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Ein Ex-Voto entsteht, wenn die Gebete eines Menschen um ein Wunder erhört werden. Nachdem eine Person zu einem Heiligen um eine wundersame Heilung gebetet hatte, beauftragte sie einen örtlichen Künstler mit der Anfertigung eines kleinen Gemäldes, das in der örtlichen Kirche als öffentliches Zeugnis ihres Glaubens und ihrer Dankbarkeit für ein Wunder aufgehängt wurde.
Üblicherweise auf Leinwand oder Zinn gemalt, bestehen Ex-Votos im Allgemeinen aus drei Grundelementen: der illustrativen Darstellung des Ereignisses, der Erzählung und der Darstellung des Heiligen oder der Gottheit. Im Laufe der Zeit sind Variationen dieser Standardform zu sehen, aber die zentralen Elemente bleiben gleich.
Das Bild einer einzelnen Gottheit schwebt gewöhnlich über der Szene, manchmal umgeben von Wolken, die ihre himmlische Präsenz anzeigen.
Das unterste Element ist die erzählerische Beschreibung der Krankheit oder des Ereignisses, einschließlich der Bittgebete an einen bestimmten Heiligen oder eine Gottheit und einer Beschreibung des Wunders.
Im Zentrum steht die visuell beschreibende Szene der Krankheit, der Verletzung oder des Vorfalls oder ein Bild der betroffenen Person.
Ex-votos sind nicht nur Symbole des Glaubens und der Frömmigkeit, sondern dienen auch der Dokumentation von Krankheiten und deren Behandlung, darunter Pocken und Tuberkulose.
Der Schwerpunkt liegt auf den dramatischen Aspekten einer Krankheit, einschließlich übertriebener Symptome, die Mitleid mit dem Leidenden hervorrufen und die Bedeutung des Göttlichen bei der Genesung des Leidenden bekräftigen.
Viele Darstellungen finden im Haus statt, wo sich Ärzte und Familienmitglieder um die Kranken kümmern. Die Häuser sind im Allgemeinen bescheiden dekoriert und enthalten immer religiöse Ikonen. Zu den Schauplätzen gehören auch Krankenhäuser und Operationssäle, wo Ärzte und Krankenschwestern mit chirurgischen Instrumenten und anderen medizinischen Geräten zu sehen sind. Die Patienten liegen im Bett oder auf einem OP-Tisch. Sie wirken ruhig und gelassen, da ihr Glaube und ihre Hingabe sie in die Lage versetzen, ihre Schmerzen und Leiden zu überwinden.