Den ultimata guiden för att skriva bra prosa

Den här veckan gräver vi djupt i ordkunskap med en ultimat guide för att skriva bra prosa. Som alltid tackar vi medlemmarna i Alliance of Independent Authors som bidrar till att skapa dessa guider. Den här veckan särskilt ALLi:s blogg- och konferensansvarige Sacha Black, som bokstavligen har skrivit boken om detta ämne. Ett särskilt tack till Julie-Ann Corrigan, Julie Day, Richard Deakin, Chrissy Harrison, Dan Holloway, LK Hunsaker, H.B Lyne, Karen Myers, Patricia M Osborne, Kristina Proffitt, Jane Steen och Debbie Young,

The Ultimate Guide to Writing Good Prose: How to Improve

”Om du vill bli författare måste du göra två saker framför alla andra: läsa mycket och skriva mycket. Det finns ingen väg runt dessa två saker som jag känner till, ingen genväg.” Stephen King, Om att skriva: A Memoir of the Craft

King är känd för ovanstående citat, men jag tycker att det är missvisande. Även om det är viktigt att läsa mycket är det en helt passiv form av lärande. Enligt min ödmjuka åsikt finns det bara så mycket man kan lära sig passivt. Naturligtvis är det viktigt att läsa i vilket format som helst som författare, men det finns två typer av läsning. Läsning för eskapism och läsning för kunskap.

Jag är mer ett fan av Malcom Gladwells ethos: du behöver 10 000 timmars avsiktlig övning för att bli världsklass inom ett visst område. Jag tror att vi lär oss mycket snabbare när vi läser med avsikt att plocka upp nya verktyg och tekniker till vårt verktygsbälte som författare.

När jag läser understryker jag allt som sticker ut, av goda eller dåliga skäl. Därefter är ”hur” och ”varför” mina vänner. När jag samlar in meningar från de berättelser jag läser sparar jag dem för senare analys. När det gäller att dekonstruera det som är bra gillar jag att ställa mig frågor som:

• Hur skapade författaren den här effekten? (och vilka litterära medel använde de för att skapa den?)
• Hur skapade den juxtapositionen en sekundär betydelse?
• Varför valde författaren den här synvinkeln? Varför valde de inte en annan?
• Varför använde de just det ordet och inte ett annat?
• Hur påverkar den upprepade användningen av allitteration flödet i meningen?

Och frågorna fortsätter och fortsätter.

Den här typen av detaljerad dekonstruktion är inte för alla, men jag är en ordnörd och älskar att gå djupt in i analysen.

Självklart kan du föredra att dyka direkt i professionell feedback och lära dig av de saker som en redaktör plockar upp. Om du är intresserad av att lära dig mer om olika typer av professionell redigering finns det ett fantastiskt inlägg på ALLi-bloggen här.

Skriva bra prosa: Tre misstag att undvika

Det finns inga regler i prosa, du kan komma undan med nästan vad som helst. Inklusive att inte använda en punkt – du behöver bara titta på Mike McCormacks 272 sidor långa Solar Bones för att veta det, hela saken är en enda mening! Men det finns några taktiker som vässar dina beskrivningar och ditt hantverk på meningsnivå. Så här är 3 saker att undvika i din prosa.

Fel 1 – Upprepning

Okej, visst, alla vet att deras första utkast kommer att vara genomsyrat av upprepningar. Men vanligtvis tänker författare på upprepning som kryckord eller fraser som de oavsiktligt upprepar flera gånger. Till exempel, just, but, so, that, look, hand, eye, glance, walk.

Men hur är det med de andra, mer subtila formerna av upprepning?

Different Words, Same Meaning – författare använder ofta oavsiktligt olika ord för att beskriva samma sak. Till exempel att beskriva kalla temperaturer flera gånger med ord som chill, icy, cool.

Samma ord, olika betydelse – baksidan av denna upprepning är att använda samma ord i ett annat sammanhang. Till exempel, surret från ett bi och surret från en bilmotor.

Duplicerade arketyper – duplicerade karaktärstyper. Har du till exempel två mentorer? Finns det ett onödigt antal allierade? Naturligtvis behövs ibland dessa dubbleringar. Men oftast kan du kondensera de duplicerade karaktärerna till en mer effektiv och ändamålsenlig karaktär som läsarna kan lära känna bättre.

Duplicerade personlighetsdrag – på samma sätt kan du leta efter upprepningar i personlighetstypen. Har du två sarkastiska divaer? Eller två grubblande herrar? Behöver du verkligen två? Eller skulle det vara mer effektivt att ha en?

Namn, namn, namn – vi har alla fördomar. Det är därför du alltid bör kontrollera dina karaktärsnamn. Oftast har du namngivna karaktärer med namn som låter likadant eller namn som alla börjar på samma bokstav. Om du har Natalie och Nancy eller Tony och Tom kommer dina läsare förmodligen att bli förvirrade.

Öppning och stängning av scener – kontrollera de inledande (och avslutande) raderna i dina scener. Om du har fyra scener i rad som alla börjar med en platsbeskrivning, eller alla börjar med dialog, eller alla börjar med inre monolog, måste du redigera bort upprepningarna.

Missöde 2 – Filtrering

Filtrering är en lätt sak att lägga till i ditt berättande av misstag. I huvudsak är filtrering när du som författare lägger till onödig berättelse, vilket gör att läsaren avlägsnas ett steg från karaktären. Din läsare bör helst se historien genom huvudpersonens eller berättarens ögon. Men när du lägger till berättande kliver läsaren ut ur hjältens ögon och tittar på dem från sidan.

Filtreringsord inkluderar saker som:

• Jag hörde
• Hon såg
• Han kände
• Jag tänkte

Låtsas vi visa detta i praktiken.

Med filtrering:

Jag hörde en uggla hojta i träden och ett ögonblick senare såg jag löven i trädkronorna prassla som om de svarade.

Dina läsare behöver inte läsa ordet ”hörde” eller ”såg” eftersom handlingen att höra och se är underförstådd i beskrivningen av ljudet. Okej, hur ser det ut när du tar bort filtreringen?

Och utan filtrering:

En uggla hojtade i träden och en stund senare prasslade löven i trädkronorna som om de svarade.

Det finns förstås inga regler med prosa, och du behöver inte ta bort varje fall av filtrering, särskilt inte om det påverkar meningen i din mening.

Missöde 3 – Ingen scenförankring

Bristen på scenförankring är ett av de snabbaste sätten att få läsaren att tappa intresset. Men vad är det? Scenförankring är processen för att förankra läsaren i din berättelse. Varje gång du öppnar en ny scen eller ett nytt kapitel måste läsaren veta tre saker för att hålla sig kvar i din berättelse.

1. Vem berättar historien? Om du skriver berättelser från flera synvinklar (POV) är det ännu viktigare att vara tydlig med vem som berättar den här scenen. Om du skriver i första person är detta lite mer uppenbart.
2. Var befinner sig karaktärerna? Befinner de sig i rymden? Är de i ett slott i en annan värld? Är de på det lokala kaféet? Läsaren behöver veta det. Detta är ännu viktigare om dina karaktärer har flyttat plats mellan scenerna. Din läsare kan ha lagt ner din bok i slutet av det senaste scenavbrottet, så de behöver en uppfräschning.
3. När är de? Oavsett om tiden har gått eller inte sedan den senaste scenen förväntar du dig inte att dina läsare ska veta det. De är inte tankeläsare. Var tydlig. Låt dem veta hur mycket tid som har gått.

Skriva bra prosa: Jag får ofta frågan hur man skapar karaktärisering på meningsnivå, vare sig det är genom beskrivning, dialog eller på annat sätt. Den största faktorn för att visa skillnaderna i dina karaktärers personligheter, är att visa deras personligheter och låta det påverka dina ordval.

Om beskrivning

Till exempel, låt oss säga att vi har två karaktärer som tittar på en stadsparad som jag gör i min bok 10 Steps to Hero: How to Craft a Kickass Protagonist.

Karaktär 1 ser paraden så här:

”De rör sig som en ström, varje person flyter förbi den nästa. De antas vara enade i sin sak, men när de skanderar och sjunger för solidaritet låter det som melodin från sörjande människor. Jag ser de små sprickorna, luckorna de lämnar mellan varandra, de spridda blickarna, rädslan för isolering. Var och en av dem drunknar i en svällande folkmassa, men trots massan av kroppar kämpar de alla ensamma.”

Karaktär 2 ser paraden så här:

”Byborna väver sig genom gatan och svingar plakat som gevär. De är soldater som marscherar in i sin sista strid. Krigstrumslaget från deras fötter mal in i mina öron, det skramlar med mina tänder och får mitt blod att koka.”

Karaktär 1 är uppenbart melankolisk. De använder längre ord och längre meningar med mer interpunktion än karaktär 2. Karaktär 1 väljer att använda beskrivande ord som: frakturer, isolering, utspridda, sörjande, drunkning. Alla ord som någon som var glad och lycklig inte skulle välja att använda.

Karaktär 2 däremot är helt annorlunda. De använder ord som: blod, koka, marschera, trumma, mala. Dessa ord är mycket kortare än karaktär 1:s val. De är också mer onomatopoetiska och skapar högre och våldsammare ljud. Meningarna är kortare och hackigare, alla saker som tillsammans ger dig intrycket av en mycket argare karaktär.

Det är samma parad, bara betraktad genom två olika karaktärers ögon. Om du vill göra dina karaktärer levande på meningsnivå, gräv djupt i deras personligheter och låt dessa drag påverka dina val på meningsnivå.

Om dialog

Det samma gäller i hög grad för dialog.

Om du till exempel har en pompös regeringstjänsteman, eller en lika pompös akademisk professor. Det är troligt att de har ett ordförråd som drunknar i överflödiga ord. De kan använda ord i det dagliga samtalet som: Men om du har en karaktär i ett gäng är chansen stor att de aldrig använder dessa ord, utan kanske har några gängspecifika ord, eller till och med påhittade ord som bara har betydelse för gängmedlemmar.

Också, om du har en sarkastisk karaktär är det troligt att de är kvicka och kastar verbala nedtagningar vid varje tillfälle som ges. Så när du närmar dig dialogen, för att se till att dina karaktärer är differentierade, tänk på hur deras personlighet kan påverka de saker de säger och de ord de väljer att tala.

Om du gillade de här tipsen kan du hitta staplar av fler i min senaste bok, The Anatomy of Prose: 12 steg till sensationella meningar.

Skriva bra prosa: Medlemmarnas tips

Vi frågade ALLi-medlemmarna vilka deras bästa tips var för att förbättra sin prosa. Här är deras svar:

”Öva dig genom att skriva flash fiction. Det tvingar dig att vara sparsam med dina ord och välja de ord som har mest slagkraft!” H.B Lyne

”Försök att skära bort minst 10 procent av ditt ordantal, oavsett vad det är. Även om du bara gör detta med ett provkapitel kommer det att hjälpa dig att hitta överflödiga ord och träna om dig själv till att skriva mer kortfattat. Det är otroligt hur många ord du kan skära bort utan att förlora mening eller klarhet, samtidigt som du faktiskt förbättrar prosaens styrka överlag. Håll talkoder till ett minimum. Prova att ta bort dem alla och sätt bara in dem igen om det inte är tydligt vem som säger vad. Det är häpnadsväckande hur många som är helt onödiga.” Debbie Young

”Läs högt. Alltid.” Julie-Ann Corrigan

”Identifiera ord som du vet att du använder för mycket, särskilt verb. T.ex. vet jag att mina karaktärer ofta ler eller höjer på ögonbrynen.” Julie Day

”Att replikera naturligt tal i din prosa är det snabbaste sättet att få kontakt med din läsare, så lyssna på hur andra människor talar. Inte bara de du känner, utan även de du möter i kollektivtrafiken, i affärer eller på restauranger. Olika klasser och kulturer använder språket på olika sätt. Det bästa sättet att efterlikna detta är att lyssna.” Kristina Proffitt

”Hitta och markera svaga ord och kryckord så att du kan arbeta igenom och rikta in dig på dem, eller se hur många du har på en sida, till exempel.” Chrissey Harrison

”Variera meningsstruktur och längd. Sluta göra alla meningar korta för att det ska vara ”lättläst”. Läsarna är fullt kapabla att bearbeta mer än tio ord åt gången.” LK Hunsaker

”Det är inte bara prosa, det är retorik. Den ska ha rytm och rörelse. Se till att variera din meningslängd och dina strukturer i enlighet med detta. Tänk sedan på de enkla retoriska reglerna för folksagor – upprepning för att betona, låta läsaren/tillhöraren göra en del av arbetet (objektiv prosa som genererar subjektiva känslor), återhållsamhet.” Karen Myers

”Leta efter ”halsröjande” fraser i början av meningar – du behöver dem förmodligen inte. Se hur ofta du kan stryka ”att” ur dina meningar. Om det finns ett ”och” i mitten av din mening, kan du dela upp den i två kortare meningar?” Jane Steen

”Skriv i det omedelbara så att det visar och inte berättar. Var inte rädd för att få feedback från andra författare – det är redigeringen och skiktningen som ger prosan liv.” Patricia M Osborne

”Använd assonans och allitteration och rytm som i poesi. Se Hemingways berättelseinledning: ”På hösten var kriget alltid där.” /eller inledningen av ULYSSES: ”Den ståtliga, fylliga Buck Mulligan kom från trapphuset med en skål med lödder på vilken en spegel och en rakhyvel låg tvärs över varandra.” Richard Deakin

”För mig handlar det att skriva bättre prosa ofta om rytm och kadens. Sättet vi konstruerar våra meningar på kan förmedla lika mycket och ge liv åt vårt skrivande som de ord vi använder. Jag använder ofta musikaliska analogier, men det här är ett ställe där det verkligen gäller. Tänk på prosans grundläggande rytm som den klassiska Pixies-låten. Tyst-ljud-ljud-tyst. Tid att tänka, att förutse – explosion – tid att reflektera. Inte på berättelsenivå (även om det också är det) utan från mening till mening, från stycke till stycke.” Dan Holloway