Ärlighet är ett rättrådigt sinnelag och en integritet i handling. Den som är ärlig visar sig vara en rättskaffens och rättvis person, som styrs av vad som anses vara rätt och riktigt på samhällsnivå. Till exempel: ”Min farfar lärde mig att ärlighet är det viktigaste i affärer”, ”Chefen fick sparken på grund av sin oärlighet”, ”Jag hittade en portfölj med pengar och viktiga dokument i en taxi och gjorde allt jag kunde för att kontakta ägaren: min ärlighet tillät mig inte att tvivla en sekund”.
Uppriktighet (att hålla sig till sanningen och uttrycka sig utan att låtsas) är en av komponenterna i ärlighet. Den ärliga personen ljuger inte och ägnar sig inte åt lögner, eftersom en sådan attityd skulle strida mot hans moraliska värderingar. Om en person är ärlig och vill sälja sin bil kommer han att erkänna bilens brister och inte ljuga om kilometerantalet. Å andra sidan kommer en person i samma situation som inte är ärlig att försöka förvränga verkligheten för att få mer pengar, oavsett vilken skada hans lögner kan orsaka köparen.
Tendensen till det upprätta och genomskinliga är alltid förhärskande hos den ärliga individen och är till och med starkare än alla behov. När en arbetslös man får ett olagligt förslag om att få tillgång till lätta pengar (genom att stjäla, svindla etc.) är det bara hans ärlighet som får honom att motstå frestelsen och vägra att acceptera det. Om personen däremot saknar denna dygd är det troligt att han eller hon kommer att välja fel väg och bli kriminell.
Många kända författare och personer i historien har lämnat efter sig fraser om ärlighet; låt oss titta på några exempel nedan: ”Ärlighet är oförenligt med att samla ihop en förmögenhet”, Mahatma Gandhi; ”Värdefulla byten gör ärliga män till tjuvar”, William Shakespeare; ”Det är svårare att vara en ärlig man i åtta dagar än en hjälte i en kvart”, Jules Renard; ”Ärlighet stannar vid dörren och knackar på; mutor kommer in”, Burdett A. Rich; ”Kort sagt: för att framstå som en hederlig man krävs det att man är det”, Nicolas Boileau.
I en värld där image är så viktig och priset för den betalas i pengar är ärlighet inte ofta närvarande i vardagen för vårt släkte. Men de fall där makt och ambitioner förför människor och leder dem in på oärlighetens väg är inte aktuella; oavsett hur långt tillbaka i tiden vi reser, kommer vi alltid att hitta exempel på manipulation av sanningen, berövande av andras frihet och urskillningslöst våld i strävan efter ett mål som för dem som strävade efter det, rättfärdigade medlen.
Men på vilket sätt ska en människa uppfostras till att bli en rättskaffens varelse? Räcker det med den undervisning hon får under sina första levnadsår, de exempel som de äldre ger henne? Det finns verkligen människor som aldrig skulle stjäla, som aldrig skulle skada en annan levande varelse för sin egen skull, människor som man litar blint på, eftersom man vet att de är genomskinliga, att de inte bär på något ont inom sig. Varför är vi inte alla sådana?
När man slår upp definitionen av en term som ärlighet, ärlighet eller uppriktighet nämns aldrig icke-mänskliga djur.Ändå berättar många människor som lever eller har levt med till exempel hundar oräkneliga historier som innehåller sanna exempel på alla dessa dygder och mer därtill, utan att någonsin tala om missbruk, utnyttjande eller bedrägeri. Kanske borde vi ägna mer uppmärksamhet åt våra medmänniskor på planeten för att lära oss värdefulla lektioner i ärlighet och medkänsla, något som våra läroplaner så väl behöver.