In der HBO-Hitserie Game of Thrones schützt eine massive Eiswand die Sieben Königslande vor den Gefahren des winterlichen Nordens. Aber in der realen Welt hätte eine Eisstruktur, die halb so hoch ist wie das Empire State Building, mehr Probleme mit der Physik als mit Wildlingen oder Weißen Wanderern, die in den Ländern jenseits der Mauer lauern.
Die mächtige Mauer hat in der mittelalterlichen Fantasiewelt von Game of Thrones wenig von der Wissenschaft zu befürchten – menschliche Hände bekamen etwas Hilfe von der Magie, um die eisige Barriere bis zu ihrer gewaltigen Höhe von 700 Fuß über eine Entfernung von 300 Meilen zu bauen. Ein ähnlicher Hauch von Magie wäre nötig, um die Mauer im wirklichen Leben aufrechtzuerhalten, sagen Wissenschaftler. Andernfalls würde die unwiderstehliche Kraft der Schwerkraft sie schließlich zum Einsturz bringen.
„Selbst bei sehr kalten Temperaturen verformen sich große Eismassen unter ihrem eigenen Gewicht“, sagte die Ingenieurin Mary Albert vom Ice Drilling Program Office am Dartmouth College. „Und über lange Zeiträume hinweg fließt das Eis, so dass es seine ursprüngliche Form nicht über Tausende von Jahren beibehalten würde.“
Die Idee für die phantastische Festung kam George R.R. Martin, dem Autor der Bücher über Das Lied von Eis und Feuer, die die HBO-Fernsehserie inspirierten, als er auf dem Hadrianswall stand, der vom Römischen Reich errichtet wurde. Martin stellte sich seine viel größere Mauer als eine gewaltige Verteidigungsanlage vor, die reale Versionen wie den Hadrianswall (15 Fuß hoch) und die Chinesische Mauer (30 Fuß hoch) in den Schatten stellen würde.
Nur Mutter Natur hat in der Realität Eisstrukturen geschaffen, die mit der Mauer konkurrieren können, wie die grönländischen und antarktischen Eisschilde, die mehrere Kilometer dick sind. Solche Eisstrukturen bildeten sich über „Hunderttausende von Jahren, in denen Schnee an sehr kalten Orten fiel, wo es keine Schmelze gibt“, so Albert.
Menschen haben es in den letzten Jahrhunderten nur geschafft, einige wenige „Eispaläste“ für besondere Anlässe zu errichten, indem sie Eis in transportable Blöcke schnitten und diese stapelten.
„Wenn die Temperatur immer weit unter dem Gefrierpunkt bleibt, bei dem Eis ein Feststoff ist, kann und wurde es als Baumaterial verwendet, wenn auch in viel kleinerem Maßstab als die hier erwähnte Eismauer“, sagte Albert.
Der Versuch, etwas in der Größenordnung der riesigen Mauer zu bauen, wie sie in Game of Thrones vorgestellt wird, wäre ein Wettlauf mit der Zeit. Selbst bei Temperaturen unter dem Gefrierpunkt würde die eisige Mauer mit der Zeit unter dem Druck ihres Eigengewichts „fließen“ und sich wie eine Flüssigkeit verformen, so der Glaziologe Bob Hawley vom Dartmouth College. Die untersten Teile der Wand würden sich nach außen wölben, während die obersten Teile nach unten gedrückt würden, ähnlich wie ein Gletscher bergab fließt.
„Versuchen Sie einmal, einen Pfosten aus Knetmasse zu formen und ihn eine Stunde lang stehen zu lassen, und Sie werden es verstehen“, sagte Hawley.
Menschliche Ingenieure könnten dieses Problem umgehen, indem sie die Mauer als schrägen Grat statt als vertikale Befestigung bauen, sagte der Physiker Martin Truffer von der University of Alaska Fairbanks.
„Man bräuchte eine Neigung von mindestens 1 zu 20, um eine signifikante Verformung zu verhindern“, sagte Truffer. „Um also eine Höhe von 700 Fuß zu erreichen, müsste die Wand etwa 40 Mal so breit sein.“
Das Problem mit solch flachen Hängen ist, dass sie nicht gut geeignet wären, um menschliche oder übernatürliche Eindringlinge abzuhalten.
Eine vertikale Eiswand hat auch andere Vorteile. Da Eis sehr saugfähig ist, wäre die Mauer „fantastisch zu verteidigen“, so Truffer.
Die riesige Eisstruktur könnte der mittelalterlichen Technologie und den Waffen aus Game of Thrones problemlos standhalten, sind sich die Experten einig. Eine solche Barriere würde die meisten Angreifer dazu zwingen, auf die Schwachstellen – stark befestigte Tunnel – zu zielen oder zu versuchen, mit Eispickeln und Steigeisen die vertikale Eiswand hinaufzuklettern.
„Solange die strukturelle Integrität intakt ist, wäre sie eine gewaltige Barriere, da sie dick genug ist, dass handgeführte Geschosse oder sogar Artilleriefeuer sie nicht durchdringen würden“, sagte Albert. „
Natürlich könnte selbst die durch Magie verstärkte Mauer in Game of Thrones in Schwierigkeiten geraten, wenn sie gegen einen feuerspeienden Drachen oder das fiktive napalmähnliche Seefeuer antreten müsste. Aber egal, ob in der fiktiven Serie ein Experiment aus Eis und Feuer stattfindet oder nicht, die Wissenschaft sagt, dass die Schwerkraft immer gewinnen wird.
