Första gången Robert Cade smakade sin specialtillverkade sportdryck kräktes han. Den smakade äckligt. En person jämförde den med urin, en annan med toalettskålsrengöringsmedel. Detta borde kanske inte ha varit förvånande. Den klara drycken bestod mestadels av vatten, fruktos och ersättningar för natrium och kalium – natriumcitrat och monokalium. Detta var inte idealiskt. Det var meningen att drycken skulle få University of Floridas fotbollsspelare att må bättre, inte sämre. Den behövde smaka bättre.
Robert Cade och Dana Shires började arbeta på denna dryck – det som skulle bli Gatorade – efter att kollegor som tränade fotboll satt ner med Shires en gång på lunch och berättade vad som hände med fotbollsspelarna. Två dussin spelare hade blivit nedsläckta av värmeutmattning under den fuktiga hösten i Florida, och spelarna förlorade 15 pund under en tre timmar lång match. Cade var en läkare som specialiserade sig på nefrologi, studiet av njurar, och Shires var forskare i nefrologi. Tillsammans undersökte de spelarna och fann att plasmavolymen i deras blod kunde sjunka med 7 procent under matchens gång.
De två tänkte snabbt på ny forskning som de hade hört talas om, forskning som visade att om vatten blandades med små mängder salter och lättupptaglig glukos, i en viss del av tunntarmen, skulle kroppen lättare suga upp vattnet direkt. De började koka ihop en formel som skulle hålla fotbollsspelarna hydrerade utan att göra dem sjuka.
Efter det första, katastrofala smaktestet föreslog en kollega på apoteksavdelningen att man skulle tillsätta cyklamat, ett artificiellt sötningsmedel som är billigare än socker och 30 gånger sötare. Cade tackar sin fru för att hon föreslog att de skulle tillsätta citron. (Mycket citron.)
Med dessa justeringar blev drycken åtminstone godtagbar. Forskarna började testa den på förstaårsfotbollslaget; universitetslaget var förbjudet område. Men resultaten var tillräckligt imponerande för att snart slurpade University of Floridas Gators upp den. Inte långt efter att spelarna började dricka Cades hopkok hade laget en särskilt bra säsong. Tydligen hjälpte det att inte vara farligt uttorkad. Även om drycken inte smakade bra hjälpte den. I ungefär 15 år var den enda tillgängliga smaken citron-likör. Men efter att företaget som tillverkade drycken såldes till Quaker Oats 1983 gjorde fruktpunsch Gatorade sin debut. Idag finns den i alla möjliga storlekar, färger och konsistenser.