Det är svårt att hitta ett mantra genom hela idrottshistorien som är mer synonymt med ett lags kultur och identitet än vad ”Trust the Process” är för Philadelphia 76ers.
TTP, som en gång i tiden endast användes av de korkade anhängarna av lagets Patron Saint of Tanking, den förre Sixers general managern Sam Hinkie, har överträffat både gruppen och staden för att få relevans i hela det amerikanska populärkulturella landskapet.
Från Ace Hood till Anthony ”The Mooch” Scaramucci, alla litar på processen nuförtiden. Men när kom Sixers långsiktiga återuppbyggnadsplan att bli känd under det namnet, och hur kom det namnet att lämna Philadelphia-sporten för att representera alla som föredrar en mer avvägd metodik?
För att hitta svaret, den sanna ursprungshistorien för Trust the Process, grävde vi i intervjuutskrifter, analyserade trender i sociala medier och pratade med de personer som hjälpte till att inlemma dessa tre ord i vår kulturs väv.
Det här är den definitiva historien.
Planting the Seeds of Trust
Hinkie var aldrig blyg för att dela med sig av sin önskan att undvika kortsiktiga vinster till förmån för långsiktiga segrar när han talade till fanbase. Den dag han anställdes och presenterades talade han om tålamodets dygd och även om varför han bryr sig mest om ett annat viktigt ”P”-ord.
Hinkie (14 maj 2013): ”Vi pratar mycket om process – inte resultat – och försöker att konsekvent ta all den bästa informationen du kan och konsekvent fatta bra beslut. Ibland fungerar de och ibland inte, men man omvärderar dem alla.”
En del fans älskade det, men alla hade inte varma känslor för Hinkies retorik (Varning: tweet innehåller svordomar):
När Sixers sålde sin enda All-Star, Jrue Holiday, på kvällen för Hinkies första draft som GM, stod det klart att Philadelphia skulle genomföra ett aggressivt tankjobb.
Uttrycket ”återuppbyggnadsprocess” användes ofta under denna tid för att beskriva Sixers plan, men vad som är mer intressant är den andra frasen som började dyka upp på Twitter på kvällen efter det bytet:
(Mycket senare under sommaren anlitade Sixers Brett Brown som lagets huvudtränare. Under Browns inledande presskonferens satte Hinkie samman teman som ”process” och ”förtroende” offentligt för första gången.
Hinkie (14 augusti 2013): ”Jag var ganska öppenhjärtig med Brett under hela processen, om de utmaningar som låg framför oss. Det måste finnas förtroende.”
Men det skulle dröja över ett och ett halvt år innan dessa två ord skulle identifieras med Hinkies mandatperiod.
Föräldelsen av TTP
Våren 2015 blev Trust the Process ett samlingsrop för analytiskt sinnade basketnördar överallt, men det finns tecken som tyder på att frasen flödade runt på Sixers Twitter redan månaderna innan.
En berömd produktiv Twitter-användare fick med sig en del av det under en särskilt tuff period av förlust i en säsong fylld av tuffa perioder:
Utvecklingen är förståelig. Delen ”process” fanns där hela tiden, både i det befintliga lexikonet för återuppbyggnad i NBA och genom Hinkies retorik. ”Trust” hade vuxit fram genom att tankpositiva fans försökte dämpa rädslan hos mer traditionalistiska anhängare av laget.
Det krävdes att Sixers dåvarande point guard Tony Wroten släppte TTP under en intervju med ESPN:s Pablo Torre för att saker och ting verkligen skulle börja ta fart.
Den muntliga historien
Om Wroten var en lärjunge till Hinkies process, var Sixers-fansen Michael Levin och Spike Eskin dess största evangelister.
Varje vecka tog de sig upp på predikstolen för att lovprisa tålamodets och trons dygder till de tiotusentals Sixers-trogna som lyssnade (och fortsätter att lyssna) på deras podcast, The Rights To Ricky Sanchez. Genom ren upprepning och smart marknadsföring av T-shirtar lyckades de förvandla Trust the Process från ett citat från ett idrottslag till en livsstil.
Torre – ESPN:s kyliga, processstödjande reporter – fungerade som en nationell proselyter för saken, både i sitt skrivande och i samband med sina framträdanden i sändning på nätverket.
Torre: ”Jag hörde dessa tre ord för första gången på kvällen den 5 januari 2015 från Tony Wroten i Sixers omklädningsrum strax före en hemmamatch mot Cavs. Jag sökte bara i de utskrifter jag har sparat på min dator för att vara säker.”
Wroten (via Torres utskrift): ”De säger till oss varje match, varje dag: ’Lita på processen’. Fortsätt bara att bygga.”
Eskin: ”Jag är inte säker på när jag faktiskt hörde det först när det gäller Sixers. Det verkar logiskt att det var Tony Wroten i Pablo Torres artikel, men jag måste ha hört själva frasen tidigare.”
”Första gången jag såg något ’process’ när det gäller ett idrottslag var med Astros för flera år sedan. Det fanns faktiskt en officiell t-shirt för laget som hade Astros-logotypen och där det bara stod ”process”. De befann sig i samma situation som Sixers hamnade i.
”Så jag säger att det är Tony Wroten, men det är möjligt att det bara är det som är mest logiskt, så det är vad jag tror att jag minns.”
Levin: ”Det var en organisk sak. Som att hitta det perfekta paret byxor … Jag minns att det var mycket mödosamt att säga: ’Sixers planerar att tanka, vilket inte innebär att förlora matcher med flit utan bara att prioritera vinster på lång sikt snarare än på kort sikt.’
”Så när processen väl kom över oss var det ett ganska omedelbart antagande. Inte för att det är en kreativ prestation att akronymisera något, men det kändes definitivt som om det blev vår version av nWo då.”
Torre: ”För det första representerar det en stor idé, och det finns ingen större spänning inom idrotten – nej, i livet – än den mellan process och resultat. För det andra är det både desperat och trotsigt, en fras man kan upprepa för sig själv när man gömmer sig i en stridsvagn som utsätts för tung artilleribeskjutning. För det tredje, och viktigast av allt, är den superkompletterbar.”
Eskin: ”Jag minns ganska tydligt när vi började säga den i podcasten hela tiden. Jag arbetade med en grafisk designer vid namn Kevin Lennertz på vår t-shirt för 2015 års NBA-draft-lotterifest på våren. Jag bad honom att göra en design med Sam Hinkie och en pingpongbollsmaskin och sätta frasen ’Trust the Process’ på den. Jag minns att Mike skrattade, gillade det och sa att det var ”väldigt kultigt”.”
Torre: ”Spike hade bjudit in mig till lotterifesten, men jag kunde inte komma – jag gjorde Around the Horn från New York den dagen. Så jag bad om en tröja i stället. Att hålla upp den var min hyllning till en fanbase som snabbt insåg hur rolig och absurd en påstått kall och hjärtlös historia kunde vara.”
Eskin: ”Så Pablo använde tröjan i TV på Around the Horn kvällen efter lotterifesten, men det gick ganska snabbt. Det var inte förrän vid draften, när våra fantastiska fans var överallt i publiken och kameran stannade hela tiden på dem.”
”Ett par personer hade tröjan på sig, ett par personer hade ’Trust the Process’-skyltar i publiken också. Jag minns att den som gjorde sändningen skrattade varje gång kameran stannade på de här killarna.”
Levin: ”Jag tror att det tog fart främst på grund av processfolkets rena högljuddhet. Men det gav oss samtidigt en nivå av legitimitet och absurditet – Hinkie på en T-shirt som leker med lotteribollar, det gladde mig.”
Levin: ”När den väl gick ut överallt kändes det som om den inte längre enbart var vår. Som om den växte upp och flyttade ut och började röka och vi kunde inte skydda den längre. Men vi kommer alltid att vara stolta över den eftersom vi är dess mamma…
”Dessutom, om du inte följer Rights To Ricky Sanchez eller våra Twitterkonton noga, har du förmodligen svårt att tro att Spike och jag är en del av anledningen till att den blev så stor. Det tar för lång tid att förklara och det låter bara som om du skryter på det konstigaste sättet. Inte värt besväret, vanligtvis.
”Med det sagt, i mitt sinne är jag den f–king Process Batman.”
Torre: ”När jag transkriberade min intervju med Tony Wroten, kunde jag aldrig föreställa mig att jag skulle fungera som journalistisk utbrottsapa i en pandemi. Jag ser Trust the Process överallt nu, och jag skrattar varje gång jag gör det.”
Eskin: ”Det är ganska häftigt att den har blivit så här populär. Särskilt eftersom laget självt inte riktigt har anammat det (det vill säga organisationen… spelarna har mest anammat det). Det har bara varit en gräsrotsgrej.
”Mellan oss, Joel Embiid och fansen har alla bara bestämt att detta är lagets slogan. Jag kommer aldrig att glömma öppningskvällen förra året mot OKC, folk som skanderade det i publiken. Det finns en liten förlustkänsla eftersom vi inte äger det längre, men framför allt är det en kombination av stolthet och att det är roligt.”
Avtminstone inför Joel Embiids NBA-debut förra året skrev Lee Jenkins från Sports Illustrated en profil av 23-åringen med titeln ”I’m The Process.”
Namnet fastnade, och under de senaste tio månaderna har Trust the Process förvandlats från en trosförklaring på Sixers återuppbyggnad till något som mer liknar en proffsbrottares slagord.
Eskin: ”Dagen innan han kallade sig ’The Process’ på Twitter gjorde vi en omröstning på kontot Rights To Ricky Sanchez där vi frågade om det skulle vara hans smeknamn. Jag tycker att det är bra, han är fantastisk. Men i ärlighetens namn är det dags att säga namnet , JoJo.”
Levin: ”Han är det största och viktigaste spektrumet av processen förkroppsligad, och vi går dit han går. Han har också tvingat Sixers att erkänna TTP, vilket har varit en rolig resa med varumärkeskännedom och ett varumärke som ger efter för sin radikala bas.”
”Vilken konstig sak allt detta är.”
Men med Hinkie på väg ut ur NBA och Sixers redo att konkurrera om en slutspelsplats den här säsongen, är det inte orimligt att ifrågasätta framtiden för Trust the Process. Eskin och Levin räknar inte sig själva till den gruppen.
Eskin: ”Folk verkar referera till hela det som Sam Hinkie och Sixers gjorde som processen, men om man verkligen tror på vad det innebär är det inte vad det är.”
”Att lita på processen är aldrig över. På något sätt kommer folk att tolka det som att det är okej att de stinker för alltid, men det är inte heller vad det betyder. Om det är en process att bygga upp ett hoppskott måste man fortsätta den processen även när skottet är fixat. Du slutar aldrig att skjuta på det nya sättet, du slutar aldrig att lita på processen.”
Levin: ”Processen kan aldrig riktigt dö förrän Embiid och Dario Saric är borta. Jag skulle inkludera Ben Simmons och Markelle Fultz och Robert Covington och där också, eftersom alla dessa verkligen härstammar från Hinkies tillgångsträd.”
”Hela den här eran är processens era, med små sub-eras längs vägen. Det är mer som Dr. Who än något annat. Hollis Thompson blev just återfödd som JJ Redick.”
Eskin: ”Vad TTP betydde för mig i början var att göra rätt drag baserat på det arbete du har lagt ner och den erfarenhet du har. Det innebar att fortsätta på den vägen många gånger, oavsett resultat.
”Jag har alltid jämfört det med att spela blackjack. Om du har en 16:a och dealern visar en 6:a så stannar du kvar. Du slår inte. Det är vad matematiken säger dig. Men ibland, när du stannar kvar, har dealern 16, slår en gång, får en femma och slår alla vid bordet.
”Det betyder inte att du spelar annorlunda nästa gång du får den handen.”
Levin: ”Billy King/Ed Stefanski/Tony DiLeo/Rod Thorn/Doug Collins/whoeverthef–k-regimerna hade ingen övertygande vägkarta till ett mästerskap, och allt kändes helt meningslöst för mig. Säsonger av medelmåttighet och mållöshet gick förbi, den ena mer obestämd än den andra.
”Sedan kom Hinkie och sa: ’Så här gör vi, så här gör vi, så här gör vi, vänta några år och det kommer att bli toppen. Och varje transaktion var till för detta.
”Endast en Sith handlar i absoluta tal – det är en del av det som fick honom avskedad , men filosofin bakom var alltid sund, och här skördar vi frukterna.”