Asthma ist eine entzündliche Erkrankung der Bronchien, die mehr als 17 Millionen Amerikaner betrifft und mehr als 5.000 Todesfälle pro Jahr verursacht. Es ist auch die häufigste chronische Erkrankung im Kindesalter, von der 6,3 Millionen Kinder betroffen sind (etwa 1 von 13 Kindern im Schulalter).
Obwohl es zahlreiche Medikamente gibt, die Asthma in Schach halten können, gibt es keine Heilung für diese Krankheit. Da nicht alle Asthmamedikamente bei allen Betroffenen gleichermaßen wirksam sind, ist zu erwarten, dass zumindest einige, die mit dieser Krankheit leben, in der Welt der Volksmedizin und des Aberglaubens nach Erleichterung von der erdrückenden Unfähigkeit zu atmen suchen.
Zusätzlich zu verschiedenen Kräutern, Nostrums und Ritualen, die Asthmasymptome lindern sollen, gibt es einen erstaunlich weit verbreiteten Glauben, dass eine bestimmte Rasse des besten Freundes des Menschen Asthma heilt. Es heißt, dass Chihuahuas Asthma aus einem Haus vertreiben, entweder durch ihre Anwesenheit, die die Krankheit auslöscht, oder durch die Tiere selbst, die die Krankheit der menschlichen Herrchen und Frauchen aufsaugen und sie so auf sich selbst übertragen. (Das Gerücht gibt es in beiden Formen: etwas an diesen Hunden tötet Asthma, oder
Chihuahuas dienen als hündische Krankheitsschwämme.)
Ich bin auf ein seltsames Gerücht gestoßen, das anscheinend in der Gegend von Georgia, USA, recht populär ist: Chihuahua-Hunde werden das Asthma eines Kindes „übernehmen“. Der Hund sucht sich das asthmakranke Kind in der Familie aus und schläft auf dessen Brust, hustet, und eines Tages hustet er schwarzes Zeug, und das heilt den Asthmakranken. Ich traute meinen Ohren nicht – meine Nachbarin glaubt zu 100 % daran, wie ihr Arzt und ein Tierarzt ihr geraten haben, sie hat es ausprobiert und behauptet, ihr Sohn sei dadurch von Asthma geheilt worden. Ich stelle fest, dass viele Leute hier davon gehört haben.
Ich habe von zahlreichen Leuten gehört, dass, wenn eine Person, die Asthma hat, einen Chihuahua besitzt, der Hund tatsächlich Asthmasymptome zeigt und der Anfall des Menschen weniger schwerwiegend sein wird. Ich frage, weil ich einen Chihuahua habe und bei mir vor kurzem Asthma diagnostiziert wurde. Es scheint weit hergeholt, aber mein Hund hat tatsächlich Atemprobleme, und ich frage mich, ob es möglich ist, dass ich ihn krank mache.
Viele Familien mit asthmatischen Kindern haben sich daraufhin beeilt, diese Hunde zu kaufen und sie als Haustiere zu halten. Einige Gläubige dieser Heilmethode bestehen darauf, dass das Kind mit dem Chihuahua schlafen muss, damit die Heilung eintritt; andere legen auch fest, dass der Hund auf der Brust des Kindes liegen muss.
Wenn diejenigen, die die Nachricht von dieser Heilmethode weitergeben, eine Quelle für ihre Informationen angeben, sagen sie oft, dass die Chihuahua-Heilmethode mit den Azteken begann. Einige fügen hinzu, dass die Azteken den Chihuahua als „Herrscher der Nase“ verehrten und glaubten, dass er neben Asthma auch andere Krankheiten heilen könne. So beeindruckend das auch klingt, es gibt nur wenig Grund zu der Annahme, dass die Azteken etwas mit der Entwicklung des Glaubens zu tun hatten, dass dieser spezielle Hund diese spezielle Krankheit heilen würde.
Die Azteken mochten diesen kleinen Hund auf jeden Fall: Man munkelt, dass der Chihuahua zunächst als Nahrungsmittel für sie diente, doch schließlich wurde der kleine Hund als spiritueller Führer betrachtet, der einem toten Azteken im Jenseits helfen sollte, seinen Weg zu gehen, wobei ein Teil dieses Prozesses darin bestand, dass das Tier die Sünden des Verstorbenen aufnahm. Diese Information weist genügend Ähnlichkeit mit dem Gerücht „Chihuahuas heilen Asthma“ auf (d.h. es beinhaltet die Vorstellung, dass Chihuahuas dazu benutzt wurden, etwas Schädliches aufzunehmen, das ihre menschlichen Herren loswerden wollten), so dass die Verbindung zu den Azteken nicht ganz von der Hand zu weisen ist
Eine plausiblere Erklärung ist, dass das Gerücht mit diesem speziellen Hund in Verbindung gebracht wurde, weil sehr viele Chihuahuas keuchen und Atemgeräusche von sich geben, die sich wie die von jemandem mit Asthma anhören. Daher kann es sich (vor allem für diejenigen, die verzweifelt nach einem Heilmittel suchen) so anhören, als würde der Hund dem Erkrankten das Asthma aus der Nase ziehen und es selbst in sich aufnehmen. (Für die besorgten Tierbesitzer da draußen sei angemerkt, dass dies nicht der Fall ist: Asthma wird nicht vom Menschen auf den Hund übertragen.)
Zum Leidwesen der Asthmakranken funktioniert das Chihuahua-Mittel nicht. Es stimmt zwar, dass diese Tiere etwas seltener Allergien auslösen als die meisten anderen Hunderassen, aber der Besitz eines Chihuahuas allein wird Asthma nicht heilen. (Selbst wenn es darum geht, Allergikern Gesellschaft zu leisten, sind diese kurzhaarigen Hunde kein Allheilmittel: Sie können immer noch die üblichen Asthmasymptome hervorrufen, da nicht das Fell das Allergen ist, sondern die in den Hautschuppen und Körperausscheidungen enthaltenen Stoffe. Allerdings produzieren kleinere Hunde und Hunde mit einschichtigem Fell im Allgemeinen weniger Hautschuppen, und Chihuahuas besitzen beide Eigenschaften.)
Der Glaube, dass Chihuahuas Asthma heilen können, besteht schon sehr lange; wir fanden ihn in einer Zeitschrift für Volkskunde aus dem Jahr 1956 und in einer medizinischen Zeitschrift aus dem Jahr 1965. Einer der Gründe für die Langlebigkeit des Gerüchts hat mit der Natur von Asthma bei Kindern zu tun: Etwa die Hälfte der jungen Betroffenen verliert ihre Symptome irgendwann in der Kindheit oder Jugend. Dieser unerklärliche Verlust, gepaart mit der Anwesenheit des vierbeinigen Asthmamittels (des Chihuahuas) in der Wohnung, trägt dazu bei, den Glauben an eine Heilung der Krankheit durch den Hund zu festigen.
In diesem Sinne ähnelt dieser Glaube den verschiedenen „Warzenkuren“, die der Volksmund für die Behandlung von Kindern, die von solchen höckerigen Wucherungen befallen sind, propagiert: Der letztendliche Sieg des Körpers über das Virus wird fälschlicherweise auf eine äußere Heilung zurückgeführt, etwa indem man diese gutartigen Hauttumore mit Bohnenschoten oder Schnecken einreibt oder sie den Insassen eines vorbeifahrenden Leichenwagens wünscht.
Der Glaube, dass Hunde dazu gebracht werden können, menschliche Krankheiten zu akzeptieren und dadurch menschliche Leidtragende von ihren körperlichen Leiden zu befreien, ist recht alt. In einer Zeitschrift für Volkskunde aus dem Jahr 1898 wurde beispielsweise ein Volksheilmittel aus dem Mittleren Westen untersucht, das besagte: „Der Neger schläft manchmal mit einem jungen Hund, um Rheumatismus auf den Hund zu übertragen.“