”American Pie” av Don McLean anses allmänt vara en av de bästa låtarna som någonsin skrivits. Dess två dussin verser blandar amerikansk historia och mytologi, och dess refräng kan höras från varje landsvägsradio från New York till San Francisco. Men hur är det med den djupare innebörden? I åratal har musikhistoriker övat över texten i ett fruktlöst försök att ta reda på vad McLean syftade på. För första gången någonsin har jag lyckats låsa upp koden till denna odödliga melodi. Följ med mig på denna resa in i musikhistorien.
För länge, länge, länge sedan
Jag kan fortfarande minnas hur
Den musiken brukade få mig att le
Och jag visste att om jag fick min chans
Då kunde jag få de där människorna att dansa
Och kanske skulle de bli lyckliga ett tag
McLean börjar med att referera till det första jobbet han hade som barn: en övervakare i en gammal skofabrik i London. Det var ett fruktansvärt arbete, och han drömde om att kasta mynt vid deras fötter och få dem att dansa, om än bara för ett ögonblick.
Men februari fick mig att rysa
Med varje tidning jag levererade
Sämre nyheter på dörrtröskeln
Jag kunde inte ta ett steg till
Under sin tid på Brockmans och Barnebees skofabrik var McLean tvungen att ge ägaren, en mr Whitmore, alla pappersbitar med dagens nyheter. Den var ofta dålig, så mr Whitmore låste sina käftar på McLeans vrister och vägrade släppa taget, utan att låta honom ta ett steg till.
Jag minns inte om jag grät
När jag läste om hans änkekvinna
Något rörde mig djupt inombords
Dagen då musiken dog
Så
Sanningen är verkligen hjärtskärande. Mr Whitmore var egentligen en porslinsfigur som drevs av en gammal grammofon, så när strömmen gick och musiken dog dödades Mr Whitmore och lämnade kvar sin unga ukrainska brud, Yunkel.
Bye, bye Miss American Pie
Körde min Chevy till vallen men vallen var torr
Och de goda gamla pojkarna drack whiskey och rågbrännor
Sjunger: ”This’ll be the day that I die”
Det här är den dag jag dör
Det här är den dag jag dör
I det här läget är Mr. McLean var mycket självmordsbenägen, så han tog farväl av Yunkel, som han ofta kallade Miss American Pie eftersom hon bara åt Hostess Sweet Sugar Cherry Pies © i påsen. Han planerade att dränka sig själv i de berömda Londondepån men banditen Hootman hade stulit vattnet dagen innan. De ”good ole boys” arbetade på vallarna men var nu utan jobb, vilket var anledningen till att de också försökte begå självmord med hjälp av alkohol och stora limpor rågbröd. De lyckades inte.
Har du skrivit kärlekens bok
Och tror du på Gud där uppe
Om Bibeln säger det?
Trodde du på rock’n’roll?
Kan musiken rädda din dödliga själ?
Och kan du lära mig att dansa riktigt långsamt?
Det här var inte tänkt som en text, utan snarare som Mr. McLean talade till en fågelskrämma när han gick vilse i ett majsfält på väg hem från vallarna.
Jag vet att du är kär i honom
För jag såg er dansa på gymmet
Ni sparkade av er skorna
Jag gillar rytm och blues
Som du fortfarande talade till fågelskrämman, talade mr McLean till en fågelskrämma. McLean i ett svartsjukt raseri efter att ha anklagat Fågelskrämman för att vara romantiskt involverad med Mr Whitmore, som Mr McLean hade en tragisk förälskelse i.
Jag var en ensam tonårig broncin’ buck
Med en rosa nejlika och en pickup truck
Men jag visste att jag hade ingen tur
Den dag musiken dog
Jag började sjunga
Här talar han om sina år som häst, resultatet av ett stjärnskott och en borttappad trollkarl med en förkärlek för nattliga knep. Det refererar till perioden 1943-1948, då mr McLean – som häst – körde en lastbil runt i Londons West End och efter mr Whitmores död började sjunga en melodi.
Bye, bye Miss American Pie
Körde min Chevy till vallen men vallen var torr
Och de goda gamla pojkarna drack whiskey och rye
Singin’ this’ll be the day that I die
This’ll be the day that I die
Du har redan sagt detta Don. Ingen anledning att säga det igen.
Nu, i tio år har vi varit ensamma
Och mossa växer fett på en rullande sten
Men, det är inte så det brukade vara
Mr McLean slog sig ihop med fågelskrämman i ett decennium, där de kartlade svamptillväxten i norra England.
När narren sjöng för kungen och drottningen
I en rock som han lånat från James Dean
Och en röst som kom från dig och mig
1951 hade gänget vuxit till ett dussintal karaktärer, bland annat en gammal man som kallade sig för ”Narren” och ett par spelkort som fick känsel, återigen från den gamle trollkarlen. The Jester hade för vana att segla i en ångbåt till Amerika och smyga in i James Deans omklädningsrum för att stjäla hans rockar. Detta är orsaken till Deans död.
Oh och medan kungen tittade ner
Stal narren hans taggiga krona
Rättssalen ajournerades
Ingen dom meddelades
Nörden, den gamle jäveln, stal den origamikrona som McLean hade tillverkat till spelkorten. När han sedan insåg att kungen inte hade någon juridisk ställning blev han avstängd från att praktisera juridik i London och den pågående mordrättegången förklarades vara ”tillräckligt bra”.”
Och medan Lennon läste en bok om Marx
Övade kvartetten i parken
Och vi sjöng sorgesånger i mörkret
Dagen då musiken dog
Vi sjöng
En av de enklaste referenserna, detta handlar om John Lennons passion för Groucho Marx. Vid det här laget var gänget krympt till bara en kvartett: McLean, Fågelskrämman, Narren och ett snöre vid namn Tibs. De sjöng ständigt i gränder.
Bye, bye Miss American Pie
Drove my Chevy to the levee but the levee was dry
Them good ole boys were drinking whiskey and rye
And singin’ this’ll be the day that I die
This’ll be the day that I die
Again? Jesus.
Helter skelter in a summer swelter
The birds flew off with a fallout shelter
Eight miles high and falling fast
Ah, the old London Nuclear Strike of ’61. Det sägs att om du fångade en fallande död fågel den dagen skulle du vara gift inom ett år.
Den landade fel på gräset
Spelarna försökte sig på en framåtgående passning
Med narren vid sidlinjen i gips
Efter att England förbjöd fotbollar 1962 använde spelarna döda fåglar som sport. Narren blev dock nästan ihjälslagen i ett gräl om strumpor. Han spelade aldrig mer en match.
Nu var halvtidsluften söt parfym
Medan sergeanter spelade en marschmelodi
Vi ställde oss alla upp för att dansa
Oh, men vi fick aldrig chansen’För spelarna försökte ta sig in på fältet
Marschbandet vägrade ge efter
Håller du reda på vad som avslöjades
Den dag musiken dog?
Vi började sjunga
Detta kräver bakgrund. Du måste veta att i England var den bittraste rivaliteten mellan amerikanska fotbollsspelare och marschorkestrar, mest på grund av att fotbollsspelarna var katoliker och folket i en marschorkester var i en marschorkester. I halvtid vägrade musikkåren att sluta spela ”Barbara Ann”. Detta pågick i nio och en halv timme.
Bye, bye Miss American Pie
Drove my Chevy to the levee but the levee was dry
Them good ole boys were drinking whiskey and rye
And singin’ this’ll be the day that I die
This’ll be the day that I die
……..
Oh, och där var vi alla på ett ställe
En generation förlorad i rymden
Med ingen tid kvar att börja om igen
Gänget tillbringade två år i låg omloppsbana runt jorden för att narren missuppfattade vägbeskrivningen till en föreställning av ”The Lyle Nesbit Story”: Starring Lyle Nesbit and Friends”.”
Så kom igen Jack, var smidig, Jack be quick
Jack Flash satt på en ljusstake
’Cause fire is the devil’s only friendOh and as I watched him on the stage
My hands were clenched in fists of rage
No angel born in Hell
Could break that Satan’s spell
Back on Earth, slog sig ihop med en modig gatubarn som hette Jack Flash. Han var föräldralös och satanist och tvingade dem till många eldritualer. Men McLean, som var en troende kristen, vägrade att delta och blev utestängd från gruppen. Än idag har han inte pratat med The Jester.
Och när lågorna klättrade högt upp i natten
För att tända offerriten
Jag såg Satan skratta av förtjusning
Dagen då musiken dog
Han sjöng’
McLean insåg att det var Djävulen som mördade Mr. Whitmore, och han svarade med sång:
Varsågod, Bye Miss American Pie
Körde min Chevy till vallen men vallen var torr
De goda gamla pojkarna drack whiskey och rye
Singing’ this’ll be the day that I die
Det här är den dag jag dör
Det här är den dag jag dörJag träffade en flicka som sjöng blues
Och jag bad henne om glada nyheter
Men hon bara log och vände sig bortJag gick ner till den heliga butiken
Där jag hade hört musiken flera år tidigare
Men mannen där sa att musiken inte skulle spelas
Nu ensam, träffade McLean en ung krogflicka på en Open Mic-kväll. Hon vägrade att ge honom dagens nyheter, så han åkte till Stonehenge, där han hade hört sjungande musik under sina eskapader med Jack Flash-gänget. Men eftersom Jack Flash hade dödats i en ljusolycka spelades ingen musik den kvällen.
Och på gatorna skrek barnen
De älskande grät och poeterna drömde
Men inte ett ord talades
Kyrkoklockorna var alla sönderslagna
Sanningen är verkligen fruktansvärd. Massakern på Londons kyrkklockor 67 var den i särklass blodigaste dagen i engelsk historia. I tolv timmar fanns det inga klockor, ingenting som signalerade timmarna, och kaos sänkte sig över gatorna.
Och de tre män jag beundrar mest
Fadern, sonen och den helige ande
De tog det sista tåget till kusten
Dagen då musiken dog
Och de sjöng
Ett populärt folkmusikband på den tiden, ”Fadern, sonen och den helige ande”, sågs åka av det sista fungerande tåget som någonsin gick på rälsen i England. Än idag har ingen kommit på hur ett tåg fungerar exakt.
Bye, bye Miss American Pie
Körde min Chevy till vallen men vallen var torr
Och de goda gamla pojkarna drack whiskey och rågbrännvin
Sjunger: ”This’ll be the day that I die
Det här är den dag jag dör
Det här är den dag jag dörDe sjöng
Bye, Bye Miss American Pie
Körde min Chevy till vallen men vallen var torr
De goda gamla pojkarna drack whiskey och rågbrännvin
Sjunger: ”This’ll be the day that I die”
Nu får du se för första gången, Mr. McLean säger ”De sjöng”. Detta beror på att Mr McLean dog och gick till helvetet, där han träffade alla sina gamla kompisar: Mr Whitmore, narren, kungen och drottningen som spelar kort, Jack Flash, Tibs, fågelskrämman och till och med den gamle banditen Hootman, som fortfarande var genomblöt efter sin vattenstöld.
De sjöng och skrek i all evighet som botgöring för sina jordiska synder, och det är vad den här lilla didden egentligen handlar om.
Välkommen, historia.