National Park Service inrättade Great Smoky Mountains National Park 1934. Men parkens rika historia och kultur bryggdes i bergen långt innan dess. Du kan fortfarande uppleva det speciella förflutna på egen hand. Parkens största campingplats, Elkmont, ligger bara ett stenkast från en spökstad, där du kan utforska resterna av ett timmersamhälle och två resorter från sekelskiftet 1900.
Detta semesterortssamhälle i världsklass som förvandlats till en spökstad i Smokies ser kanske inte ut som mycket nu, men det är här som den massiva turistindustrin i området fick sin ödmjuka start – och där rörelsen för att skapa parken föddes.
Elkmonts tidiga dagar
De första bosättarna anlände till Elkmont i mitten av 1800-talet. De var hemmakare, jägare och småskaliga skogsarbetare och de bildade ett samhälle längs Little River. Skogsbruket skulle så småningom växa till att bli en stor industri i staden. Virke från ask-, poppel-, körsbärs- och hemlockträd skickades nedför floden till Knoxville för att bearbetas. Det egentliga Elkmont grundades formellt 1907.
Förut, 1905, började en lokal person vid namn Levi Trentham (du kan fortfarande se hans stuga från 1845 i dag, den har just restaurerats) sälja landområden till en affärsman vid namn W. B. Townsend. Townsend grundade Little River Lumber Company, som tog den lokala skogsindustrin till en helt ny nivå. Den närliggande bosättningen Townsend är uppkallad efter W.B. Han etablerade staden när han byggde sitt bandsågverk där.
Till slut byggde Little River Lumber Company en järnväg för att transportera timmerstockar längs den grova, 18 mil långa vägen mellan Elkmont och Townsend. Spåren förlängdes snart för att nå Knoxville.
År 1907 var Elkmont en fullfjädrad stad med ett postkontor, en skola, ett hotell, en affär med allmänna varor, en baptistkyrka och ett antal bostäder. Husen, som kallades ”set-off houses”, var billiga, färdiga byggnader som kunde rulla av tåget och flyttas från tid till annan för att följa avverkningsområdena.
Ladda ner mobilappen för att planera när du är på språng.
Dela och planera resor med vänner samtidigt som du upptäcker miljontals platser längs din rutt.
Hämta appen
Snart var Elkmont den näst största staden i hela länet. Invånarna arbetade för Little River Lumber Company sex dagar i veckan och tillbringade söndagarna i kyrkan. Populära tidsfördriv var att fiska, besöka Townsend eller se en match från det lokala baseballlaget, organiserat av W.B. Townsend.
Turism i Elkmont
Turismnäringen i Elkmont startade i liten skala, med en observationsvagn för friluftsliv på baksidan av timmertransporten. År 1909 kunde turister ta den två och en halv timme långa resan från Knoxville till Elkmont för 1,95 dollar per väg. Till och med en hemsk tågolycka 1909 på vägen från Elkmont till Townsend lockade turister som hoppades få en glimt av vraket.
År 1910 sålde Little River Lumber Company 50 tunnland mark till Appalachian Club. Detta var en social klubb för affärsmän från Knoxville, och Townsend var medlem och investerare. Klubben byggde ett hotell och sålde stugor och hytter till medlemmarna.
Appalachian Club var inte den enda exklusiva resort som öppnades i området. 1912 köpte en man vid namn Charles B. Carter 65 tunnland från skogsbolaget för att bygga Wonderland Club (ett mycket passande namn, om du frågar mig). 1910- och 1920-talen var guldåren för klubbarna. Appalachian Club anordnade fester, veckodanser med levande musik och dämde till och med upp floden för att skapa en badplats. Gästerna älskade också att spela hästskor.
När turismen tog fart började skogsindustrin avvecklas. År 1920 hade skogsbolaget ganska grundligt plockat bort skogarna runt Elkmont. År 1925 avvecklade företaget järnvägen, och 1926 upphörde de helt med avverkningen i Elkmont och letade efter virke i andra delar av det som nu är parken. Detta när Elkmont började ruttna bort till en ren spökstad i Smokies.
The Great Smoky Mountains National Park
En av pionjärerna som ägnade sig åt att etablera Smokies som en nationalpark var en av grundarna av Appalachian Club, överste David Chapman. Han sommartid bodde i en stuga som han fick, Chapman-Byers Cabin, som nu ligger längs Jakes Creek Trail.
Chapman var en av ledarna för Great Smoky Mountains Conservation Association, som bildades 1923 av Knoxville Automobile Club och den lokala handelskammaren. Han var faktiskt värd för lagstiftare på Elkmont för att sälja in dem på parken. Hans plan fungerade som en charm, och föreningen satte igång med att förvärva mark att donera till parken. 1934 blev nationalparken Great Smoky Mountains National Park officiell.
Parken består till största delen av vad som en gång var enskilda fastigheter som förvärvats av delstaterna North Carolina och Tennessee. Dessa innehöll bland annat stugor som ägdes av medlemmar i Appalachian och Wonderland Club, tillsammans med lokalbefolkningen. Vissa sålde direkt sina stugor och flyttade. I lagförslaget om inrättande av parken undantogs Elkmont faktiskt från expropriation. På så sätt förhandlade vissa invånare fram hyresavtal som varade allt från några år till hela livet.
Under hela 1930-talet fortsatte Wonderland- och Appalachian-klubbarna att bedriva sin verksamhet. År 1933 flyttade Civilian Conservation Corps (CCC) in i Elkmont, som nu är en skugga av sitt forna jag. Tvåhundra medlemmar av New Deal-organisationen arbetade med att utveckla infrastruktur och anläggningar i den nya parken. CCC-lägret stängdes 1936.
Spökstaden i Smokies
Klubbarna höll öppet även efter andra världskriget. Appalachian Club dog långsamt ut och 1950 hölls inga evenemang i klubbhuset. På 1930-talet förvandlades Wonderland Club till ett mer traditionellt hotell snarare än en klubb. Det fortsatte att anordna livliga fester, men behöll också en retro, rustik atmosfär. Till och med när det stängde 1992 hade det inga tv-apparater eller telefoner i rummen.
NPS utvecklade Elkmont Campground i slutet av 50-talet och början av 60-talet. Medan de flesta Elkmont-boendes hyresavtal löpte ut 1992, lämnade den sista boende inte Elkmont förrän 2001. Ursprungligen var parkens plan att riva allt, men 1994 lade National Register of Historic places till Elkmont på sin lista. Detta tvingade NPS att utveckla en plan för att bevara de rester som var i gott skick.
Inalles kommer NPS att bevara 19 byggnader, inklusive alla 17 stugor och logen från Appalachian club, som Elkmont Historic District. Målet är att alla stugor ska vara restaurerade senast 2025 och att de ska användas för att visa museiföremål. Wonderland Hotels huvudbyggnad kollapsade 2005. Det finns en skylt som anger var den en gång stod.
De strukturellt osunda, rivna byggnaderna har inte helt raderats ur minnet. Du kan fortfarande se stenskorstenar, murar, staket, fundament och andra lämningar längs Little River Trail och Jakes Creek Trail. Även om Elkmont nu är en spökstad i Smokies kan du fortfarande känna den nästan sommarlägerliknande stämningen på campingplatsen i dag.
Nu är en perfekt tid att besöka. Även om bara en handfull av stugorna (mest de nyare vid det här laget) har restaurerats fullt ut i början av 2019, har de stugor du kan gå in i blivit kärleksfullt bevarade. Men det finns fortfarande tillräckligt många ”No Trespassing”-skyltar runtomkring för att du ska få den där kusliga spökstadskänslan. Det är inte svårt att förstå varför det var så svårt för invånarna att ge upp sina hem i den här staden. Omgivningen är gudomlig. Den ligger gömd i skogen strax utanför huvudvägen, med små bäckar på vardera sidan.
Och du kan naturligtvis njuta av en modernare version av Smokies-turismen på Elkmonts överdrivna föregångare: Gatlinburg och Pigeon Forge. På ett konstigt sätt kan man tacka det ödmjuka lilla Elkmont för varenda massiv teater med middagsshow, go-kart/minigolf/arkad och pannkakspalats.
För mer information om Elkmonts historia, kolla in den här fantastiska, interaktiva kartan och tidslinjen från NPS.
En version av den här historien publicerades första gången den 26 mars 2018.