RANGEL, Charles B.

Der Abgeordnete Charles B. Rangel, der in seinem Bezirk in Harlem, New York, als „Löwe der Lenox Avenue“ bekannt war, stieg zum ersten afroamerikanischen Vorsitzenden des mächtigen Ways and Means Committee auf.1 Mit einer 46-jährigen Karriere im Repräsentantenhaus war Rangel – dessen sicherer demokratischer Bezirk ihm ein hohes Ansehen auf dem Capitol Hill verschaffte – einer der dienstältesten Abgeordneten in der amerikanischen Geschichte. Und er ist einer von nur zwei afroamerikanischen Abgeordneten, die drei verschiedenen Ausschüssen vorstehen. Rangel war 1971 an der Gründung des Congressional Black Caucus beteiligt und ein entschiedener Verfechter der wirtschaftlichen Entwicklung der Innenstädte und des internationalen Handels. Als Mitglied des Ways and Means Committee hatte er erheblichen Einfluss auf die amerikanische Steuerpolitik und gestaltete wichtige Gesetzesvorlagen, die von der Drogenbekämpfung bis zur Gesundheitsreform reichten. Nach seiner Pensionierung sagte Rangel über seine lange Karriere: „Gott sei Dank musste ich mich nie zwischen dem Richtigen und einer Wahlniederlage entscheiden. „2

Charles B. (Charlie) Rangel wurde am 11. Juni 1930 in Harlem, New York City, als Sohn von Blanche Wharton und Ralph Rangel geboren. Als zweites von drei Kindern wuchs er bei seiner Mutter und seinem Großvater mütterlicherseits, Charles Wharton, auf.3 Von 1948 bis 1952 diente Rangel in der US-Armee und wurde für seinen Dienst im Koreakrieg mit dem Bronze Star und dem Purple Heart ausgezeichnet, als er 40 US-Soldaten hinter die feindlichen Linien führte, obwohl er selbst verwundet wurde.4 Nach seiner Rückkehr nach New York und seinem Abschluss an der DeWitt Clinton High School erwarb Rangel 1957 im Rahmen des GI-Programms einen Bachelor of Science an der New York University. Drei Jahre später absolvierte er ein Jurastudium an der St. John’s University Law School. 1960 bestand Rangel das New Yorker Anwaltspatent und begann als Anwalt zu praktizieren. 1963 ernannte ihn US-Justizminister Robert F. Kennedy zum stellvertretenden US-Staatsanwalt für den südlichen Bezirk von New York. Später diente er als Berater des Sprechers der New Yorker Versammlung und war Berater der President’s Commission to Revise the Draft Laws.5 Am 26. Juli 1964 heiratete Rangel die ehemalige Alma Carter. Sie zogen zwei Kinder auf, Steven und Alicia.

Nach dem Krieg engagierte sich Rangel in der Bürgerrechtsbewegung und marschierte mit Martin Luther King Jr. in Alabama von Selma nach Montgomery. In Verbindung mit seiner Arbeit für die Staatsversammlung und für das New York City Housing and Redevelopment Board wurde die Politik zu seiner natürlichen Heimat.6 1966 kandidierte er erfolgreich für einen Sitz in der New Yorker Staatsversammlung und vertrat Central Harlem. Während seiner Zeit in Albany schloss er eine parteiübergreifende Freundschaft mit dem republikanischen Gouverneur Nelson A. Rockefeller.7

Während seiner Zeit in der Versammlung unterstützte Rangel den renommierten, aber umkämpften US-Abgeordneten Adam Clayton Powell Jr., den er als Mentor betrachtete. Powell hatte den mehrheitlich afroamerikanischen Bezirk, der Harlem, East Harlem, die Upper West Side, Washington Heights und Inwood umfasste, seit seiner Gründung 1944 vertreten. Doch 1968 begannen Powells ausgedehnte Urlaube auf den Bahamas inmitten mehrerer Ethikuntersuchungen des Kongresses die öffentliche Meinung gegen ihn zu beeinflussen. Anstatt sich von Powells erodierendem Ruf unterkriegen zu lassen, forderte Rangel 1970 den Kongressabgeordneten in den Vorwahlen der Demokraten heraus, teilweise aus „schlichtem politischem Überlebenswillen „8. Unterstützt vom New Yorker Bürgermeister und ehemaligen Kongressabgeordneten John Lindsay, ging es Rangel in dem Rennen vor allem darum, Harlem eine „effektive Vertretung“ zu geben, die es seiner Meinung nach unter Powells chaotischer Amtszeit verloren hatte.9 Rangel besiegte Powell mit nur 150 Stimmen in den Vorwahlen, bei denen drei weitere Kandidaten antraten, und setzte sich später in den Parlamentswahlen durch. In den darauf folgenden 22 allgemeinen Wahlkämpfen gewann Rangel mit einer Mehrheit von 80 Prozent oder mehr.10

Bürgermeister Lindsay und Gouverneur Rockefeller setzten sich von dem Moment an, als Rangel zu Beginn des 92. Kongresses (1971-1973) antrat, beim Vorsitzenden der Abteilung „Wege und Mittel“, Wilbur Mills aus Arkansas, dafür ein, dass der neue Abgeordnete einen Sitz im Ausschuss erhielt. Es dauerte vier Jahre, aber im 94. Kongress (1975-1977) wurde er das erste afroamerikanische Mitglied von Ways and Means; 32 Jahre später, im Jahr 2007, wurde er der erste afroamerikanische Vorsitzende des prestigeträchtigen Ausschusses. Außerdem wurde er 1975 dem Select Committee on Narcotics Abuse and Control (Sonderausschuss für Drogenmissbrauch und -kontrolle) zugeteilt, dessen Vorsitz er vom 98. bis zum 102. Kongress (1981-1991) innehatte. Vom 104. bis zum 105. Kongress (1995-1999) und erneut im 108. Kongress (2003-2005) war Rangel Mitglied des Gemeinsamen Ausschusses für Steuern, bevor er im 111. Rangel war 1971 Mitbegründer des Congressional Black Caucus (CBC), dessen Vorsitzender er im 94. Der Abgeordnete William Lacy Clay aus Missouri gab der Gruppe den Namen, weil „der Schutz der Interessen der Schwarzen der Hauptgrund war, warum die meisten von uns gewählt wurden. „11

Als Vorsitzender des CBC im Jahr 1974 richtete Rangel die Fraktion auf die Verfolgung gesetzgeberischer Ziele aus, die speziell auf arme, städtische und afroamerikanische Wähler ausgerichtet waren.12 Er wurde zu einem scharfen Kritiker des Drogenhandels und des illegalen Drogenkonsums. Er konzentrierte sich auch auf die Eröffnung wirtschaftlicher Möglichkeiten für Minderheiten und Arme. Mit seinem Sitz im Ways and Means Committee verfasste er 1993 eine Bestimmung, die Steuererleichterungen zur Förderung von Investitionen und Arbeitsplätzen in innerstädtischen Vierteln vorsah, die so genannten „Empowerment Zones“. Rangel verfasste auch den Low Income Housing Tax Credit im Steuerreformgesetz von 1986 (H.R. 3838) – eine Maßnahme, die erschwinglichen Wohnraum in den Vereinigten Staaten erheblich förderte.13 Und als Teil eines Konjunkturgesetzes zur Verjüngung der US-Wirtschaft nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 verlängerte Rangel die Arbeitslosenunterstützung für Arbeitnehmer in den von den Anschlägen betroffenen Branchen, insbesondere in der New Yorker Reise- und Hotelbranche.14

1987 trug Rangel als Verfasser des „Rangel Amendment“ zum Ende der Apartheid in Südafrika bei, indem er US-Unternehmen, die dort tätig waren, bestimmte Steuervorteile verweigerte. Als sich die US-Unternehmen aus Südafrika zurückzogen, versiegten die Einnahmequellen des Landes und die Apartheidregierung wurde schwächer, bevor sie im Zuge demokratischer Reformen zusammenbrach. Dreizehn Jahre später setzte sich Rangel mit seinem historischen African Growth and Opportunity Act für die Öffnung des Handels ein, indem er neue Anreize für US-Unternehmen schuf, um den Handel mit Afrika südlich der Sahara aufzunehmen.15 Außerdem gründete er 2002 über die Howard University das Rangel State Department Fellows Program, das darauf abzielte, die Vertretung von Minderheiten im Auswärtigen Dienst der USA deutlich zu erhöhen.16

Anfang der 2000er Jahre führte Rangels Einsatz für soziale Gerechtigkeit zu einem umstrittenen Gesetzentwurf zur Wiedereinführung der Wehrpflicht und griff damit ein Thema auf, mit dem er sich schon vor seiner ersten Kampagne für das Repräsentantenhaus beschäftigt hatte. „Wie kann man den Krieg unterstützen und nicht für die Wehrpflicht sein?“, fragte er inmitten der US-Konflikte in Afghanistan und im Irak. Er argumentierte wiederholt, dass die Regierung auf benachteiligte und aus der Arbeiterklasse stammende Rekruten angewiesen sei, um ihre Schlachten zu schlagen. Seine Gesetzesentwürfe zur Wiedereinführung der Wehrpflicht fanden nie großen Anklang; 2004 stimmte Rangel sogar gegen seinen eigenen Gesetzesentwurf, der mit 402 zu 2 Stimmen abgelehnt wurde. Rangel betonte, er habe dies getan, um gegen „verfahrenstechnische Spitzfindigkeiten“ zu protestieren.17 Im Einklang mit seiner Sorge um wirtschaftlich entrechtete Soldaten förderte Rangel den Heroes Earnings Assistance and Relief Tax (HEART)-Gesetzentwurf, um Amerikas Veteranen zusätzliche finanzielle Hilfe zukommen zu lassen. Das Gesetz wurde am 17. Juni 2008 in Kraft gesetzt.18

Während seiner langen Amtszeit im Ways and Means Committee geriet Rangel häufig mit dessen Vorsitzenden, Demokraten wie Republikanern, aneinander. Rangel und der CBC stritten sich mehrmals mit dem Vorsitzenden Dan Rostenkowski aus Illinois wegen dessen Beziehung zum Bürgermeister von Chicago, Richard Daley, der oft auf eine Politik drängte, die die Fraktion als diskriminierend und nachteilig für Afroamerikaner ansah. In einer Zeit, in der die Abgeordneten nur selten auf Konfrontationskurs mit dem mächtigen Rostenkowski gingen, brachte Rangels Wunsch nach Unabhängigkeit und nach einer Stimme für den CBC in den Beratungen des Konferenzausschusses ihn oft in Konflikt mit dem Vorsitzenden.19 Kurz nachdem die Republikaner 1995 die Mehrheit errungen hatten, stritt Rangel mit dem neuen Vorsitzenden Bill Archer aus Texas über die Abschaffung von Steuervergünstigungen für Minderheiten in den Medien. Frustrierte Mitarbeiter von Archer bezeichneten Rangel als „durch und durch parteiisch „20

Rangel betonte seinerseits gerne, dass er trotz der zunehmenden Parteilichkeit im Repräsentantenhaus mit der republikanischen Führung eine gemeinsame Basis für die Steuerreform gefunden habe. Aber unter Archers Nachfolger, Bill Thomas aus Kalifornien, hatte er es schwer. Die Spannungen kochten an einem späten Freitag im Juli 2003 über, als Thomas‘ Versuch, einen Gesetzentwurf im Eiltempo durch den Ausschuss zu bringen, Rangel dazu veranlasste, seine demokratischen Kollegen in der Bibliothek des Ausschusses abzusondern, um den Entwurf zu lesen. Es kam zu Beleidigungen, und Thomas‘ Mitarbeiter, die Rangel und seine Kollegen aus dem Raum werfen wollten, riefen die Capitol Police und den Sergeant-at-Arms. Die Spannungen legten sich, und der Ausschuss verließ kurz darauf den Saal, um sich der eigentlichen Arbeit zu widmen, aber der Streit erwies sich als sehr heftig und veranlasste Thomas zu einer Entschuldigung.21

Rangel übernahm den Vorsitz der Abteilung „Ways and Means“, als die Demokraten 2007 wieder die Mehrheit erlangten. Als Vorsitzender arbeitete Rangel parteiübergreifend mit den Abgeordneten Jim McCrery aus Louisiana und später Dave Camp aus Michigan zusammen, um Steuererleichterungen für kleine Unternehmen, Hilfen für die Opfer des Hurrikans Katrina und ein Verbot der genetischen Diskriminierung bei Krankenversicherungen zu verabschieden. Außerdem arbeitete er an der Seite der Regierung von George W. Bush am Anden-Handelspräferenzgesetz mit Peru, das die Arbeits- und Umweltstandards stärkte.22 Obwohl viele im CBC erwarteten, dass Rangel die für den Caucus wichtige Gesetzgebung vorantreiben würde (einschließlich Anhörungen zu Reparationen, Waffenkontrollgesetzen und Maßnahmen gegen Racial Profiling), bestand Rangel darauf, dass er aufgrund seiner Position auch gegenüber Wählern außerhalb des CBC verantwortlich sei. Rangel nahm sich eines wichtigen Anliegens des CBC an, nämlich der Gesetzgebung, mit der nach dem Hurrikan Katrina Gelder in die Golfküste gepumpt wurden. Er machte jedoch deutlich, dass es bei der Gesetzgebung um wirtschaftliche Fairness ging. Als Gott mit Katrina zuschlug, war ihr die Hautfarbe völlig egal“, sagte er, „aber sie hat den armen Leuten einen harten Weg bereitet. „23

Als Vorsitzender der Abteilung „Wege und Mittel“ arbeitete Rangel an den ersten Versionen des bahnbrechenden Gesundheitsgesetzes der Demokraten, dem Patient Protection and Affordable Care Act, mit. Am 17. Juli 2009 führte er den Vorsitz bei einer 16-stündigen Abstimmung, die mit 23 zu 18 Stimmen angenommen wurde. Rangel schlug gemeinsam mit seinen demokratischen Kollegen 32 Änderungsanträge der Republikaner zurück, die darauf abzielten, wichtige Bestimmungen wie das Arbeitgebermandat und den Steuerzuschlag aus dem Gesetz zu streichen. Während der Gesetzentwurf den Kongress durchlief, nahm Rangel weiterhin an hochrangigen Treffen mit Parteiführern teil.24

Rangels Vorsitz wurde durch eine Reihe von Verstößen gegen die Berufsethik gefährdet und schließlich zunichte gemacht. Im Juli 2008 tauchten Berichte auf, dass Rangel mietkontrollierte Wohnungen in New York weit unter dem Marktwert angenommen hatte. Rangel forderte daraufhin trotzig eine Untersuchung seiner persönlichen Finanzen. Doch es kamen weitere Vorwürfe auf, er habe sein Amt missbraucht und es versäumt, Steuern auf ein Vermögen in der Dominikanischen Republik im Wert von 500.000 Dollar offenzulegen oder zu zahlen. Rangel wehrte sich gegen diese Vorwürfe auf Schritt und Tritt.25

Die Ermittlungen zogen sich über zwei Wahlperioden hin und drohten von den hochkarätigen Vorstößen der Demokraten zur Reform des Gesundheitswesens des Landes abzulenken. „Ich möchte nicht, dass sich irgendjemand peinlich berührt fühlt“, betonte er später in einer Rede vor dem Repräsentantenhaus im Jahr 2010. „Hey, wenn ich an Ihrer Stelle wäre, würde ich vielleicht auch wollen, dass ich verschwinde. Aber ich gehe nicht weg. Ich bin hier“.26 Dennoch ließ sich Rangel als Vorsitzender nur wenige Tage vor der Unterzeichnung des Gesundheitsgesetzes durch Präsident Barack Obama im März 2010 beurlauben. Die Beurlaubung wurde dauerhaft.27 Der Ethikausschuss stellte fest, dass er gegen 11 der 13 Anklagepunkte verstoßen hatte, und stimmte mit 9 zu 1 Stimmen dafür, dem Abgeordneten aus Harlem einen Misstrauensantrag zu empfehlen.28 Nachdem der Ausschuss die Angelegenheit im Dezember 2010 an das Plenum des Repräsentantenhauses verwiesen hatte, leitete die Sprecherin Nancy Pelosi die Debatte, wobei Zoe Lofgren aus Kalifornien als Staatsanwältin und Robert C. (Bobby) Scott aus Virginia als Rangel-Verteidiger fungierten. Das Repräsentantenhaus stimmte mit 333 zu 79 Stimmen für einen Misstrauensantrag gegen Rangel und machte ihn damit zum 23. Abgeordneten in der Geschichte der Institution und zum ersten in fast 30 Jahren.29

Rangels ethische Schwierigkeiten bestärkten seine Gegner in den Vorwahlen. Im Jahr 2010 sah er sich fünf Herausforderern gegenüber und verlor die Unterstützung der Redaktion der New York Times. Dennoch erreichte er in den Vorwahlen 51 Prozent der Stimmen; sein schärfster Konkurrent Adam Clayton Powell IV, der Sohn von Rangels Vorgänger, kam auf 24 Prozent.30 Durch die Neueinteilung der Wahlbezirke wurde Rangels alter Wahlbezirk Harlem im Jahr 2012 radikal verändert, so dass er erstmals mehrheitlich hispanisch war. Adriano Espaillat, ein dominikanischer Amerikaner und Abgeordneter des Bundesstaates, hoffte, von der neuen Dynamik des Bezirks zu profitieren. Rangel setzte sich mit 44 Prozent knapp gegen Espaillat mit 42 Prozent durch. Espaillat focht das Ergebnis vor dem Obersten Gerichtshof des Bundesstaates erfolglos an.31 Rangels Stimmenzahl verbesserte sich bei einer Neuwahl 2014, als er 47 Prozent der Stimmen gegen Espaillats 44 Prozent erhielt.32 Rangel gewann bei jeder allgemeinen Wahl.33

Nach seinem Misstrauensvotum und nachdem die Demokraten im Repräsentantenhaus wieder in der Minderheit waren, schwand Rangels Einfluss. Im 112. Kongress (2011-2013) blieb er von Amts wegen Mitglied der Abteilung „Wege und Mittel“, bevor er im 113. Kongress (2013-2015) wieder vollwertiges Mitglied wurde. Im 113. und 114. Kongress (2013-2017) war er ranghöchstes Mitglied der Unterausschüsse für Handel.34

Rangel trat nach dem 114. Kongress (2015-2017) zurück. Bei den Vorwahlen der Demokraten im Juni 2016 sagte er zu Reportern: „Das ist das erste Mal in 46 Jahren, dass ich meinen Namen nicht finden konnte. „35

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