Rote Brigaden, italienisch Brigate Rosse, militante linke Organisation in Italien, die in den 1970er Jahren durch Entführungen, Morde und Sabotageakte bekannt wurde. Ihr selbsterklärtes Ziel war es, den italienischen Staat zu untergraben und den Weg für einen marxistischen Umsturz unter Führung eines „revolutionären Proletariats“ zu ebnen.
Der mutmaßliche Gründer der Roten Brigaden war Renato Curcio, der 1967 an der Universität Trient eine linke Studiengruppe gründete, die sich mit Persönlichkeiten wie Karl Marx, Mao Zedong und Che Guevara beschäftigte. 1969 heiratete Curcio seine radikale Mitstreiterin Margherita Cagol und zog mit ihr nach Mailand, wo sie eine Schar von Anhängern gewannen. Im November 1970 verkündete die Gruppe die Existenz der Roten Brigaden durch Brandbombenanschläge auf verschiedene Fabriken und Lagerhäuser in Mailand. Im folgenden Jahr begann sie mit Entführungen und verübte 1974 ihr erstes Attentat; zu ihren Opfern gehörte in diesem Jahr der Chefinspektor der Turiner Antiterroreinheit.
Trotz der Verhaftung und Inhaftierung Hunderter mutmaßlicher Terroristen im ganzen Land – darunter 1976 auch Curcio selbst – gingen die willkürlichen Attentate weiter. Im Jahr 1978 entführten und ermordeten die Roten Brigaden den ehemaligen Premierminister Aldo Moro. Im Dezember 1981 wurde Brigadegeneral James Dozier, ein Offizier der US-Armee im Rahmen der Nordatlantikvertrags-Organisation (NATO), von den Roten Brigaden entführt und 42 Tage lang gefangen gehalten, bevor die italienische Polizei ihn unverletzt aus einem Versteck in Padua befreien konnte. Zwischen 1974 und 1988 verübten die Roten Brigaden etwa 50 Anschläge, bei denen fast 50 Menschen getötet wurden. Eine gängige, nicht tödliche Taktik der Gruppe war das „Kneecapping“, bei dem einem Opfer in die Knie geschossen wurde, so dass es nicht mehr laufen konnte.
Auf dem Höhepunkt ihrer Aktivitäten in den 1970er Jahren zählten die Roten Brigaden schätzungsweise 400 bis 500 hauptamtliche Mitglieder, 1.000 Mitglieder, die zeitweise halfen, und einige Tausend Unterstützer, die Geld und Unterschlupf boten. Eine sorgfältige, systematische Polizeiarbeit führte ab Mitte der 1970er Jahre zur Verhaftung und Inhaftierung vieler Führer und einfacher Mitglieder der Roten Brigaden, und Ende der 1980er Jahre war die Organisation so gut wie zerschlagen. Eine Gruppe, die sich als die Roten Brigaden ausgab, übernahm jedoch in den 1990er Jahren die Verantwortung für verschiedene gewalttätige Anschläge, u. a. gegen einen hochrangigen italienischen Regierungsberater, einen US-Stützpunkt in Aviano und die NATO-Verteidigungsakademie.