Carpe diem är ett uttryck med latinska rötter som uppfanns av den romerske poeten Horatius. Dess bokstavliga översättning ger relevans åt frasen ”skörda dagen”, vars innehåll syftar till att uppmuntra till att använda tiden så att ingen sekund går till spillo.
Den fullständiga frasen som Horatius populariserade var enligt historikerna ”carpe diem quam minimum credula postero”, som på engelska kan förstås som följande råd: ”gör det mesta av varje dag, förlita dig inte på morgondagen”.
Carpe diem är också vad som definieras som ett litterärt profilämne, det vill säga ett tema som återkommande dyker upp genom historien i verk som ingår i världslitteraturen. Uttrycket kan betraktas ur två perspektiv: å ena sidan är det en uppmaning till ingen att låta tiden passera, å andra sidan kan det syfta på att njuta av livets alla njutningar i nuet, utan att tänka på framtiden, en period som är omöjlig att känna till.
En innebörd av det sistnämnda som i våra dagar har tagits av många människor nästan som en ledstjärna i deras liv. De anser att vi måste leva varje dag som om det vore vår sista, utan att tänka på vad morgondagen kommer att föra med sig, vilket är helt osäkert, eftersom en sjukdom, en olycka eller en liknande händelse ohjälpligt och snabbt kan förändra vårt öde.
I denna mening är en fras som skulle kunna återspegla det vi vill uttrycka följande: ”Manuel har efter att ha återhämtat sig från trafikolyckan antagit maximen Carpe Diem som drivkraft i sitt liv. Därför njuter han nu av varje ögonblick i livet, av sin familj, sina vänner och livets små nöjen, utan att göra några långsiktiga planer”.
Det är dock inte alla som är positiva till detta latinska uttryck och de råd som det ger oss. De anser att det är oansvarigt att bara ägna sig åt att leva i nuet utan att tänka på framtiden, utan att teckna försäkringar för att försäkra sig om att livet om några år kommer att vara fridfullt och att det inte kommer att finnas några komplikationer som man kunde ha kontrollerat.
Begreppet carpe diem användes i stor utsträckning under barocken och romantiken, även om det också var mycket närvarande under renässansen, tre rörelser under vilka det togs som en filosofisk grund för skapandet av flera verk.
Å andra sidan är det värt att notera att uttrycket carpe diem fick stor popularitet genom filmen Dead Poets Society, en film med bland annat Robin Williams och Ethan Hawke i huvudrollerna. Materialet, som vann en Oscar 1990, visar hur en poesilärare (spelad av Williams) försöker motivera sina elever med detta latinska begrepp, genom att försöka få dem att ändra sin inställning och främja en aktiv attityd från deras sida.
Läraren betonar för dem att carpe diem inte är en enkel kombination av ord, utan att för att fullt ut förstå det och dra nytta av dess innebörd måste man använda sitt förnuft och veta hur man i förväg kan möta de konsekvenser som dess uppfyllande medför.
Ett råd och en undervisning som den ovannämnda läraren ger till alla sina elever som bestämmer sig för att tillämpa det. Det kommer alltså att finnas de som vågar skriva en text som kritiserar det faktum att absurda machotraditioner upprätthålls i skolan, och initiativet från en annan ung man som bestämmer sig för att kämpa med alla sina krafter för att få göra det han vill: uppträda på scenen, kommer också att fastställas.
Lärarens råd och undervisning är en lektion för alla hans elever som bestämmer sig för att tillämpa dem.