Metro
By Mackenzie Dawson
Augusti 27, 2016 | 11:48am
När väl uppfostrade unga kvinnor brukade komma till New York för att bo, hoppade många av dem in i taxin och åkte direkt till 140 E. 63rd St. Byggnaden som upptog hörnet av East 63rd och Lexington Avenue var Barbizon Hotel, som stod 23 våningar högt och hade 700 gästrum. Barbizon var mer en legend än en enkel adress och fungerade som ett slags uppåtriktad sovsal, en förgylld säker plats för kvinnor som försökte ta sig fram i storstaden vid en tid då de flesta kvinnor gifte sig unga och fick barn, inte startade karriärer som modeller, redaktörer, sekreterare och skådespelerskor.
Hotellet öppnade sina dörrar 1926 och kallade sig självt ”Club Residence for Professional Women”, och även om det fungerade i den egenskapen fram till dess att det började släppa in män 1981, så var dess storhetstid från 1920-talet till mitten av 60-talet. Gästerna var ett veritabelt urval av kända kvinnor innan de blev kända: Grace Kelly, Joan Didion, Cybill Shepherd, Candice Bergen, Joan Crawford.
Byggnaden står under byggnadsminnesmärke, så den rosa tegelfasaden och terrakottadetaljerna på utsidan finns kvar, om än inte så mycket annat. Det brukade finnas ett café på bottenvåningen, där J.D. Salinger brukade lurade i hopp om att få en glimt av någon av Eileen Fords modeller som bodde i byggnaden (modellagenturen hyrde ut två hela våningar). Nu finns det en Equinox.
Men medan praktiskt taget allt annat i byggnaden har förändrats under de år som gått sedan den slutade fungera som hotell 2005 och förvandlades till exklusiva bostadsrätter under namnet Barbizon 63, finns det fortfarande tio kvinnliga invånare som minns den tid då kvinnor skickades tillbaka till sina rum för att byta om om de försökte lämna hotellet i byxor. Vissa av kvinnorna har bott på hotellet i 40 eller 50 år på grund av lagar om hyresreglering.
En ny roman med titeln ”The Dollhouse” av Fiona Davis väcker det före detta hotellet till liv och berättar historien ur två kvinnors synvinkel som bodde på Barbizon på 1950-talet och 2016.
”Motsättningen mellan det gamla New York och det nya New York verkade bara vara ett bra upplägg för en roman”, säger Davis till The Post.
”Det finns böcker skrivna om hotellet, men det var mer vetskapen om att de här kvinnorna hade levt genom så många förändringar.”
Självklart är det skönlitteratur, men Davis gjorde en hel del efterforskningar när hon skrev romanen och intervjuade flera före detta och nuvarande boende på hotellet. (När Davis skickade ett e-postmeddelande till en av de tidigare invånarna för att fråga om hon mindes hur mycket hyran var när hon bodde där, svarade invånaren vänligt: ”Jag är ledsen, men det gör jag inte, för som det var tradition på den tiden – mina föräldrar fick räkningen!!!”)
”Kvinnorna där var en blandning av smarta, självständiga och vildsinta kvinnor i en och samma byggnad.”
”Jag hittade en annons i New Yorker från 1966 där veckohyran angavs till 6,75 dollar”, säger Davis.
Ironiskt nog är en av de mest kända invånarna den som bara bodde där i en månad. Sylvia Plath bodde där under sin gästpraktik hos Mademoiselle sommaren 1953 och skulle föreviga det som The Amazon i sin klassiska roman ”The Bell Jar”. Även om hennes vistelse var kort är det den oroliga poeten, som skulle begå självmord 1963, som förmodligen bidrog mest till Barbizon-mystiken.
The Barbizon har alltid varit en modefavorit; tänk på sepia-tonade bilder av kvinnor i pillbox-hattar och handskar, ”Mad Men”, omgjord som Elegant Women.
Men för Davis gick fascinationen längre än bara glamourfaktorn.
”Idén om ensamstående unga kvinnor som kom till New York för att bli redaktör, modell eller förläggare – det här hotellet gav dem en startpunkt där de kunde vara trygga men samtidigt ha oberoende”, säger Davis. ”Och många kvinnor sökte efter samma sak. När man tittar tillbaka i historien ser man hur svårt det var för en kvinna att bryta sig ut, särskilt när alla i hemlandet gifte sig och fick barn.”
Det betyder inte att konventioner inte följdes på Barbizon, snarare tvärtom. Det fanns en långvarig ansökningsprocess som krävde tre referensbrev: ”De ville försäkra sig om att det var rätt typ av tjej”, säger Davis. ”Så din präst, en lärare eller borgmästaren i din stad, till exempel, måste skriva ett brev och gå i god för dig.”
Det fanns gott om regler: Det fanns många regler: ingen mat på rummen, inga hårtorkar eller andra elektriska apparater.
Männen måste anmäla sig i receptionen och fick bara vistas i offentliga utrymmen – lobbyn och några rum på andra våningen där de höll teer – men denna regel bröts ofta glatt. ”Alla jag pratade med sa att de alltid smög sig på killar”, skrattar Davis. ”Kvinnorna från Katharine Gibbs var tvungna att lyda utegångsförbud och bära handskar och strumpor, men de andra gjorde inte det, och Ford-modellerna skrattade åt dem.”
”Jag älskade idén om att vara en smältdegel av briljanta hjärnor”, tillägger hon. ”Kvinnorna där var en blandning av smarta, oberoende och vildsinta kvinnor i en och samma byggnad.”