Det romerska Egypten

Egyptens rika landområden blev Roms egendom efter Kleopatra VII:s död 30 f.Kr., vilket innebar slutet för den ptolemaiska dynastin som hade styrt Egypten sedan Alexander den stores död 323 f.Kr. Efter mordet på Gaius Julius Caesar 44 f.v.t. hamnade den romerska republiken i kaos. Den unga drottningen fruktade för sitt liv och sin tron och slog sig samman med den romerske befälhavaren Marcus Antonius, men deras rungande nederlag i slaget vid Actium 31 f.v.t. förde Caesars adoptivson och tronföljare, Gaius Julius Octavius (Octavianus), till de egyptiska kusterna. Cleopatra, som var desperat, valde hellre självmord än att möta den förödmjukelse som det skulle innebära att bli tillfångatagen. Enligt en historiker var hon helt enkelt på fel sida i en maktkamp.

Förbindelserna med Rom i början

Roms närvaro i Egypten föregick faktiskt både Julius Caesar och Octavianus. Romarna hade periodvis varit inblandade i egyptisk politik sedan Ptolemaios VI:s dagar på 200-talet f.Kr. I Egyptens historia, som sträcker sig från persernas fördrivning under Alexander till Ptolemyernas regeringstid och Julius Caesars ankomst, har en nation lidit av erövringar, oroligheter och inre stridigheter. Landet hade överlevt i årtionden under en grekisktalande härskarfamilj. Även om Alexandria var ett centrum för kultur och intellekt var det fortfarande en grekisk stad omgiven av icke-greker. Ptolemys, med undantag för Kleopatra VII, reste aldrig utanför staden, än mindre lärde sig det inhemska språket. I generationer gifte de sig inom familjen, bror gifte sig med syster eller morbror med syster eller farbror med brorsdotter.

Ptolemaios VI tjänstgjorde hos sin mor, Kleopatra I, fram till hennes oväntade död 176 f.Kr. Trots att han hade allvarliga problem med en bror som ifrågasatte hans rätt till tronen inledde han ett eget kaotiskt styre. Under hans regeringstid invaderades Egypten två gånger mellan 169 och 164 f.v.t. av den seleukidiske kungen Antiochos IV. Den invaderande armén närmade sig till och med utkanten av huvudstaden Alexandria, men med hjälp av Rom återfick Ptolemaios VI symbolisk kontroll. Medan de kommande faraonerna hade liten eller ingen inverkan på Egypten, efterträdde den unge Ptolemaios XI sin landsflyktige far Ptolemaios X år 88 f.v.t. Efter att ha tilldelat Rom både Egypten och Cypern placerades Ptolemaios XI på tronen av den romerske generalen Cornelius Sulla och regerade tillsammans med sin styvmor Kleopatra Berenice tills han mördade henne. Ptolemaios XI:s dåliga förhållande till Rom gjorde att han föraktades av många alexandrare, och han fördrevs därför år 58 f.Kr. Han återfick dock så småningom tronen men kunde bara stanna kvar där genom mutor och sina band till Rom.

När den romerske befälhavaren Pompejus besegrades rejält av Caesar 48 f.v.t. i slaget vid Pharsalus sökte han sin tillflykt till Egypten, men för att vinna Caesars gunst mördade och halshöggs Ptolemaios VIII Pompejus för att vinna Caesars gunst. När Caesar anlände gav den unge faraon honom Pompejus avhuggna huvud. Caesar lär ha gråtit, inte för att han sörjde Pompejus död utan för att han förmodligen hade missat chansen att själv döda den fallne befälhavaren. Enligt vissa källor var det dessutom i hans ögon ett skamligt sätt att dö på. Caesar stannade kvar i Egypten för att skaffa Kleopatra tronen eftersom Ptolemaios handlingar hade tvingat honom att ställa sig på drottningens sida mot hennes bror. I och med den unge Ptolemaios nederlag blev det ptolemaiska riket en romersk klientstat, men immun mot all politisk inblandning från den romerska senaten. Romare på besök behandlades väl, och till och med ”skämdes bort och underhölls” med sightseeingturer längs Nilen. Tyvärr kunde man inte rädda en romare som av misstag dödade en katt – som enligt traditionen var helig för egyptierna – han avrättades av en folkmassa från Alexandria.

Historien och Shakespeare har i all oändlighet berättat om den smutsiga kärleksaffären mellan Caesar och Kleopatra; Men hans oväntade mord tvingade henne att söka hjälp för att skydda sin tron. Hon valde fel; Antonius var inte den rätte. Hans arrogans hade väckt Roms vrede. Antonius ansåg att Alexandria var ett annat Rom och valde till och med att begravas där bredvid Kleopatra. Octavianus samlade medborgarna och senaten mot Antonius, och när han landade i Egypten blev den unge befälhavaren herre över hela den romerska armén. Hans seger över Antonius och Kleopatra gav Rom det rikaste riket längs Medelhavet. Hans framtid var garanterad. Landets överfulla kornbodar var nu Roms egendom; det blev imperiets ”brödkorg”, ”juvelen i imperiets krona”. Men enligt en historiker trodde Octavianus att Egypten nu var hans eget privata rike, han var arvtagare till den ptolemeiska dynastin, en farao. Senatorer förbjöds till och med att besöka Egypten utan tillstånd.

Ägypten blir en romersk provins

Med slutet av ett långt inbördeskrig hade Octavianus arméns lojalitet och 29 f.v.t. återvände han till Rom och till folkets beundran. Republiken hade dött med Caesar. Med Octavianus – som snart skulle hyllas som Augustus – föddes ett imperium. Det var ett imperium som skulle övervinna dåligt ledarskap och otaliga hinder för att regera i nästan fem århundraden. Han skulle återställa ordningen i staden, bli dess ”första medborgare” och med senatens välsignelse regera utan att ifrågasättas. Vid sin triumferande marsch in i staden visade kejsaren upp krigsbytet. Den segrande hjälten, klädd i en guldbroderad toga och en blommig tunika, red genom stadens gator i en vagn dragen av fyra hästar. Trots att Kleopatra var död (han hade hoppats kunna visa upp och förödmjuka henne offentligt) ställdes en avbild av den avlidna drottningen, liggandes på en soffa, ut så att alla kunde se den. Drottningens överlevande barn, Alexander Helios, Kleopatra Selene och Ptolemaios Philadelphus (Caesarion hade avrättats), gick i processionen. Strax därefter beordrade Augustus att man omedelbart skulle bygga både ett tempel som dyrkade Caesar (byggt på den plats där han hade kremerats) och ett nytt senatshus, Curia Julia; det gamla hade bränts upp efter Caesars begravning.

Kejsaren Augustus tog absolut kontroll över Egypten. Även om romersk lag ersatte alla juridiska egyptiska traditioner och former, fanns många av den gamla ptolemaiska dynastins institutioner kvar med några få grundläggande förändringar i den administrativa och sociala strukturen. Kejsaren fyllde snabbt administrationens led med medlemmar av ryttarklassen. Med en flottilj på Nilen och en garnison på tre legioner eller 27 000 soldater (plus hjälptrupper) existerade provinsen under ledning av en guvernör eller prefekt, en av kejsaren utsedd person (liksom alla större tjänstemän). Senare, eftersom regionen inte upplevde några hot utifrån, minskades antalet legioner. Märkligt nog gjorde den förste guvernören, Cornelius Gallus, oklokt nog ”storslagna påståenden” om sitt segerrika fälttåg i det angränsande Sudan. Augustus var inte glad, och guvernören begick på ett mystiskt sätt självmord – områdets gräns skulle därefter förbli fast.

Social &Kulturella uppdelningar

De egyptiska templen och prästerskapen behöll de flesta av sina privilegier, även om den kejserliga kulten gjorde sitt intåg. Moderstaden i varje region tilläts delvis självstyre, men statusen för många av provinsens större städer förändrades under den romerska ockupationen med Alexandria (stadens befolkning skulle nå 1 000 000 invånare) som åtnjöt de största eftergifterna. Augustus förde ett register över de ”helleniserade” invånarna i varje stad. Icke-lexandrare kallades helt enkelt för egyptier. Rom införde också en ny social hierarki, en hierarki med allvarliga kulturella övertoner. De helleniserade invånarna – de med grekisk härstamning – utgjorde den sociopolitiska eliten. Medborgarna i Alexandria, Ptolemais och Naucratis var undantagna från en nyinförd vallskatt medan de ”ursprungliga bosättarna” i moderstäderna beviljades en reducerad vallskatt.

Den viktigaste kulturella åtskillnaden var som alltid mellan städernas hellenistiska liv och de egyptisktalande byarna; Huvuddelen av befolkningen förblev därför, som tidigare, bönder som arbetade som arrendatorer. Mycket av den mat som producerades på dessa gårdar exporterades till Rom för att föda dess ständigt växande befolkning. Liksom under årtionden behövde staden importera livsmedel från sina provinser – nämligen Egypten, Syrien och Karthago – för att överleva. Maten, tillsammans med lyxartiklar och kryddor från öst, rann nedför Nilen till Alexandria och sedan till Rom. Under det andra och tredje århundradet e.Kr. uppstod stora privata egendomar som drevs av den grekiska jordägande aristokratin.

Med tiden skulle denna strikta samhällsstruktur ifrågasättas då Egypten, särskilt Alexandria, såg en betydande förändring i sin befolkning. När fler judar och greker flyttade in i staden uppstod problem som utmanade tålamodet hos kejsarna i Rom. Under kejsar Claudius’ regeringstid (41-54 e.Kr.) uppstod upplopp mellan judarna och de grekisktalande invånarna i Alexandria. Hans föregångare, Caligula, förklarade att judarna var att tycka synd om, inte att hata. Senare, under kejsar Nero (54-68 e.Kr.) dödades 50 000 personer när judar försökte bränna ner Alexandrias amfiteater – det krävdes två legioner för att slå ner upploppet.

Hållning till romersk kontroll

I början accepterade Egypten den romerska kontrollen. Dess huvudstad Alexandria skulle till och med spela en viktig roll för en av imperiets mest kända kejsare. Efter Neros självmord år 68 e.Kr. skulle fyra män tävla om tronen – Galba, Otho, Vitellius och Vespasianus – i det som blev känt som de fyra kejsarnas år. I slutändan föll striden på Vitellius och Vespasianus. I hopp om att fördröja värdefulla spannmålstransporter till Rom reste Vespasianus till Alexandria. Samtidigt marscherade Mucianus, en romersk befälhavare och allierad till Vespasianus, in i Rom. Den besegrade Vitellius tillfångatogs och medan han vädjade för sitt liv släpades han genom gatorna, torterades och dödades. Hans kropp kastades i Tibern. Fortfarande i Alexandria förklarade Vespasianus arméer honom enhälligt för kejsare.

Under 115 e.Kr. uppstod dock ett antal judiska upplopp i Cyrenaica, Cypern och Egypten, där man uttryckte sitt missnöje med det romerska styret och härjade mot hedniska helgedomar. Upploppen slogs så småningom ner av romerska trupper, men tusentals romare och greker dödades i det som blev känt som den babyloniska revolten eller Kitos-kriget. Missnöjet med den romerska kontrollen blev en del av det egyptiska psyket. Fram till Roms fall i väst skulle revolt och kaos förfölja de egyptiska prefekterna. I början av 150-talet e.Kr. slog kejsar Antonius Pius ner uppror i Mauretanien, Dakien och Egypten. Mer än ett sekel senare, 273 f.v.t., undertryckte kejsar Aurelianus ännu ett egyptiskt uppror. Efter delningen av riket under Diocletianus bröt uppror ut 295 och 296 e.Kr.

Två stora katastrofer drabbade Egypten och störde den romerska kontrollen. Den första var den Antoninska pesten på 200-talet e.Kr., men den allvarligare av de två kom 270 e.Kr. med en invasion från den mest osannolika av alla inkräktare, drottning Zenobia av Palmyra, en självständig stad på gränsen till Syrien. När dess kung Septimus Odanathus dog under misstänkta omständigheter tog hans hustru över som regent och ledde en armé som erövrade Egypten (hon fördrev och halshöggs dess prefekt), Palestina, Syrien och Mesopotamien och utropade sin unge son Septimus Vaballathus till kejsare. En åtgärd som väckte Roms vrede var när hon skar av stadens spannmålsförsörjning. Roms nya kejsare Aurelianus skulle slutligen besegra henne år 271 e.Kr. Hennes död är dock höljd i mystik. Enligt en berättelse tog kejsaren henne till Rom som fånge (hon fick en privat villa), medan en annan berättelse säger att hon dog på väg till staden.

The End of Roman Egypt

När kejsar Diocletianus kom till makten i slutet av det tredje århundradet e.Kr. insåg han att riket var alldeles för stort för att kunna styras på ett effektivt sätt, så han delade upp imperiet i ett tetrarkiet med en huvudstad, Rom, i väster och en annan, Nicomedia, i öster. Medan Egypten skulle fortsätta att leverera spannmål till Rom (de flesta resurserna omdirigerades till Syrien), placerades det i den östra halvan av imperiet. Tyvärr blev en ny huvudstad i öster, Konstantinopel, Medelhavets kulturella och ekonomiska centrum. Med tiden blev staden Rom förvirrad och mottaglig för invasioner och föll så småningom år 476 e.Kr. Provinsen Egypten förblev en del av det romerska/bysantinska riket fram till 700-talet då den kom under arabisk kontroll.