Lange bevor Tom Brady jemals ein Football-Feld betrat, hatten die New England Patriots mit Steve Grogan einen der härtesten Quarterbacks im Spiel. Grogan war zwar nie ein Elite-Quarterback, aber er war der erste echte Franchise-Quarterback seit der NFL-Fusion 1970. Grogans körperbetontes Spiel, seine Fähigkeit zum Scrambling und seine natürlichen Spielmacherfähigkeiten führten die Patriots während seiner Zeit als Starter zu vier Playoff-Plätzen.
Das Patriots-Büro von Last Word on Pro Football hat die Nachsaison damit verbracht, jede Woche eine andere Patriots-Legende zu porträtieren. Letzte Woche würdigte Dale Levine den beliebtesten Defensive Tackle aller Zeiten, Vince Wilfork. Diese Woche berichten wir über die fantastische Karriere des furchtlosen und berühmt-berüchtigten Steve Grogan.
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Grogan begann seine Football-Karriere als Aushilfsspieler für das Football-Team der Kansas State University. Nachdem er in den ersten beiden Jahren nur auf der Bank saß, wurde Grogan in seiner Junior- und Senior-Saison zum Stammspieler ernannt. In diesen beiden Spielzeiten kam Grogan auf 2.214 Yards, 12 Touchdowns und 26 Interceptions. Er zeigte auch seine natürlichen Fähigkeiten als Läufer und erzielte in seiner College-Karriere 585 Yards und sechs Touchdowns auf dem Boden. Obwohl er kein Top-Quarterback war, kam Grogan 1975 in den NFL Draft.
Eine Karriere bei den Patriots
Die New England Patriots wählten Grogan in der fünften Runde aus, in der Hoffnung, dass er sich eines Tages zu einem brauchbaren Backup entwickeln könnte. Doch Grogan drängte sich in seiner Rookie-Saison sofort auf das Feld. Obwohl er die Saison hinter dem ehemaligen First Overall Pick Jim Plunkett begann, übernahm Grogan schließlich den Job des QB1 und stand in sieben Spielen in der Startelf, während er insgesamt 13 Mal zum Einsatz kam. In seiner Rookie-Saison warf Grogan für 1.976 Yards, 11 Touchdowns und 18 Interceptions. Zusätzlich erlief Grogan in seiner Rookie-Saison 110 Yards und drei Touchdowns auf dem Boden.
Grogan setzte seinen Erfolg im Jahr 1976 fort. Während seine Passing-Zahlen eher mäßig waren, erzielte Grogan in seiner zweiten Saison 12 Rushing-Touchdowns, was zeitweise ein Quarterback-Rekord war. Dieser Rekord hielt bis 2011, als der Quarterback der Carolina Panthers, Cam Newton, 14 Touchdowns erlief.
Die Patriots von 1978 halten immer noch den Rekord für die meisten Rushing Yards in einer Saison, und Grogan hatte einen großen Anteil an diesem Erfolg. Während die Offensive hauptsächlich von Sam Cunningham angetrieben wurde, steuerte Grogan selbst einige beeindruckende Zahlen bei. In der Saison erzielte Grogan 539 Yards auf dem Boden und war damit eines von vier Mitgliedern der Patriots von 1978, die 500 oder mehr Rushing Yards erzielten.
Grogan war zwar vor allem für seine Beine bekannt, besaß aber auch eine Menge Arm-Talent. Seine beste statistische Saison hatte er 1979, als er für 3.286 Yards warf und mit 28 Touchdown-Receptions die Liga anführte. Seine 16,0 Yards pro Abschluss waren ebenfalls führend in der Liga.
Was Grogan vielleicht am meisten auszeichnete, war seine unvergleichliche Härte. Grogan war wohl der härteste Quarterback der Liga und hatte während seiner gesamten Karriere mit einer endlosen Reihe von Verletzungen zu kämpfen. In seiner 16-jährigen Karriere musste Grogan fünf Knieoperationen, einen Wadenbeinbruch, zwei Bandscheibenrisse im Nacken, eine gebrochene linke Hand, zwei abgetrennte Schultern, drei Gehirnerschütterungen und vieles mehr überstehen. Trotz alledem konnte Grogan nichts davon abhalten, auf das Spielfeld zurückzukehren. Er hatte eine gewisse blinde Unerschrockenheit an sich, die ihn in ganz New England sofort zum Liebling machte.
Leben nach dem Football
Grogan verbrachte seine gesamte 16-jährige NFL-Karriere bei den New England Patriots und trat nach der Saison 1990 zurück. Zum Zeitpunkt seiner Pensionierung hielt Grogan den Franchise-Rekord für Passing Yards (26.886) und Passing Touchdowns (182). Darüber hinaus hatte Grogan die viertmeisten Rushing Touchdowns in der Geschichte der Franchise (35), als er offiziell seine Schuhe an den Nagel hängte.
Grogan war nach allen Maßstäben einer der größten Patriots seiner Zeit. Er wurde als Quarterback des Teams in die All-1970’s und All-1980’s Franchise-Teams gewählt. Die Patriots ehrten Grogans Erbe 1995, indem sie ihn in die Patriots Hall of Fame aufnahmen.
Grogan ist derzeit Eigentümer von Grogan Marciano Sporting Goods in Mansfield, Massachusetts. Das Unternehmen verkauft Sportausrüstung und Uniformen an lokale Jugendligen, High Schools und andere Sportstätten in ganz Massachusetts und Teilen von Rhode Island.
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