Der Appalachian Trail ist einer der bekanntesten Langstreckenwanderwege der Welt – und auch einer der sozialsten. Der A.T. bringt Menschen jeden Alters, jeder Herkunft, jeder sozialen Schicht, jeder religiösen und politischen Überzeugung zusammen. Erstaunlicherweise kommen die meisten dieser Menschen tatsächlich miteinander aus. Sie essen gemeinsam, tauschen Geschichten über den Weg aus und schlafen manchmal sogar nur wenige Zentimeter voneinander entfernt, wenn die Unterkünfte überfüllt sind. Diese unmittelbare Gemeinschaft wird durch die 254 Schutzhütten entlang des Weges ermöglicht, wenn nicht sogar unvermeidlich.
Schutzhütten sind die wichtigsten Versammlungsorte auf dem Appalachian Trail. Es handelt sich um dreiseitige Holzhütten, die von hüttenähnlich bis geradezu protzig reichen. Die A.T.-Schutzhütten bieten Schutz bei schlechtem Wetter, sie bieten erschöpften Rucksacktouristen einen Platz zum Schlafen, ohne dass sie ihre Zelte aufbauen müssen, und sie sind ein beliebter Ort für Tageswanderer, um einen Snack zu genießen. Diese Unterstände sind in der Regel mit einer Feuerstelle, einem Picknicktisch und Haken oder Seilen zum Aufhängen von Lebensmitteln für die Nacht ausgestattet. Meistens befinden sie sich in der Nähe einer Wasserquelle, und die meisten sind mit einem Unterhaltungsgerät, dem so genannten Wanderbuch, ausgestattet. Dieses Wandertagebuch enthält eine Sammlung faszinierender und informativer Erzählungen von Dutzenden früherer Besucher.
Wenn Wanderer auf ihre 2.178 Meilen lange Reise zurückblicken, kommen einige ihrer lebhaftesten, interessantesten, beängstigendsten und ermutigendsten Erinnerungen aus dem Schutz eines gemütlichen Unterstandes direkt neben dem Weg. Ich erinnere mich an die erste Nacht auf meiner Wanderung im Jahr 2005. Draußen war es eiskalt, und die Unterkunft, in der ich übernachtete, war bis auf den letzten Platz gefüllt. Mitten in der Nacht drehte sich der junge Mann, der neben mir schnarchte, im Schlaf um und landete auf mir. Er blieb dort für die nächsten paar Stunden, und ich war eigentlich dankbar für die zusätzliche Körperwärme. Eine Woche später wurde ich die ganze Nacht durch das Kettensägenschnarchen eines Wanderers in der Unterkunft wachgehalten. Und jetzt kommt der Clou – ich zeltete tatsächlich 20 Meter entfernt. Ich kann mir nicht vorstellen, wie es gewesen sein muss, neben diesem Mann zu schlafen. Die Holzdielen müssen vibriert haben.
Anfang April übernachtete ich im Tri-Corner Knob Shelter im Great Smoky Mountains National Park. Das Gebäude liegt fast 6.000 Fuß über dem Meeresspiegel und ist 18 Meilen von der nächsten Straßenkreuzung entfernt. Am nächsten Morgen wachte ich auf und setzte mich mit einem Ansturm von Angst und Adrenalin auf, als ich sah, dass draußen ein Schneesturm tobte. Zum Glück überlebte ich eine andere Unterkunft in einer niedrigeren Lage mit weniger Schnee auf dem Boden. Ein paar Nächte später schlief ich in der No Business Knob Shelter, als mich die beiden einzigen anderen Bewohner mit ihren obszönen PDAs völlig fehl am Platz wirken ließen. Sagen wir einfach, auf einer Skala der Zuneigung, die von Händchenhalten bis zu Filmen für Erwachsene reichte, war es eher Letzteres.
Eine meiner gruseligsten Nächte auf dem Trail verbrachte ich in einer Hütte in der Nähe von Damascus, Virginia, wo meine Mitbewohner beschlossen, Geistergeschichten und Erzählungen von A.T.-Morden als Gute-Nacht-Geschichten zu erzählen. Ein Wanderer beschloss, immer wieder den gleichen Satz zu wiederholen: „Nein, im Ernst, eine junge Wanderin, die allein unterwegs war, wurde genau hier getötet.“ So kann man empfindlich sein, Kumpel.
Allerdings war es viel besser, Wandergeschichten und sensationelle Überlieferungen über Wanderer zu ertragen, als die Nacht allein in der Unterkunft zu verbringen. Wenn ich die Nacht allein verbrachte, übernahm mein Verstand das Kommando und ich machte mir die ganze Nacht Sorgen, dass ein Bär kommen und mich finden könnte – oder dass ein anderer Wanderer mitten in der Nacht auftauchen könnte.
Ich war nie wirklich allein in den Unterkünften. Ich hatte immer eine Menge Mäuse, die mir Gesellschaft leisteten. Ich hörte sie oft über die Dachsparren huschen und sah sie gelegentlich über die Dielen laufen. Einmal gelangten sie sogar in meinen Futtersack, der unter dem Vordach des Unterstandes hing, aber das war besser als das, was meinem Wanderfreund passierte. Nach einem besonders klebrigen Abendessen mit Erdnussbutter und Honig ging mein Wanderpartner schlafen und wurde mitten in der Nacht von einem stechenden Schmerz und den Zähnen eines kleinen grauen Nagetiers an seinem Finger geweckt.
Schutzhütten sind – trotz ihrer Tücken, ihrer schmutzigen, harten Bodenbretter und ihrer unberechenbaren Bewohner – immer noch einer der besten Teile des Appalachian Trail. Seit der Fertigstellung des Weges im Jahr 1937 sind sie Teil der Vision und der Geschichte des Weges. Viele der Schutzhütten befinden sich heute in Wildnisgebieten, in denen formale Bauten nicht erlaubt sind. Da die Gebäude jedoch oft schon vor der Ausweisung als Wildnisgebiet errichtet wurden, sind sie davon ausgenommen und dürfen erhalten bleiben. Einige der ältesten Schutzhütten wurden vom Civilian Conservation Corps gebaut und mit Balken aus amerikanischer Kastanie errichtet. Die meisten stehen im National Register of Historic Places.
Schutzhütten verringern die Umweltbelastung durch Wanderer, da sie einen anderen Ort zum Ausruhen bieten als den üppigen Wald am Wegesrand. In der Regel gibt es auch einen gut gekennzeichneten Weg, der von der Schutzhütte zu einer gemeinsamen Toilette führt, die als Klo bekannt ist. Und wenn Sie das Plumpsklo oder den Weg dorthin nicht sofort sehen, dann folgen Sie Ihrer Nase und Sie werden es wahrscheinlich finden. Die Toiletten riechen nicht gut, und das Schlafen in Windrichtung kann eine unangenehme Erfahrung sein, aber sie reduzieren die TP-Blumen und „Überraschungen“ rund um die Campingplätze erheblich.
Die Anlehndächer bieten auch einen sicheren Zufluchtsort bei unvorhersehbaren Wettereinbrüchen – sie sind buchstäblich einer der besten Orte, um sich bei einem Gewitter zu verstecken. Aber die Unterstände bieten nicht nur einen Zufluchtsort und reduzieren die menschliche Belastung des Weges, sondern fördern auch den Gedankenaustausch. Wanderer, die den Weg in entgegengesetzter Richtung kreuzen, erzählen sich Geschichten über schwierige Anstiege, herrliche Aussichten, trockene Quellen, aktive Bienen und „All-you-can-eat“-Buffets in einer kommenden Stadt. Aber die Gespräche an den Schutzhütten gehen oft über die Details der Wanderungen hinaus. Eheschließungen, Freundschaften und Geschäftsabschlüsse sind alle durch die Interaktionen in den Schutzhütten entstanden. Fremde werden zu Freunden und verschlossene Gemüter beginnen sich zu öffnen, denn in einer Schutzhütte am Appalachenweg erfährt man, wie es wirklich ist, in den Schuhen eines anderen zu laufen.
10 Unvergessliche Schutzhütten:
Blood Mountain
Der Blood Mountain liegt 4.458 Fuß über dem Meeresspiegel und hat seinen Namen vielleicht von einer wilden Schlacht zwischen den ansässigen Creek- und Cherokee-Völkern oder von den leuchtend roten Flechten und farbenfrohen Rhododendren, die den Berg schmücken. Die Blood Mountain Shelter befindet sich direkt auf dem Gipfel des Berges und ist der höchstgelegene A.T.-Schuppen in Georgia. Die ursprüngliche Struktur wurde 1934 aus Felsen gebaut. Sie ist eine der ältesten Schutzhütten auf dem Wanderweg. In den letzten Monaten wurde das Gebäude renoviert, und man sieht ihm sein Alter nicht mehr so an wie früher. Was sich jedoch nicht geändert hat, ist die atemberaubende Aussicht.
Fontana Dam Shelter (aka The Fontana Hilton)
Das „Fontana Hilton“ befindet sich in der Nähe des höchsten Staudamms östlich der Rocky Mountains und nahe der Grenze zum Great Smoky Mountains National Park und bietet einen atemberaubenden Blick auf den Fontana Lake und die umliegenden Gipfel. Das Vermächtnis dieser Anlage ist jedoch weniger mit der Lage als vielmehr mit den hoch geschätzten Annehmlichkeiten verbunden. Sie liegt 0,3 Meilen vom Fontana Dam Visitor Center entfernt. Wanderer, die hier übernachten, können die heißen Duschen und das fließende Wasser im Visitor Center nutzen sowie die saisonalen Shuttlebusse zum Fontana Village, wo sie Lebensmittel und Vorräte erhalten.
Tri-Corner Knob
Die Schutzhütte Tri-Corner Knob liegt hoch auf einem Bergrücken im Great Smoky Mountains National Park. Dieser Unterstand liegt etwa 16 Meilen von Davenport Gap und Newfound Gap entfernt. Die Lage verleiht diesem Bauwerk die Ehre, der am weitesten von einer Straße entfernte Unterstand zu sein. Aber seien Sie auf der Hut: Die große Höhe dieses Unterstandes macht ihn besonders anfällig für Schneestürme im späten Frühjahr.
Roan High Knob
Auf dem Gipfel des Roan Mountain ist das ganze Jahr über Weihnachten. Der süße Duft der Balsambäume und Tannen, die diesen Berg krönen, erfüllt die Luft mit einem angenehmen Weihnachtsduft. Mit einer Höhe von 6.285 Fuß über dem Meeresspiegel ist dies die höchstgelegene Schutzhütte auf dem gesamten Appalachian Trail. Das Ökosystem und das Klima in dieser Schutzhütte sind selten in den südlichen Appalachen und werden Wanderer, die in Richtung Süden wandern, an die Gipfel in New Hampshire und Maine erinnern.
Thomas Knob
Wenn Sie die Nacht in dieser Schutzhütte verbringen, könnten Sie einem großen, hungrigen Tier begegnen – aber es wird wahrscheinlich kein Bär sein. Der am Rande des Grayson Highlands State Park gelegene Thomas Knob Shelter wird häufig von den wilden Ponys der Umgebung aufgesucht. Diese Huftiere sind auf den Geschmack von Wanderern gekommen. Es handelt sich jedoch um wilde Tiere, die man beobachten und respektieren sollte – nicht füttern. Wenn es Ihnen schwer fällt, sich und Ihre Snacks zu zügeln, nehmen Sie Ihren Proviantbeutel mit und genießen Sie einen Spaziergang am nahe gelegenen Hang des Mount Rogers, des höchsten Berges in Virginia.
Partnership Shelter
Wanderer wissen es besser, als auf eine öffentliche Toilette mit fließendem Wasser zu verzichten. Als die Mitarbeiter und Gäste des Mount Rogers National Recreation Area Visitor Center es schließlich leid waren, Wanderer zu sehen, die sich mit Papiertüchern badeten und die sauberen Einrichtungen des Besucherzentrums verschmutzten, beschlossen sie, den Wanderern eine eigene Unterkunft und Toilette mit fließendem Wasser zu bauen. Partnership Shelter ist bekannt für seine geräumigen Unterkünfte, fließendes Wasser und die Möglichkeit, Pizza aus dem nahe gelegenen Marion, Va, zu bestellen. Wenn Sie jedoch Einsamkeit suchen, sollten Sie sich anderswo umsehen. Der Luxus dieser Hütte und ihre Nähe zur VA 16 machen sie zu einem beliebten Ort für Partygänger.
Punchbowl Mountain Shelter
Im Jahr 1891 verirrte sich ein vierjähriger Junge namens Ottie Cline Powell beim Sammeln von Feuerholz für sein Schulhaus. Sechs Monate später wurde die Leiche des kleinen Ottie in sieben Meilen Entfernung in der Nähe des Gipfels des Bluff Mountain gefunden. Ein Grund dafür, dass es so lange dauerte, bis die Leiche des kleinen Jungen gefunden wurde, ist, dass die Suchmannschaften sich nicht vorstellen konnten, dass ein kleiner Junge einen so schwierigen und weit entfernten Berg erklimmen könnte. Obwohl das Gebäude zum Zeitpunkt des Verschwindens von Ottie noch nicht existierte, haben mehrere Wanderer, die in der nahe gelegenen Punchbowl Mountain Shelter übernachtet haben, berichtet, dass sie mitten in der Nacht aufgewacht sind und einen kleinen Jungen in kolonialer Kleidung gesehen haben, der geweint hat.
Brown Mountain Creek Shelter
Dieser Unterstand befindet sich entlang des historischen Brown Mountain Creek in der Nähe der Überreste eines kleinen Dorfes aus dem 19. Die Freigelassenen verdienten ihren Lebensunterhalt mit dem Anbau von Tabak und Mais und dem Betrieb einer Mühle entlang des Baches. Ihre Nachkommen blieben in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts in diesem Gebiet. Das dichte Unterholz im späten Frühjahr und im Sommer erschwert die Entschlüsselung der Überreste dieser Siedlung, aber im Winter kann man die steinernen Ruinen der Getreidemühle und die Überreste der in den Hang gebauten landwirtschaftlichen Terrassen sehen, die einst diese lebendige Gemeinde ausmachten.
Toms Run Shelters
Die ersten 80 Meilen des Weges in Pennsylvania gehören zu den schönsten und ebensten Meilen des 2.181 Meilen langen Weges. In der Mitte dieses landschaftlich reizvollen Abschnitts bieten die Toms Run Shelters zwei Unterstände für müde Wanderer. Es ist selten, dass sich zwei Schutzhütten am selben Ort befinden. Die doppelte Schutzhütte verhindert eine Überfüllung und bewahrt das Gefühl der Wildnis im Hinterland. Die beiden Schutzhütten befinden sich außerdem in unmittelbarer Nähe des sich ständig verändernden Mittelpunkts des Weges.
Pa. 501 Shelter
Eine angenehme Ruhepause inmitten der kilometerlangen felsigen Pfade in der Mitte Pennsylvanias ist eine der wenigen Schutzhütten entlang des Appalachian Trail, die vollständig geschlossen sind. Dieses Gebäude hat nicht nur vier Wände, sondern auch ein Oberlicht im Dach, das bei einem Gewitter für ein unvergessliches Schauspiel sorgen kann. Als das Land von der Appalachian Trail Conservancy und dem National Park Service erworben wurde, wurde diese Schutzhütte mit einem Hausmeister und einer solarbetriebenen Dusche ausgestattet.
Shelter Etiquette
Nach Angaben der Appalachian Trail Conservancy
– werden Schutzhütten nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ belegt, bis die Hütte voll ist – also keine Plätze für langsamere Wanderer aufheben.
– Die Schutzhütten sind nicht für große Gruppen gedacht – bitte beachten Sie das.
– Schneiden Sie keine Bäume oder Äste für Feuerholz ab und vandalisieren Sie nicht die Schutzhütten, sondern tragen Sie Ihren Müll weg – hinterlassen Sie keine Spuren.
– Leinen Sie Hunde in der Unterkunft an und fragen Sie die anderen Wanderer, bevor Sie Fido hineinlassen – ja, ich weiß, dass Ihr Hund etwas Besonderes ist, aber das gilt auch für Sie.
– Wenn Sie laut schnarchen, nehmen Sie Ihr Zelt mit und stellen Sie es weit weg von den Unterkünften auf. Nur weil du durch den Lärm schlafen kannst, heißt das nicht, dass alle anderen das auch können.
– Baue deine Zelte nicht innerhalb der Unterkunft auf. Wenn ihr in eurem Zelt schlafen wollt, dann zeltet draußen.
– Nehmt nicht übermäßig Alkohol oder Drogen. Das kann die Erfahrung anderer Wanderer ruinieren.
– Sprich in einer Schutzhütte nicht mit deinem Handy.
– Wenn du mit deinem Partner rummachen willst, nimm ein Zelt.
– Füttere die Mäuse nicht (das macht noch mehr Mäuse); benutze das Wegbuch nicht als Feueranzünder; benutze die Toilette, wenn sie zur Verfügung steht. Informiere dich über „Leave No Trace“ und praktiziere, was du gelernt hast.
– Unterstände mögen wie eine überdimensionale Hundehütte aussehen, aber wenn dein vierbeiniger Freund nicht die Fähigkeit hat, von der Abenddämmerung bis zum Morgengrauen völlig still und leise zu sein, dann schlafe nicht gemeinsam im Unterstand.
Tierheim „Creep“
Ja, es ist möglich, dass es in einem Tierheim unheimlich zugeht – und dass sich ein Tierheim unheimlich anfühlt – aber „shelter creep“ ist etwas ganz anderes. Der Begriff „Shelter Creep“ bezieht sich auf den langfristigen Trend, größere Unterkünfte mit mehr Annehmlichkeiten (und oft aus weniger primitiven Materialien) zu bauen. Das Fontana Hilton, die Partnership Shelter und die 501 Shelter sind gute Beispiele für überdimensionierte Strukturen. Die gelegentliche Dusche und die Pizzalieferung sind ein Highlight für jeden Rucksacktouristen, vor allem für Wanderer, aber was wäre, wenn jede Unterkunft über fließendes Wasser, Veranda-Schaukeln, Fenster, Solarleuchten auf dem Toilettenweg und einen direkten Zugang zu einer Straße verfügen würde? Was wäre, wenn jede Unterkunft 30 Personen beherbergen würde oder eine vierte Wand und eine Tür hätte? Beeinträchtigen solche Unterstände die Interaktion des Wanderers mit der Natur?
Jeff Marion, Professor an der Virginia Tech, ist auf die Erforschung der Freizeitnutzung in Naturgebieten spezialisiert. Er hat auch viele Jahre damit verbracht, mit dem Rucksack zu wandern, den Appalachian Trail zu erforschen und als Berater für dessen Verwaltung zu fungieren. Er stellt eine schrittweise, aber unaufhaltsame Entwicklung hin zu immer größeren und mit mehr Annehmlichkeiten ausgestatteten Unterkünften fest, bei denen der Komfort immer wichtiger wird als die natürliche Umgebung. Er hat eng mit der Appalachian Trail Conservancy zusammengearbeitet, um neue Richtlinien für Schutzhütten zu entwickeln, die den Trend zu größeren Schutzhütten stoppen und die Verwendung von rustikalen Bauweisen und Materialien fördern.