliga hem att utforska. Här är våra favoriter.
Med sina många vackra slott och châteaux kan Frankrike ofta kännas som en saga. Besökare kan utforska allt från medeltida fästningar som har stått sig genom tiderna till renässansens praktverk i Loiredalen. Äventyr väntar i kloster, fästningar, palats och ståtliga herrgårdar, varav många är öppna för allmänheten och erbjuder guidade turer, särskilda evenemang och historiska skatter. Vi kan omöjligen nämna dem alla (även om vi gärna skulle vilja försöka), men här är några franska slott som kommer att få dig att drömma om lyckliga i alla sina dagar.
Château de Chambord
Slottet Château de Chambord, som beställdes av kung Frans I, är en juvel i Loiredalen – och råkar fylla 500 år år 2019. Dess mest berömda inredningsdetalj är en spiraltrappa i dubbel spiral som slingrar sig uppför tre våningar, men det storslagna slottet har också 426 rum (gästerna kan kika in i 60 av dem), 83 trappor och 282 eldstäder. När du besöker slottet ska du inte glömma att titta upp – kung Francis använde salamandern som sitt emblem och lät den finnas med mer än 300 gånger på tak och väggar. Efteråt kan du gå ut och utforska de formella trädgårdarna och de omgivande markerna, som med sina 13 400 hektar utgör den största slutna parken i Europa. chambord.org
Cité de Carcassone
Cité de Carcassonne, som mer är en befäst medeltida stad med ett slott från 1100-talet, är en underbar kvarleva från medeltiden, omgiven av nästan två mil murar och mer än 50 torn. När man ser Carcassone på avstånd som reser sig i Aude-flodens dalgång i sydvästra Frankrike ser Carcassone ut precis som ett medeltidspalats från en bilderbok. Det är svårt att föreställa sig att det var tänkt att rivas 1849. Lyckligtvis ingrep en röststark borgmästare, och i dag är det ett av Frankrikes många imponerande UNESCO-världsarvsplatser. Sommaren här är full av festivaler och fyrverkerier, inklusive en populär uppvisning över den medeltida staden på Bastille Day (14 juli). Guidade turer genom stadens smala gator, stadens murar och torn samt slottet finns tillgängliga. tourism-carcassonne.co.uk
Château de Versailles
Vad kung Ludvig XIII byggde som en jaktstuga 16 mil sydväst om Paris förvandlade hans efterträdare, Ludvig XIV, och drottning Marie Antoinette till ett glittrande palats på 721 182 kvadratmeter – och en symbol för fransk makt. I dag kan besökarna besöka magnifika rum som spegelsalen, beundra tusentals målningar och möbler och vandra runt i de stora manikyrerade trädgårdarna för att få en inblick i det kungliga överflödet. Versailles är öppet året runt (utom den 25 december och den 1 januari), men trädgårdarna är särskilt vackra på sommarkvällar när fontänerna är upplysta. Bespara dig den ångest som det innebär att se horderna av människor vid de gyllene portarna och boka en skip-the-line-biljett i förväg. chateauversailles.fr
Château de Fontainebleau
Med mer än 1 500 rum och 130 hektar park och trädgårdar är Château de Fontainebleau ett av de största slotten i Frankrike. Efter att ha inrymt 34 suveräner – däribland Napoleon III och Ludvig VII – är det också det enda kungliga residenset som har varit oavbrutet bebott i sju århundraden. I dag är det ett Unesco-område och ett nationalmuseum som är värt en enkel dagsutflykt från Paris. Ta en rundtur för att se arbetsrummet där Napoleon en gång arbetade och det sublima Francis I-galleriet, ett praktexempel på renässanskonst och arkitektur som föregår Apollo-galleriet på Louvren och spegelsalen i Versailles. Du kan också kolla in den fantastiska kejserliga teatern, tre kapell och många överdådiga tillbehör. Utanför slottets dörrar kan du utforska de kilometerlånga stigarna i den omgivande skogen i Fountainebleau. chateaudefontainebleau.fr
Mont St. Michel
Mont St. Michel är en lika pittoresk som imponerande ö, en by och ett kloster som ligger på en klippa, ungefär en mil utanför Normandies kust. Den hette ursprungligen Mont-Tombe men tog namnet Mont-Saint-Michel på 800-talet och blev ett pilgrimsmål på grund av sin historiska betydelse. Platsens 1 000 år gamla romanska kyrka, som kröns av ärkeängeln Saint Michel, och dess omgivande komplex kallas med rätta La Merveille (underverket). Det är också ett Unesco-område och nås via en liten väg (endast för gående eller officiella bussar) från en parkeringsplats på fastlandet. När du väl är i byn ska du vara beredd på att klättra, och se till att gå upp på toppen av vallarna för att få utsikt över de gotiska spirorna och den omgivande bukten. ot-montsaintmichel.com
Château de Chenonceau
Loire-dalen är nirvana för slottsälskare, tack vare de dussintals slott som kantar floden. Det är svårt att kalla ett vackrare än det andra, men Château de Chenonceau är värt allt beröm som det får. Slottet har sin sublima existens att tacka för prominenta kvinnor som tog hand om och restaurerade det, däribland kung Henri II:s hustru Catherine de Medici och hans älskarinna Diane de Poitiers. Bortsett från intrigerna tar ett besök här besökarna med sig genom slottets början på 1000-talet som en fästning och kvarn till dess förvandling till ett av Loire mest pittoreska slott. En höjdpunkt är den två våningar höga Grand Galerie, som sträcker sig över floden Cher och rymmer flamländska gobelänger, målningar av Rubens och Mignard samt möbler från 1400- och 1500-talet. Det finns också en fin restaurang på plats, samt ett vackert område som är upplyst vissa helgkvällar på sommaren, vilket gör den sagolika miljön ännu mer förtrollande. chenonceau.com
Château du Clos Lucé
Denna ståtliga herrgård i tegel är känd för att vara Leonardo da Vincis officiella och sista bostad. Den ligger en kvarts mil från det vackra Château Royal d’Amboise, där konstnärens grav ligger. Från den 7 juni till den 8 september 2019 kommer Château du Clos Lucé att fira 500 år sedan da Vincis död med en utställning av hans verk, inklusive den monumentala gobelängen av Den sista måltiden, som inte har visats utanför Vatikanmuseet sedan 1500-talet. vinci-closluce.com
Château du Haut-Kœnigsbourg
Men trots att detta slott från 1100-talet har ett strategiskt läge 2 500 fot över Alsace-slätten plundrades, brändes och lämnades tomt i ungefär 250 år. Det var inte förrän i början av 1900-talet som slottet restaurerades, komplett med en dragbro och vallgrav. Château de Haut-Koenigsbourg ligger mindre än en timme från Strasbourg och är lätt att upptäcka från vägen, särskilt med tanke på den rosa sandstensfasaden. Det är också idealiskt beläget längs vinrutten i Alsace. Panoramavyn är värd ett besök i sig själv – på klara dagar kan du se allt från slott på närliggande bergstoppar till Alperna och Schwarzwald i Tyskland. haut-koenigsbourg.fr
Château de Biron
Av de mer än 1 000 slotten i Dordogne-regionen i sydvästra Frankrike är det imponerande slottet Château de Biron från 1100-talet ett av de största. Inte långt från den vackra bastidstaden Monpazier dominerar slottet den lilla byn Biron med sitt torn från 1100-talet, sitt kapell, sina renässanslägenheter och sina imponerande välvda kök. Familjen Gontaut-Biron ägde slottet i 24 generationer innan de sålde det till staten 1978. I dag kan besökare stanna på plats för att se roterande samtidskonstutställningar, konserter och teaterföreställningar samt en vidsträckt utsikt över landsbygden i Périgord. chateau-biron.fr
Château de Couches
En kort bilresa från Beaune tornar denna symbol för medeltiden upp sig över landsbygden och vingårdarna i Bourgogne och påminner besökarna med sina krenelerade torn, torn från 1100-talet och murar från 1200-talet om att den en gång i tiden var en av de viktigaste försvarsborgarna i regionen. Besökare till Château de Couches, även känt som Marguerite av Burgundas slott, kan besöka fängelsehålan och det gotiska kapellet, anmäla sig till vinprovningar eller ta del av en kalender med konserter, workshops och den populära medeltidsfestivalen som hålls årligen i juli. För barnfamiljer finns det kostymklädda guider som leder förkortade turer. chateaudecouches.com
>>Nästa: Planera din resa med AFAR:s reseguide om Frankrike.