Wie wurde Krösus der reichste Mann der antiken Welt?

Gemälde von Frans Francken dem Jüngeren aus dem frühen siebzehnten Jahrhundert, auf dem der lydische König Krösus seinen Reichtum zeigt

Nach dem griechischen Historiker Herodot aus dem fünften Jahrhundert v. Chr., der oft als „Vater der Geschichte“ bezeichnet wird, war der lydische König Krösus (regierte ca. 560-540 v. Chr.) der reichste König der Welt. 560-540 v. Chr.) der reichste König der Welt, der über das reichste Königreich der Welt herrschte. Als Salon, der legendäre athenische Gesetzgeber, nach Lydien kam, um den Reichtum des Königs persönlich zu sehen, ließ Krösus seine Diener sofort „einen Rundgang durch die königlichen Schatzkammern machen“, um „auf den Reichtum und die Pracht von allem hinzuweisen“. Aufgrund von Herodots Schriften wurde Krösus als einer der reichsten Männer seiner Zeit bekannt, was eine Untersuchung der historiographischen und archäologischen Quellen zweifellos bestätigt.

Krösus war der glückliche Empfänger eines reichen Königreichs, das seine Vorfahren Jahre vor seiner Thronbesteigung gegründet hatten. Das Königreich Lydien rühmte sich eines Flusses, der mit dem kostbaren Mineral Elektrum gefüllt war und an dessen Ufern sich eine der ersten Goldraffinerien der Welt befand. Die Lydier waren auch dafür bekannt, dass sie zu den besten Händlern der antiken Welt gehörten, und gelten als Erfinder des Geldes, wie wir es heute kennen. Als Krösus an die Macht kam, ruhte er sich jedoch nicht auf seinen Lorbeeren aus, sondern nutzte den Reichtum, um sein Reich durch Eroberungen und die Einladung einiger der größten Denker der hellenischen Welt, sein Volk zu unterrichten, noch reicher zu machen, was den König schließlich in mehr als einer Hinsicht zum reichsten Mann der antiken Welt machte.

Das Königreich Lydien

Zu seiner Blütezeit, während der Herrschaft von Krösus, war das Königreich Lydien einer der mächtigsten Staaten im östlichen Mittelmeerraum. Doch bevor es zu einer der führenden Mächte seiner Zeit wurde, war Lydien eines von mehreren Königreichen in Anatolien, das in etwa mit der heutigen Türkei übereinstimmt und nach dem Zusammenbruch des hethitischen Reiches um das Jahr 1200 v. Chr. entstanden ist. Lange Zeit teilten sich die Lydier Anatolien mit den Königreichen Uratu und Phrygien, doch später nutzten sie ihre wirtschaftliche Vormachtstellung, um Armeen aufzustellen, die den größten Teil der Region eroberten. Sprachlich und kulturell gesehen waren die Lydier indoeuropäische Völker, ähnlich wie ihre hethitischen Vorgänger.

Obwohl die Lydier ein Volk waren, das lesen und schreiben konnte, stammt die moderne Rekonstruktion ihrer dynastischen Chronologie weitgehend von Herodot. Herodot zufolge war die erste große lydische Dynastie als Herakliden bekannt, nach dem mythologischen griechischen Helden Herkules, von dem die späteren Könige der Dynastie glaubten, dass sie von ihm abstammten. Die Herakliden-Dynastie begründete viele der kulturellen Merkmale des antiken Lydiens, wurde aber schließlich um das Jahr 680 v. Chr. gestürzt. In diesem Jahr tötete Gyges (reg. ca. 680-652 v. Chr.), einer der Leibwächter von König Kandaules, den König, bestieg den Thron und gründete die Mermanadae-Dynastie Die Mermanadae-Dynastie verwandelte Lydien in das reichste Königreich der antiken Welt, das mit seinem fünften und letzten König, Krösus, seinen Höhepunkt erreichte.

Kroesus und der Reichtum Lydiens

Verzierte lydische Vase

Herodot und andere griechische Schriftsteller hatten eine komplizierte Sicht auf die Lydier. Sie waren beeindruckt vom Fleiß der Lydier und bewunderten die Monumente, die sie mit ihrem Reichtum errichteten, aber die vermeintliche Prahlerei der Lydier, insbesondere des Krösus, wurde mit Spott bedacht. Griechen, die Lydien besuchten, verbrachten die meiste Zeit in der Hauptstadt Sardes, die viele Sehenswürdigkeiten zu bieten hatte. Amerikanische archäologische Expeditionen haben ergeben, dass Sardes im frühen siebten Jahrhundert v. Chr. zu einer „beeindruckenden“ Stadt wurde. Sardes verfügte über eine große Akropolis, auf der sich der Hauptpalast befand, und darunter lag eine ummauerte Stadt in der Ebene. Die Überreste der Häuser zeigen, dass selbst der durchschnittliche Lydier einen angemessenen materiellen Wohlstand genoss – die Häuser waren geräumig, mit Ziegeln gedeckt und mit Terrakotta-Friesen verziert.

Unmittelbar außerhalb von Sardes befand sich die Quelle eines Großteils des Reichtums der Lydier: der Fluss Pactolus. Der Fluss war für seine wertvollen Elektrumvorkommen bekannt, eine natürlich vorkommende Legierung aus Silber und Gold. Nachdem das Elektrum aus dem Fluss abgebaut worden war, wurde es nach Sardes gebracht, wo es in einer der ersten Edelmetallraffinerien der Welt zu Gold und Silber raffiniert wurde. Moderne Gelehrte schreiben den Abbau von Gold und die Prägung von Münzen in Sardes im Allgemeinen Gyges zu. Obwohl der Abbau von Edelmetallen in anderen bronzezeitlichen Kulturen schon lange vor den Lydiern betrieben wurde, war die Verwendung von Münzen als Währungsstandard ein revolutionärer Schritt in der Wirtschaft. Bis zu diesem Zeitpunkt der Weltgeschichte handelten die meisten Menschen mit Gold in Form von Staub oder Barren, was oft unzuverlässig und umständlich war, aber die Lydier waren das erste Volk, das Gold- und Silbermünzen verwendete und den Einzelhandel einführte“. Der Reichtum Lydiens war bereits weit verbreitet, als Krösus an die Macht kam, aber wie ein guter Unternehmer verstand er es, seinen geerbten Reichtum in noch mehr Reichtum umzuwandeln.

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Kroesus auf dem Thron

Silberne lydische Münze aus der Regierungszeit des Krösus

Als Krösus im Alter von fünfunddreißig Jahren den Thron bestieg, machte er sich daran, sein ohnehin schon mächtiges und reiches Reich durch eine Kombination aus Eroberung und Diplomatie noch mächtiger zu machen. Der König nutzte seinen Reichtum, um eine Armee aufzustellen, die in der Lage war, die meisten seiner Nachbarn zu besiegen, darunter die Phryger und die ionischen Griechen. Nachdem er sich als Herrscher von Anatolien etabliert hatte, beschloss Krösus, einige der gelehrtesten Männer der Welt zu einem Besuch nach Sardes einzuladen. Herodot notierte, dass in dieser Zeit „alle großen griechischen Lehrer jener Epoche . . die Hauptstadt besuchten“. Krösus mag diese Männer zumindest teilweise in sein Reich eingeladen haben, um mit seinem Reichtum zu prahlen, aber das Endergebnis war, dass der intellektuelle und kulturelle Reichtum von Sardes gesteigert wurde. Sowohl Künstler als auch Philosophen reisten nach Lydien, um ihre Fähigkeiten zu verbessern und das Königreich zu einem finanziellen und kulturellen Zentrum zu machen. Als griechische, ägyptische und babylonische Gelehrte, Künstler und Staatsmänner Lydien besuchten, um seinen Reichtum und seine Kultur zu bewundern, wurde Krösus ein Opfer der Hybris.

Von seinem Palast auf der Akropolis weit oberhalb der Stadt Sardes aus begann Krösus zu glauben, dass er mit seinem ganzen Reichtum sowohl seine Freunde als auch seine Feinde beeinflussen könnte, um sein mächtiges Reich zu erhalten. Er schien zu glauben, was ihm seine Speichellecker erzählten, bis er erfuhr, dass das mächtige persische Reich im Osten rasch auf sein Reich übergriff. Da er von seinen Vertrauten keine guten Ratschläge erhielt, beschloss Krösus, das berühmte Orakel von Delphi in Griechenland aufzusuchen, um eine Antwort zu erhalten. Das Orakel verlangte von seinen Gönnern kleine Opfergaben, aber Krösus machte aus dem normalerweise spirituellen Anlass eine ostentative Demonstration. Herodot schrieb:

„Krösus versuchte nun, die Gunst des delphischen Apollo durch ein prächtiges Opfer zu gewinnen. Von jeder Art geeigneter Tiere schlachtete er dreitausend; er verbrannte in einem riesigen Haufen eine Anzahl kostbarer Gegenstände – mit Gold oder Silber überzogene Liegen, goldene Becher, Tuniken und andere reich gefärbte Gewänder – in der Hoffnung, den Gott enger an sein Interesse zu binden; und er erließ den Befehl, dass jeder Lydier auch ein Opfer nach seinen Möglichkeiten darbringen sollte.“

In dem Glauben, das Orakel ausreichend bezahlt zu haben, um die gewünschte Antwort zu erhalten, schloss Krösus daraufhin ein Bündnis mit Sparta, Babylon, Ägypten und Medien gegen Persien. Als Krösus Lydien im Persisch-Lydischen Krieg von 546-541 v. Chr. gegen Persien anführte, überschätzte er eindeutig den Einfluss seines Reichtums. Mit Ausnahme des griechischen Festlands schlugen die Perser alle gegnerischen Königreiche in die Flucht und nahmen den reichsten Mann der Welt in Gefangenschaft. Herodot zufolge gestattete der persische König Kyros nach einer wundersamen Szene göttlichen Eingreifens, dass Krösus an seinem Hof lebte. In der Babylonischen Chronik heißt es hingegen, dass Kyros Lydien eroberte und „seinen König tötete, seine Besitztümer an sich nahm und eine eigene Garnison dort aufstellte“. Wahrscheinlich wird man nie erfahren, was mit Krösus geschah, aber der Hinweis in der babylonischen Chronik, dass Kyros seine Besitztümer an sich gerissen hat, erscheint recht wahrscheinlich. Es liegt nahe, dass es, nachdem Kyros Krösus seines Reichtums und seines Reiches beraubt hatte, wenig Grund gegeben hätte, ihn am Leben zu erhalten.

Schlussfolgerung

Eine Untersuchung von Krösus von Lydien zeigt, dass es kein Zufall war, dass er der reichste Mann der antiken Welt wurde. Krösus hatte den Vorteil, großen Reichtum von seinen Vorfahren geerbt zu haben, und auch den Vorteil, dass sein Königreich in einem Gebiet lag, das reich an Edelmetallen war. Krösus vergrößerte seinen geerbten Reichtum durch Eroberungen und machte Lydien schließlich so reich, dass es weder Gold noch Silber besaß. Unter Krösus‘ Herrschaft wurde Lydien zu einem der kulturellen Zentren der antiken Welt und wurde von einigen der größten Denker der Welt besucht. Am Ende war Krösus das Opfer seines eigenen Egos, das ihn wahrscheinlich das Leben und die Unabhängigkeit seines Reiches kostete. Trotz seiner Schwächen, von denen die Hybris die auffälligste war, wird Krösus immer als der reichste Mann der antiken Welt und einer der ersten Verfechter des Münzwesens in Erinnerung bleiben.

Admin, Jaredkrebsbach und EricLambrecht