Det förflutna väger tungt när Paraguay kämpar med diktaturens spöken

I årtionden var det känt som fecha feliz – det lyckliga datumet – ett muntert klingande namn på det årliga minnet av Sydamerikas längsta styrande militärdiktator.

Paraguays general Alfredo Stroessner använde den rikstäckande födelsedagsfesten som ett inslag i sin noggrant odlade personkult. Och firandet har visat en enorm uthållighet och överlevt både kuppen som störtade Stroessner 1989 och hans död i exil i Brasilien 2006.

Men denna 3 november hördes knappt general Stroessners polka – firandets traditionella hyllande soundtrack – i huvudstaden. I stället ljöd Asunción av musik från anti-Stroessner-fester.

Som José Caballero, som organiserade ett sådant evenemang, uttryckte det: ”Vi dansar på Stroessners grav, vi slår tillbaka med glädje.”

Under de senaste åren har de mest kända pro-Stroessner-festerna praktiskt taget försvunnit i takt med att en generation av anhängare från diktaturåren successivt dör ut.

Men Paraguay har ännu inte fullt ut konfronterat brotten och arvet från militärstyret.

Och som de senaste händelserna i Sydamerika har visat kan auktoritära förflutna tynga länder decennier efter en demokratisk övergång, trots yttre tecken på förändring. Chile är nu inne i sin andra månad av turbulens, delvis underblåst av ilska över den nyliberala politik som infördes av Augusto Pinochet.

Fernando Robles, en paraguayansk advokat, hävdar att hans land fortfarande inte har skakat av sig diktaturens döda hand.

Han tillbringade tre år i fängelse för att ha tillhört en hemlig anti-Stroessner-rörelse – ”Vi blev alla torterade. Vi torterades på ett fruktansvärt sätt, som Stroessner och hans polis var vana vid” – men Robles oroar sig för att många i hans land inte förstår lärdomarna från det förflutna.

”I dag vet en 15-åring eller en 18-åring inte ens att Stroessner har funnits. Utbildningssystemet nämner inte diktaturen. Det finns ingen avsikt att lära ut det förflutna så att det inte upprepar sig.”

Paraguays förhållande till sitt oroliga förflutna hamnade i strålkastarljuset i september när man upptäckte mänskliga kvarlevor i ett hus som en gång ägdes av Stroessner.

Resterna analyseras fortfarande för att avgöra om de kommer från offer för diktaturen, säger dr Rogelio Goiburú, chef för justitieministeriets avdelning för historiskt minne och gottgörelse.

Goiburú har all anledning att vilja avslöja sanningen om diktaturens brott: hans egen far mördades av Stroessners regim.

”Alla tänkbara brott begicks under Stroessner”, säger han.

Politiska motståndare försvann med tvång, unga flickor förslavades sexuellt av högt uppsatta tjänstemän, medlemmar av hbtq-gemenskapen utsattes för måltavlor och ursprungsbefolkningar utsattes för våld som har betecknats som folkmord.

En rapport från den paraguayanska sannings- och rättvisekommissionen från 2008 visade att minst 423 personer mördades, 18 722 torterades och 3 470 tvingades i exil under diktaturen.