Av Art Beeche
En av de mest tragiska figurerna i det europeiska kungahuset är kejsarinnan Maria-Feodorovna, änka efter Alexander III och mor till Nikolaus II av Ryssland. Hennes föräldrar var de utfattiga prinsarna och prinsessan Christian av Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glucksburg. Familjen Glucksburg, som de allmänt kallades, var en familj med blygsamma medel som uppfostrade sin talrika avkomma i en anspråkslös, from, men ändå bekymmersfri miljö. Ingen hade kunnat föreställa sig att Glucksburgs barn skulle regera i Danmark, Grekland och Norge. Familjen tillhandahöll också kungliga gemål till tronen i Ryssland, Storbritannien, Hannover, Rumänien och Spanien. Faktum är att deras avkomma skulle utvidga sitt inflytande över hela den europeiska kontinenten, vilket gav prins Christian och hans hustru titeln ”Europas morföräldrar”
En av dessa gifta Glucksburgs var ingen mindre än prinsessan Dagmar av Danmark, mer känd som kejsarinnan Maria-Feodorovna. Dagmar, som var liten och livlig, föddes den 26 november 1847 i familjens blygsamma hem, ”Gula palatset”, i Köpenhamn. Vid tiden för Dagmars födelse tjänstgjorde hennes far i den lilla danska armén, medan hennes mor, född prinsessan Louise av Hessen-Cassel, tog hand om den växande familjen. Familjens ekonomi var så ansträngd att båda föräldrarna aktivt deltog i utbildningen av Dagmar och hennes andra syskon.
Glucksburgs lycka började förbättras när den barnlöse och skandalomsusade kung Fredrik VII av Danmark erkände prins Christian som sin arvtagare 1852. Eftersom den danska kungafamiljens huvudlinje skulle dö ut vid Fredrik VII:s död var man tvungen att hitta en kunglig arvinge. Prins Christian var inte den närmaste släktingen till tronen, men hans image var den som minst äventyrades av utländska förvecklingar. Under tiden fortsatte Dagmar och hennes förtjusande äldre syster Alexandra sin utbildning på Gula palatset.
I början av 1860-talet inträffade tre händelser som gav familjen Glucksburg internationell uppmärksamhet. För det första gifte sig Alexandra av Danmark med Edward, prins av Wales, för det andra valdes William av Danmark till ny kung av hellenerna, han antog namnet Georg I, och slutligen dog kung Fredrik VII och efterträddes av prins Christian under namnet Christian IX. Plötsligt förbättrades de äktenskapliga utsikterna för prinsessan Dagmar av Danmark avsevärt. Hennes mor, numera drottning Louise, hade hållit kontakten med det kejserliga ryska hovet, där hon hade velat hitta en ersättningsman för sin äldsta dotter i händelse av att en allians med Storbritannien inte skulle förverkligas. Det är också viktigt att notera att drottning Louise och kejsarinnan Maria-Alexandrovna, tsar Alexander II:s hustru, härstammade från två grenar av den gamla tyska furstefamiljen Hessen.
När Alexandra väl var gift med prinsen av Wales riktade Louise sin oändliga entusiasm och uthållighet, liksom sina omfattande familjeanknytningar, mot att dra till sig uppmärksamheten från sina Romanovkusiner. I slutet av 1864 tycktes hennes företag vara fullbordat när det tillkännagavs att prinsessan Dagmar av Danmark skulle gifta sig med tsarevitj Nikolaj Alexandrovitj, arvtagare till tsar Alexander II. Glucksburgs äktenskapliga nät verkade ostoppbart och orsakade rysningar i Berlins kansli, där Otto von Bismarck var den högste. År 1863, efter Fredrik VII:s död, iscensatte Bismarck ett krig med Danmark om kontrollen över de nordtyska provinserna Schleswig och Holstein. Genom att slå ut de danska arméerna vann Bismarck inte bara en viktig del av territoriet, utan blev också mottagare av Glucksburgarnas oförtrutna hat. Som kansler för de preussiska Hohenzollerns hade Bismarck befäst Glucksburgarnas djupa motvilja mot allt som låg nära Preussen. Denna ovilja, liksom den djupa misstänksamheten, skulle föras vidare från Christian IX:s barn till hans barnbarn, bland dem tsar Nikolaj II och kung Georg V av Storbritannien.
Tragedin drabbade stackars Dagmar när tsarevitj plötsligt insjuknade och dog 1865. Knappt arton år gammal fann sig Dagmar utan sin flotta brudgum. Inte alltför snart beslutade hennes mor och blivande svärmor att gifta bort Dagmar med den nye tsarevitj. Storhertig Alexander Alexandrovich av Ryssland var en lång, välbyggd och stark man. Alexander var ihågkommen av sin familj för sin förmåga att böja järnstänger och hade i hemlighet varit förälskad i sin avlidne brors blivande hustru. Att ersätta Nikolaus med Alexander skulle inte bli någon svår uppgift. Å andra sidan utvecklade Dagmar långsamt en intensiv kärlek till sin björnliknande stiliga nya prins. I enlighet med Romanovs hovsedrift antog Dagmar den ortodoxa religionen under namnet Maria-Feodorovna. Kort därefter gifte sig Alexander och den nyss döpta Maria under en överdådig ceremoni i S:t Petersburg i närvaro av många andra kungligheter.
Maria och Alexanders äktenskap följde en maklig väg som endast avbröts av att barnen kom: Alexander 1867, Nicholas 1868, George 1870, Xenia 1872, Michael 1878 och Olga 1882. Av de sex kejserliga barnen överlevde Alexander inte spädbarnstiden, George dog av tuberkulos 1898 och Nicholas och Michael dödades under den ryska revolutionen.
Under den bittra kalla vintern 1881 fick denna fredliga tillvaro ett abrupt slut i händerna på terrorister. På eftermiddagen den 13 mars 1881 mördades tsar Alexander II utanför Vinterpalatset av vänsterrevolutionärer. Hans bombdrabbade kropp bars nästan livlös in i palatsets enorma utrymmen, och i mörkret hade Ryssland en ny monark, Alexander III.
Som regel njöt Maria-Feodorovna av sin roll som hustru till Europas mäktigaste monark. Hon blev den mest eleganta kejsarinnan som S:t Petersburg någonsin hade bevittnat, och samhället följde hennes alla infall. Maria-Feodorovna uppfyllde sin roll till perfektion och tillförde en enorm grad av elegans till ett hov som var sorgligt känt för sin slösaktiga dekadens. Den nya kejsarinnan påverkade också, om än indirekt, sin makes djupa misstänksamhet mot Bismarck och Hohenzollerns Tyskland. Hat mot allt som var tyskt hade i alla fall blivit ett kännetecken för Glucksburgs.
Likt sin syster Alexandra av Wales var Maria-Feodorovna en hängiven, omtänksam mor som skämde bort sina barn. Hon vägrade låta sina fem överlevande barn växa upp, särskilt sin äldsta son, den blivande Nikolaus II. Följaktligen var de kejserliga barnen helt oförberedda på den roll som historien hade i beredskap för dem. Tsarevitj Nikolaus var högst olämplig för rollen som Rysslands tsar, vilket Nikolaus själv uttryckte strax efter sin fars död när han beklagade sig: ”Vad kommer att hända med Ryssland?….Jag är inte förberedd … Jag vet ingenting om hur man regerar.”
När tsarevitj Nikolaus Alexandrovitj bad sina föräldrar om tillåtelse att gifta sig med prinsessan Alix av Hessen och Rhen, motsatte sig Maria-Feodorovna sonens önskemål. Hon fruktade att ankomsten av denna tyska prinsessa, som var ett barnbarn till drottning Victoria, skulle minska hennes inflytande över Nikolaj och till och med förskjuta henne från sin sons beundrande hjärta. Nicholas insisterade ändå på sitt val. Fysiskt utmattade och av rädsla för att deras motstånd mot Alix skulle leda till att de skulle fjärma sig från Nikolaj tvingades Alexander och Maria-Feodorovna att ge efter. Det faktum att tsar Alexander III var nära döden spelade ingen liten roll för Maria-Feodorovnas beslut.
Alexander III:s regeringstid fick ett abrupt slut den 1 november 1894. Tsaren hade lidit av nefrit och hans massiva kropp kunde inte bekämpa sjukdomen. Alexander transporterades till det kejserliga palatset vid Svarta havet i Livadia och dröjde kvar i veckor medan han klamrade sig fast vid de sista strimlorna av sin en gång björnliknande stomme. Det var i Livadia som Alexanders regeringstid slutade och Nikolajs började.
Kort före Alexander III:s död hade prinsessan Alix skyndsamt rest till Livadia för att vara nära sin blivande make och svärföräldrar. Alix konverterade till den ortodoxa religionen och antog namnet Alexandra-Feodorovna. Paret gifte sig den 26 november 1894 i Sankt Petersburg. Det kejserliga hovet var fortfarande i sorg efter tsar Alexander III:s död. Det var ingen lovande början för den nya regeringstiden.
Alexandra-Feodorovna kom från det mindre tyska hovet i Darmstadt. Hennes mor, prinsessan Alice av Storbritannien, hade dött 1878 när Alexandra-Feodorovna bara var sex år gammal. Följaktligen växte Alexandra-Feodorovna upp under övervakning och strikt ledning av sin mormor, drottning Victoria. Det är onödigt att säga att stackars Alexandra inte var särskilt lämpad att fylla den roll som hennes glamorösa svärmor lämnade tom. Maria-Feodorovna var inte heller villig att överge sin position som den glittrande doyen i S:t Petersburgs samhälle. Hennes kyla mot Alexandra bidrog till att den senare ytterligare alienerades från det ryska kejserliga hovet. Alexandra, som inte hade ett uns av lättsinne i sin karaktär, var bara alltför glad att ge sin mans mor det utrymme som Maria-Feodorovnas imponerande gestalt krävde. Medan änkekajsarinnan, som Maria-Feodorovna kallades efter sin mans död, styrde S:t Petersburg ägnade kejsarinnan Alexandra all sin tid åt att försäkra sig om sin mans fullständiga kärlek, förtroende och hängivenhet. Detta ömsesidiga beroende mellan Nikolaj och Alexandra skulle alienera dem från den kejserliga familjen och leda till att deras regeringstid som ryska monarker blev dömd.
Klyftan mellan kejsarparet och den kejserliga familjen bidrog till den ökande instabiliteten i Ryssland. Nikolaj slets mellan familjens ständiga inblandning i statsangelägenheter och hustruns ständiga påstötningar att agera mer beslutsamt. Alexandras oförmåga att producera en manlig arvinge, efter att ha fött fyra vackra döttrar, ledde till betydande gräl mot henne. Och för att förvärra situationen drabbades den stackars lilla pojken av den fruktade ”kungliga” sjukdomen blödarsjuka när arvtagaren väl anlände 1904. I vad som blev det värsta misstaget som kejsarparet någonsin begick beslutade Nikolaj och Alexandra att hemlighålla sin sons sjukdom och berövade sig på det ryska folkets förståelse och medkänsla. Istället tog ryktesspridningen fart i takt med att kejsarparets liv blev mer avskilt och hemlighetsfullt. Långsamt men säkert urholkades Alexandras och Nikolajs rykte av vilda historier om barnets åkommor.
En ytterligare urholkning av Nikolajs och Alexandras prestige skedde i och med ankomsten av den mystiske munk som allmänt kändes som Rasputin. Grigori Efimovitj, en rysk bonde, hävdade att han hade mystiska krafter som kunde bota alla sjukdomar. Alexandra, som fick råd av de mystiskt lagda storhertiginnorna Militza och Anastasia, döttrar till kung Nikolaus av Montenegro, lät Rasputin komma in i de kejserliga lägenheterna. Mystiskt eller inte, Rasputins närvaro förflyttade den unge tsarevitj Alexis till en dvala som skulle stoppa hans rikliga blödningar. Medan hon strävade efter att hålla sin son vid liv föll Alexandra under den ondskefulla munkens förtrollning.
Olyckligtvis för Alexandra, Nikolaus och deras barn, och på grund av den hemlighetsfulla karaktären av Alexis sjukdom, fick Ryssland aldrig förstå Rasputins lugnande roll. Skvallermakare vid hovet spred alla möjliga rykten om allvarliga sexuella olämpligheter mellan Alexandra, hennes döttrar och Rasputin. Alexandra fortsatte sin avskilda tillvaro i Alexanderpalatset i Tsarskoe Selo och lät omedvetet ryktena spridas.
Under tiden insåg änkekejsarinnan Maria-Feodorovna sin totala oförmåga att utöva något ytterligare inflytande på sin son. Hon kunde inte längre övertyga Nikolaus II om att utrota Rasputins inflytande från det kejserliga hushållet. Nikolaus, förödmjukad av sin sons lidande och förblindad av sin hängivenhet till Alexandra, vägrade att lyssna på sin mors råd. Klyftan mellan tsaren och hans familj vidgades gradvis tills den var oöverbryggbar.
Efter sin mans död ägnade den fyrtiosjuåriga Maria-Feodorovna en avsevärd del av sin tid åt att utföra sina plikter som änkekejsarinna. Hennes välgörenhet krävde stora ansträngningar, liksom hennes engagemang i Petersburgs samhälle. Oftast ägnade Maria-Feodorovna en avsevärd tid åt att resa till Europa för att besöka familjemedlemmar i Köpenhamn, London och Aten. Hon förvärvade också en villa, Hvidore, på den danska landsbygden där hon vanligtvis drog sig tillbaka tillsammans med sin syster Alexandra. På somrarna kryssade hon på havet ombord på sin lyxiga yacht, Polar Star.
Det var under denna period som barnens äventyr gav henne mycket att oroa sig för. Storhertiginnan Xenia hade gift sig med storhertig Alexander Michaelovitj, hennes fars kusin i första hand. Storhertig Mikael hade motsatt sig att ingå ett kungligt äktenskap och valde slutligen att rymma med en två gånger frånskild kvinna vid namn Natasja Wulfert, hans mångåriga älskarinna. Ännu en besvikelse för änkekejsarinnan var att det äktenskap som hon hade arrangerat för sin yngsta dotter Olga, med hertig Peter av Oldenburg, kollapsade. Maria-Feodorovna hade arrangerat detta äktenskap, mot Olgas motstånd, för att behålla sin dotter inom Ryssland. Peter däremot, som var känd som homosexuell i S:t Petersburg, såg den möjlighet som ett arrangerat äktenskap med Olga innebar: en enorm hemgift och en social ställning som tsarens svåger. Det är onödigt att säga att Olgas och Peters äktenskap inte medförde något annat än besvikelse och frustration för alla inblandade.
Under krigsåren bidrog Maria-Feodorovna till de ryska krigsansträngningarna som chef för det ryska Röda korset. Hon fortsatte sina välgörenhetsinsatser och sågs ständigt besöka sjukhus och trösta sårade soldater. Det var under denna tid, då Rysslands regering verkade drivande, som änkekejsarinnan förlorade helt och hållet förtroendet för sin svärdotters engagemang i att styra imperiet. Liksom många andra Romanovs försökte Maria-Feodorovna desperat övertyga sin son om att Alexandras inblandning i statsangelägenheter urholkade monarkins stöd. När Rysslands militära bekymmer hopade sig och armén förvandlades till en oorganiserad förlägenhet fick Nikolaus och Alexandra skulden för de katastrofer som drabbade landet. Maria-Feodorovna uppmärksammade till och med sin son på de fördärvliga rykten som orsakades av Alexandras relation med den smutsige Rasputin. Alla hennes klagomål sopades undan av Nikolaus, som sällan tvekade på sitt stöd för Alexandra.
Revolutionen som störtade Romanovs kom inte som någon överraskning för många medlemmar av den kejserliga familjen. Endast Nikolaus och Alexandra verkade chockade av det ryska folkets beslut att störta en regim som hade förkroppsligat ineffektivitet och korruption. Maria-Feodorovna fick ett tillfälle att träffa Nikolaus II strax efter hans abdikation i början av 1917. Efter ett kort möte med sin son begav sig änkekejsarinnan till en av de kejserliga villorna på Krim. Medan revolutionen spred sig över hela Ryssland fick Maria-Feodorovna sällskap vid sin tillflyktsort vid havet av storhertig Alexander och storhertiginnan Xenia, deras sex söner, prins Yussupov, hans föräldrar och hans hustru storhertiginnan Irina, dotter till Xenia och Alexander, samt storhertiginnan Olga och hennes nya make överste Koulikovskij. Nikolaj och Alexandra, tillsammans med sina barn, skickades i exil i provinserna. Det kejserliga paret skickades först till Tobolsk och flyttades senare till Jekaterinburg, nära Uralbergen. De mördades alla av bolsjevikiska vakter i Jekaterinburg i juli 1918. Storhertig Mikael greps också och avrättades slutligen när han satt i fängelse sommaren 1918. Bolsjevikerna nöjde sig inte med massakern på dessa Romanovs, utan åkte runt i det inbördeskrigsdrabbade landet och försökte avrätta alla återstående Romanovs. År 1918 mördades också följande Romanovs: Storhertig Paul Alexandrovitj, farbror till Nikolaj II, storhertig Nikolaj Konstantinovitj, sonson till Nikolaj I, tre barn till storhertig Konstantin Konstantin Konstantinovitj: Ivan, Konstantin och Igor, storhertig Dimitri Konstantinovitj, sonson till Nikolaj I, storhertigarna Nikolaj Mikaelovitj, Serge Mikaelovitj och Georg Mikaelovitj, sonsöner till Nikolaj I, storhertiginnan Elisabet, änka till storhertig Serge Alexandrovitj och syster till tsarinnan Alexandra Feodorovna. Prins Dimitri Pavlovitj Paley, son till storhertig Paul Alexandrovitj, mördades också. Sammanlagt 19 Romanovs avrättades brutalt av de blodtörstiga bolsjevikerna. Den kejserliga familjen återhämtade sig aldrig från denna tragedi.
Maria-Feodorovna och hennes överlevande familj lämnade Ryssland våren 1919. De gick ombord på det brittiska fartyget HMS Marlborough och satte aldrig mer sin fot i sitt land. Under en tid stannade Maria-Feodorovna i London som gäst hos sin syster Alexandra och sin brorson George V. Så småningom återvände hon till Danmark där hon ockuperade rum i det kungliga palatset i Köpenhamn och tillbringade tid på Hvidore. Hon accepterade aldrig sina söners och barnbarns öde och fortsatte i själva verket att hoppas att de alla hade lyckats överleva revolutionen. Men runt omkring henne tycktes livet ha frusit fast när alla hennes nära och kära sakta försvann. Endast de svaga minnena av hennes glamorösa liv i Ryssland fanns kvar, för när hon dog verkade till och med hennes utseende och sinne bara vara ett minne. Maria-Feodorovna avled lugnt den 13 oktober 1928.