Varning: I god tid innan amerikanerna officiellt kommer att minnas veteraner från andra världskriget och andra konflikter på veterandagen 2019, har en film om ett viktigt slag i Stilla havet premiär på biograferna.
Regissören Roland Emmerichs nya film Midway, som har premiär på fredag, är baserad på den sanna historien om slaget vid Midway Island. Den amerikanska segern vid Midway, som utkämpades den 4-7 juni 1942, anses av många vara det ögonblick då USA återfick sin militära värdighet sex månader efter det att japanerna bombade Pearl Harbor den 7 december 1941.
Denna nya film har av sina skapare framställts som ett försök att återupprätta filmisk värdighet för det historiska slaget. En annan Hollywoodfilm med namnet Midway kom ut 1976, men har kritiserats för att ha tagit in skådespelare som var mycket äldre än de som utkämpade slaget, för att ha placerat händelserna i fel ordning och för att ha återanvänt material från tidigare filmer om kriget. Så filmskaparna ville ge denna viktiga vändpunkt i andra världskriget den stora film den förtjänade.
”Stillahavskampanjen är lång och komplicerad och hamnar i skuggan av vad som hände med nazisterna i Europa”, säger manusförfattaren Wes Tooke. ”Men det är en fantastisk comebackhistoria. Jag hoppas att filmen väcker ett nytt intresse för att lära sig mer om Midway.”
Här finns information om betydelsen av det verkliga slaget vid Midway under andra världskriget.
Var ligger Midway och varför slåss man där?
Midwayöarna är ett amerikanskt territorium som inte är införlivat och som ligger ungefär halvvägs mellan Asien och Nordamerika. Öarna är en del av den hawaiianska skärgården och ligger nordväst om Honolulu, men ingår inte i delstaten Hawaii. USA annekterade Midway 1867, och flottan tog över den 1903, och 1940 intensifierade man byggandet av en flyg- och ubåtsbas där. (Filmen från 2019 spelades in på Hawaiis flygbas Hickam Air Force Base och i Montreal.)
Efter Pearl Harbor började japanerna bygga upp ett enormt imperium i Stilla havet i Indokina, Burma, Filippinerna och olika öbesittningar. ”Det var en ostoppbar parad av japanska segrar”, säger Rob Citino, senior historiker vid National WWII Museum, som inte var inblandad i filmen.
I början av 1942 hade amerikanska flottans kryptoanalytiker fått reda på att japanerna planerade en stor attack i Stilla havet på en plats med kodnamnet AF, men de försökte ta reda på var, exakt. Som National WWII museum uttrycker det: ”Attackens plats och tidpunkt bekräftades när den amerikanska basen vid Midway skickade ut ett falskt meddelande om att den hade brist på färskvatten. Japan skickade då ett meddelande om att ’AF’ hade brist på färskvatten, vilket bekräftade att platsen för attacken var basen vid Midway. Station Hypo (där kryptoanalytikerna var baserade på Hawaii) kunde också ange datumet (4 eller 5 juni) och slagordningen för den kejserliga japanska flottan.”
Vad hände vid slaget vid Midway?
Här är hur TIME beskrev några av aktionerna i numret av den 15 juni 1942:
Morgonen efter den första attacken mot Dutch Harbor anföll en annan (och mycket starkare) styrka av japanska flygplan Midway Island i mitten av Stilla havet, 1 300 mil nordväst om Pearl Harbor. Midway var värt ett japanskt vågspel ; endast Pearl Harbor var mer avgörande för USA:s operationer i Stilla havet. Och i japanska händer kunde Midway bli en språngbräda till Pearl Harbor, Alaska och det amerikanska fastlandet.
Japanerna fick en mäktig chock. Midway var redo. Så mycket hade japanerna kanske förväntat sig: Midways försvarande marinkårssoldater hade slagit tillbaka fem lättare attacker. Vad japanerna uppenbarligen inte förväntade sig var styrkan hos styrkorna på och runt Midway. Marinkårens jaktplan tog omedelbart luften. På Midways fält fanns arméns bombplan, uppvärmda och redo att följa flyende till sina hangarfartyg. Luftvärnseld täckte Midways himmel…
USA:s jakt- och bombplan, som förföljde resten, hittade den japanska huvudstyrkan. U.S. Navy Carriers med sina jaktplan, spaningsbombare och torpedoflygplan närmade sig för att döda….
Mellan stridsområdet och det amerikanska högkvarteret i Pearl Harbor fanns det ingen radiokommunikation (de kunde plocka upp meddelanden). Flottans amiral Chester William Nimitz och arméns generallöjtnant Delos Carleton Emmons fick vänta på rapporter från återvändande plan. De första rapporterna var svåra att tro på. Den försiktige amiral Nimitz höll inne med sin eldgivning. Hans första kommuniké var ett mästerverk av återhållsamhet. Sedan, på den andra dagen, meddelade han:
”Det är för tidigt att hävda en stor japansk katastrof… Fienden tycks dra sig tillbaka, men vi fortsätter striden.”
”En betydelsefull seger är på väg… Pearl Harbor har nu delvis hämnats. Hämnden kommer inte att vara fullständig förrän den japanska sjömakten är reducerad till impotens. Vi har gjort betydande framsteg i den riktningen. Kanske kan man förlåta oss om vi hävdar att vi är ungefär halvvägs* till detta mål. Striden är inte över…”
Kritiskt nog sjönk fyra av Japans sex hangarfartyg. När det gäller manskap förlorade japanerna enligt WWII-museet 3 057 man, medan USA förlorade cirka 362 man. När det gäller krigsfarkoster förlorade japanerna en kryssare och hundratals flygplan, medan USA förlorade ett hangarfartyg, en jagare och 144 flygplan.
Vem deltog i slaget vid Midway?
Karaktärerna i filmen Midway är baserade på riktiga människor, och det som de ställdes inför under slaget vid Midway låter som direkt från Hollywood. Manusförfattaren Wes Tooke har finkammat muntliga historier, intervjuer, Santa Monicas flygmuseum och böcker som Barrett Tillman’s Enterprise: America’s Fightingest Ship and the Men Who Helped Win World War II och Stephen L. Moores Pacific Payback: The Carrier Aviators Who Avenged Pearl Harbor at the Battle of Midway.
Lieut Commander Clarence Wade McClusky (spelad av Luke Evans) tilldelades Navy Cross för att ha lett Enterprise’s Air Group 6. ”Blödande från fem sår, hans SBD-hoppbombare träffades 55 gånger, McClusky landade tillbaka på Enterprise med fem gallon bensin kvar och rapporterade att tre spruckna japanska hangarfartyg (Akagi, Kaga och Soryu) var bombade, brinnande och förstörda”, stod det i TIME:s dödsruna från 1976 om McClusky om vad han gick igenom under Midway.
Navyflygare Dick Best (spelad av Ed Skrein, med Mandy Moore i rollen som hans fru Ann) drog till sig fans som sa att om dykbombning hade varit en olympisk sport skulle 32-åringen ha vunnit en guldmedalj, enligt Tillmans bok, där Tooke först läste om honom. Tragiskt nog tog hans flygkarriär slut efter Midway: Han råkade andas in gasångor när han undersökte insidan av en syrgasbehållare och efter slaget berättade en läkare att gasångorna hade aktiverat latent tuberkulos. Han drog sig tillbaka från flottan 1944 och avslutade sin karriär som flygare.
Bruno Gaido (Nick Jonas) var flygmekaniker i ett av planen som bombade det japanska hangarfartyget Kaga, men fick slut på bränsle och fick rådet att överge planet. Besättningen på ett annat japanskt hangarfartyg, Makigumo, plockade upp honom. En efterkrigsutredning hittade japanska berättelser som sa att han förhördes och sedan kastades överbord med vikter fästa vid hans fötter, vilket gjorde att han drunknade.
När det gäller marinbefälhavare deltog två av de stora i Midway och de kompletterade varandra perfekt. Som Citino beskriver dem var William ”Bull” Halsey (spelad av Dennis Quaid) ”den amerikanska flottans ande”, känd för att ”alltid gå framåt” och sina aggressiva krigsmanövrar, även om det innebar att segla in i en tyfon. Han fick dock inte befalla under Midway eftersom han var tvungen att få läkarvård för en hudåkomma. Chester Nimitz (Woody Harrelson) var en av krigets främsta planerare, känd för sin cerebrala inställning. Överstelöjtnant Jimmy Doolittle (Aaron Eckhart) blev berömd för bombningen av Tokyo två månader tidigare, numera känd som Doolittle-raiderna. För att se till att Japan inte skulle bli överrumplat på samma sätt igen fortsatte den kejserliga japanska flottan att expandera i Stilla havet och riktade sig därför mot Midway, vilket ledde till det stora slaget i juni.
Rear Admiral Edwin Layton (Patrick Wilson) var en underrättelseofficer för Nimitz och spelade en nyckelroll när det gällde att lista ut att japanerna hade ögonen på Midway. Efter det slaget fick han ta emot Distinguished Service Medal eftersom han ”analyserade och noggrant utvärderade kapaciteten och avsikterna hos fiendens luft-, sjö- och markstyrkor” och tillhandahöll ”snabb och korrekt underrättelseinformation, som var avgörande för säkerheten för våra stridande styrkor och som var nödvändig för att de skulle kunna genomföra framgångsrika operationer, och som bidrog på ett ovärderligt sätt till vår seger över fienden”. Hans historia blev mer känd efter att hans memoarer And I Was There kom ut 1986, två år efter hans död.
Vad var betydelsen av slaget vid Midway?
”Med ett enda slag vändes Japans dominerande ställning i Stilla havet”, skrev den brittiske premiärministern Winston Churchill i sin efterkrigsberättelse om andra världskriget. ”Annalerna om krig till sjöss presenterar ingen mer intensiv, hjärtskakande chock än dessa två slag, där den amerikanska flottans och flygvapnets och den amerikanska rasens kvaliteter lyste fram i prakt.”
”De andra sex månaderna av kriget inleddes förra veckan för USA där de första sex månaderna borde ha börjat”, rapporterade TIME i sitt nummer av den 22 juni 1942. ”Förlusten av Filippinerna, av Guam och Wake hade inte kunnat göras ogjord. Men Midway var vad Pearl Harbor borde ha varit. De två upphävde varandra. Under tre dagar av koncentrerad förstörelse utanför Midway hade USA återställt balansen mellan sjömakten i Stilla havet. Därmed inleddes USA:s andra fas i kriget.”
Kritiskt för amerikanerna, som fruktade en upprepning av Pearl Harbor, var att Japan ”förlorade en stor del av sin flottas slagkraft till sjöss”, konstaterades det i artikeln. ”Utan den kraften kan Japan inte föra kriget till USA, eller ens till de återstående amerikanska fästena i Stilla havet”. Militära ledare i Washington visste att Midway var en ”i huvudsak defensiv” seger och ”ett förlamande, men inte ett knockoutslag”. Som en högt uppsatt flottfunktionär i Washington D.C. uttryckte det: ”Jag skulle inte säga att de har besegrats ännu; de har ’dragit sig tillbaka’.”
Det skulle dröja ytterligare tre ”slitsamma” år av invasioner på öar ”från Nya Guineas fuktiga djungler till Okinawas barrikaderade grottor” innan kriget i Stilla havet tog slut, rapporterade TIME i ett specialnummer på 50-årsminnet av Pearl Harbor. Japanerna kapitulerade till de allierade ombord på USS Missouri i Tokyobukten den 2 september 1945, numera känd som ”V-J-dagen”.
Och ändå kände filmskaparna bakom den nya Midway att slaget inte är så välkänt som det borde vara för amerikaner år 2019.
Citino säger att det finns flera anledningar till att Midway inte är lika framträdande som Pearl Harbor eller D-Day för amerikaner 2019: ”Vid tiden då det utkämpades var Midway en sensation, fick mycket uppmärksamhet i media och alla visste att detta var amerikanernas första stora seger. Med tiden blir sjöslag svårare att skriva om och beskriva om man inte har någon marin bakgrund. Jag tror att Amerika har förlorat kontakten med sina sjöslag i Stilla havet … Man kan föreställa sig soldater på land som skjuter på varandra, men kanske är det svårare för människor att föreställa sig sjöslag eftersom de skedde på så stora avstånd över öppet hav.”
Och experterna lär sig fortfarande om konflikten nästan åtta decennier senare. Den 21 oktober upptäckte ett forskningsfartyg som drivs av den framlidne Microsoft-medgrundaren Paul Allens Vulcan Inc. två av de japanska hangarfartyg som sjönk under slaget vid Midway.
Få vårt nyhetsbrev om historia. Sätt dagens nyheter i ett sammanhang och se höjdpunkter från arkiven.
Tack!
För din säkerhet har vi skickat ett bekräftelsemail till den adress du angett. Klicka på länken för att bekräfta din prenumeration och börja få våra nyhetsbrev. Om du inte får bekräftelsen inom 10 minuter kan du kontrollera din skräppostmapp.
Skriv till Olivia B. Waxman på [email protected].