Biografi
Derek Walcott är en 1900-talspoet som föddes på ön Saint Lucia i de mindre Antillerna den 23 januari 1930. Han föddes som en tvilling. Hans far, en statstjänsteman som målade och skrev poesi, dog när Derek och hans tvillingbror var ett år gamla.
Därpå följde att Walcott aldrig kände sin far förutom de historier som familjen berättade om honom. Hans mor var en lärare som hade en kärlek till konsten och hon reciterade ofta poesi för sina barn. Under de tidiga skedena av sitt liv fick Walcott lära sig om, svåra situationer som hans familjemedlemmar ställdes inför, och gick igenom några själv. Några få av dessa svårigheter blev inspiration och material för några av hans dikter. Särskilt Walcotts mormödrar hade levt under slaveriets tid, och slaveriet var något som han berörde flera gånger i sina verk. Hans mor var engagerad i ledningen av den lokala metodistkyrkan, men familjen kände sig överskuggad av den övervägande katolska kulturen på ön … . Att växa upp i Karibien hade också en betydande inverkan på den poesi han skulle komma att skriva, liksom på hans liv i allmänhet. Walcotts utbildning var gnistan till hans karriär inom konsten. Hans tid vid St Mary’s college, som ligger på samma ö som han växte upp på, och University of the West Indies visade sig vara inspirerande för honom som konstnär. Denna passion för konst ledde till att han 1953 flyttade till Trinidad för att ta ett jobb som teater- och konstkritiker. Hans första stora litterära bedrift kom vid 18 års ålder, då han lånade pengar av sin mor och på egen hand publicerade 25 Poems (1948) och Epitaph for the Young: XII Cantos (1949). Efter att ha bott i Trinidad i cirka sex år grundade Walcott Trinidad Theatre Workshop. Det skulle bli detta komplex som skulle tillverka flertalet av hans pjäser. Efter detta ägnade Walcott en stor del av sin tid åt att resa runt i världen och bli en kulturperson för den karibiska litteraturen och det karibiska livet. Han ägnade också tid åt att undervisa som professor i litteratur vid Boston University. Många anser att hans största prestation hittills är att han fick Nobelpriset i litteratur 1992.
Poesi
Gemensamma teman i Derek Walcotts verk är bland annat fokus på karibisk kultur och historia, effekterna av kolonialism och ens förhållande till språket. Han inkluderar ibland en blandning av språk, från engelska till karibisk patois och franska. Dessutom spänner Walcotts poesi ofta över olika tider, platser och händelser för att visa de ofta komplexa sambanden mellan kulturer och folk i Karibien.
I detta utdrag ur dikten ”The Sea is History” utforskar Walcott Karibiens historia i förhållande till Afrikas historia genom att fördjupa sig i detaljerna och hemskheterna i Mellanpassagen och slaveriets begynnelse. Han antyder att en stor del av den här tidens historia är inlåst i havet, ”i det gråa valvet”, och i de förlorade liv som afrikanska människor som dog ombord på slavskepp eller drunknade under Mellanpassagen. Han gör också starka jämförelser med judarnas flykt i Bibeln (Exodus) på jakt efter det förlovade landet.
”Havet är historia”
Var är era monument, era strider, era martyrer?
Var är ert stamminne? Mina herrar,
i det gråa valvet. Havet. Havet
har låst in dem. Havet är Historien.
Först fanns det den svällande oljan,
tung som kaos;
därefter, som ett ljus i slutet av en tunnel,
karavellens lykta,
och det var Första Moseboken.
Därefter fanns det de packade skriken,
skitandet, stönandet:
Exodus.
I följande dikt, ”A Far Cry From Africa”, utforskar Walcott dessutom sitt kulturarv från både de brittiska kolonisatörerna och de afrikanska människor som de europeiska kolonialmakterna tvångsförflyttade till Karibien för att förslava, åtskilda från de människor som var kvar i Afrika och som kämpade mot kolonialismens effekter i sina hemländer. Han talar om kolonialpolitiken i Afrika och om historiska händelser, och han talar om både kikuyu och engelsmännen, men i slutet av dikten minskar han den större fokuseringen för att göra en stark och utmanande personlig koppling. Hans frågor till sig själv i de sista sju raderna handlar om hur han, om han överhuvudtaget kan förena dissonansen mellan sin engelska och afrikanska bakgrund och vad han har fått och ärvt från dessa olika kulturer på ett fredligt sätt. Walcott tar inte hänsyn till alla kulturella aspekter, utan fokuserar på den brutala historien om både den afrikanska och den engelska kulturen. Båda hans mormödrar var afrikaner och båda hans morfäder var européer, vilket gör att han känner en konflikt inom sig själv om var han hör hemma.
”A Far Cry From Africa”
En vind rufsar upp den tawny pelt
Of Africa. Kikuyu, snabba som flugor,
mättar sig på veldtans blodströmmar.
Korparna är utspridda i ett paradis.
Endast masken, överste för asätet, ropar:
”Slösa ingen barmhärtighet på dessa separata döda!”
Statistiken rättfärdigar och de lärda griper
kolonialpolitikens höjdpunkter.
Vad är det för det vita barnet som hackas i sängen?
För vildar, förbrukningsbara som judar?
Tröskade av slagskämpar bryts de långa rusarna
I ett vitt damm av ibisar vars rop
Har rullat sedan civilisationens gryning
Från den uttorkade floden eller den djurtäta slätten.
Våldet av djur mot djur läses
som naturlag, men den upprättstående människan
söker sin gudomlighet genom att tillfoga smärta.
Delirande som dessa oroliga djur, dansar hans krig
till trummans åtstramade stomme,
medan han kallar modet fortfarande den infödda rädslan
för den vita freden som de döda drar på sig.
Ännu en gång torkar den brutala nödvändigheten sina händer
på en smutsig saks servett, ännu en gång
Spill av vårt medlidande, som med Spanien,
Gorillan brottas med övermänniskan.
Jag som är förgiftad av bådas blod,
Vart ska jag vända mig, splittrad till ådran?
Jag som har förbannat
Den berusade officeren av det brittiska styret, hur ska jag välja
Mellan detta Afrika och den engelska tungan som jag älskar?
Försvära dem båda, eller ge tillbaka det som de ger?
Hur kan jag stå inför en sådan slakt och vara cool?
Hur kan jag vända mig från Afrika och leva?
Läsningar och intervjuer
Poetry is an Island – korta beskrivningar av Derek Walcott som konstnär, poet och person, inklusive en uppläsning av Love After Love
Läsning av dikter av Derek Walcott
Saint Lucian nobelpristagare Derek Walcott om imperiet och språket – diskussion om Amerika som ett imperium, mångfalden av kulturer och språk
Nyare verk
- White Egrets (2010)
- Selected Poems (2007)
- The Prodigal (2004)
- Tiepolo’s Hound (2000)
Källor
”Derek Walcott.” Poetry Foundation. Poetry Foundation, n.d. Web. 09 dec. 2016.
<https://www.poetryfoundation.org/poems-and-poets/poets/detail/derek-walcott>.
”Derek Walcott – Biographical”. Nobelpriset. Web. 09 dec. 2016.
<http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/literature/laureates/1992/walcott-bio.html>.
Walcott, Derek. ””A Far Cry From Africa”” Poets.org. Academy of American Poets, n.d. Web. 09 dec. 2016. <https://www.poets.org/poetsorg/poem/far-cry-africa>.
Walcott, Derek. ””The Sea is History”” Poets.org. Academy of American Poets, n.d. Web. 09 dec. 2016. <https://www.poets.org/poetsorg/poem/sea-history >.