”Korea har mycket han.” Detta är vanligtvis förklaringen, när utlänningar undrar varför koreaner verkar ha en särskild preferens för filmer och dramer med tragiska slut framför Hollywoods sockrade lyckliga slut. Detta är förmodligen också anledningen till att den klassiska filmen ”Love Story” från 1970 blev en sådan stor succé i Korea.
Men vad är han? Han är ett sino-koreanskt ord som representeras av det kinesiska tecknet 恨 och skrivs på koreanska som 한. Det koreanska ordet för Korea är Hanguk, skrivet på koreanska som 한국 och på kinesiska tecken som 韓國. Men eftersom de två orden låter likadant kallas Korea ibland Hanguk (國) som ett satiriskt ordvitsord, vilket betyder land av han. Så vad betyder det? Han betyder sorg, förbittring och ånger.
Korea har en mycket sorglig historia. Genom århundraden har landet dominerats av både Kina och Japan, och som en följd av detta har det koreanska folket lidit mycket. Senast var Korea under japanskt styre fram till 1945. Under denna tid tvingades koreaner att ta japanska namn och det koreanska språket förbjöds. För att göra det hela ännu värre togs uppskattningsvis 200 000 unga koreanska kvinnor som slavar av de japanska trupperna i Korea och utomlands under det japanska styret. Sedan kom Koreakriget, där landet brutalt delades upp i nord och syd, vilket i många fall ledde till att människor skiljdes från sina familjer och nära och kära.
Även om detta är länge sedan finns dessa minnen kvar i koreanernas hjärtan. Även om Korea idag är ett extremt modernt och rikt land kan man ofta känna en stark kontrast mellan det nya och moderna Seoul och det gamla Seoul, som fortfarande bär spår av år av motgångar. På grund av allt förtryck som landet och dess folk utsatts för kan sorgliga sånger och filmslut verka mer tilltalande, eftersom de ofta ligger närmare det verkliga livet.
Inte långt från där jag bor finns det en gammal koreansk mormor som sitter på trottoaren från gryning till skymning och säljer frukt och grönsaker i den brännande solen. Jag brukar köpa något av henne när jag går förbi henne. Hennes ansikte visar spår av svårigheter. Det råder ingen tvekan om att hennes Korea är mycket annorlunda än mitt. När jag ser henne i ögonen kan jag känna hennes han. Men trots de svårigheter hon måste ha lidit sitter hon stolt där dag efter dag och tjänar de pengar hon kan genom att sälja sina varor. Koreaner tar inte medlidande från någon. De inser att livet är hårt, men biter ihop tänderna och fortsätter bara att kämpa. ”Om det ska bli så är det upp till mig.” Jag har verkligen kommit att beundra denna egenskap, och jag kommer att sträva efter att följa deras exempel.
Har unga koreaner också mycket han? Det är svårt att föreställa sig eftersom Korea är känt i resten av Asien och världen för sin pulserande popkultur, sina catchy happy-go-lucky poplåtar och vackra människor. Men efter att ha kommit till Korea och tillbringat allt mer tid med koreaner har jag insett att den musik som många koreaner lyssnar på faktiskt skiljer sig mycket från den mer exportinriktade K-pop som fans utanför Korea älskar så mycket. Min koreanska bästa vän berättade för mig förra gången vi träffades, efter att ha klagat på att kärlek verkligen är en komplicerad sak, att unga koreaner har en stark preferens för sorgliga kärlekssånger och sorgliga kärlekshistorier. Medan vi pratade om detta spelades en låt på kaféet och han började sjunga med (som han brukar göra – även om jag har förbjudit honom att sjunga Whams ”Last Christmas”). Han frågade mig sedan om jag förstod. Jag började lyssna noga på texten och blev mycket förvånad. Låten hette ”I don’t love you” (널 사랑하지 않아) och det kan vara den sorgligaste kärlekssång jag någonsin hört. Den framförs av den koreanska RnB-gruppen Urban Zakapa (어반 자카파), och den är helt enkelt så vacker och fängslande att jag helt enkelt måste dela den med er här på bloggen. Jag kommer att inkludera två versioner: En med texten på både koreanska och engelska, och den ursprungliga musikvideon. Ni får gärna njuta, sjunga med eller gråta. Oavsett vilket alternativ du väljer kan alla hjälpa dig att frigöra din inre han.