Om du får gåshud vid åsynen av din mormors gamla porslinsdockor är du inte ensam. Även om mycket lite forskning har utförts om rädslan för dockor, behöver du bara titta på det stora antalet populära filmer och tv-program med de (ofta mordiska) barnleksakerna för att inse att många människor ryser vid åsynen av dem.
Halloween är precis runt hörnet, och du är så gott som garanterat att du kommer att se minst en läskig dockdräkt. Men varför exakt är dockor så skrämmande för vissa människor? Vi pratade med en psykolog för att ta reda på det.
Varför är så många rädda för dockor?
Det är viktigt att notera att de flesta ungdomar faktiskt inte är rädda för dockor, förklarar den kliniska psykologen Kate Wolitzky-Taylor, doktor i psykologi, fakultetsmedlem vid institutionen för psykiatri och biovetenskap vid UCLA. ”Människor föds inte till att vara rädda för dockor”, förklarar hon. ”Faktum är att många barn gillar dem.”
Istället betingas rädslan du känner under årens lopp, troligen av alla onda dockor du ser i populärkulturen. Alla som har sett en av de många Puppet Master-, Annabelle- eller Chucky-filmerna, tittat på en av deras affischer eller till och med bara hört den skrämmande musiken som ackompanjerar deras trailers kanske kan förstå hur detta kan hända.
Men varför fruktar du dockor som inte finns i filmerna?
Du börjar associera den rädsla du absorberar från specifika situationer som framkallar rädsla med andra dockor, till och med sådana som verkar oskyldiga. ”Detta konsekventa parande av dockor med andra läskiga, skrämmande stimuli kan leda till att man upplever rädsla eller nervositet när man konfronteras med en docka eller en bild av en docka”, säger Wolizky-Taylor. ”Inlärning är en stor faktor, oavsett om det är direkta inlärningsupplevelser eller inlärning genom andra.”
Och även om få personer har studerat den specifika rädslan för dockor, har det gjorts forskning om vad som ger oss en rysare i allmänhet. År 1970 myntade den japanske robotforskaren Masahiro Mori termen ”uncanny valley” för att beskriva det obehag som uppstår hos människor när de ser robotar som är mycket lika, men inte riktigt mänskliga.
I början reagerar människor positivt på robotar även när de blir mer realistiska, men vid en viss punkt förändras detta. Det händer vanligtvis när robotarna är mycket nära att vara verklighetstrogna, men sedan gör något som inte är av mänsklig karaktär. Det är då man börjar tycka att de är nerviga och eventuellt läskiga. I grund och botten, samtidigt som vi attraheras av hur lika de är människor, är vi också lite rädda för att de är annorlunda.
I en internationell studie har forskare frågat mer än 1 000 personer om allmän ”läskighet” och dragit slutsatsen att tvetydighet – när något är öppet för mer än en tolkning – är en stor faktor för vad som utlöser dessa känslor av rädsla. Du ser till exempel en docka (eller till och med en clown, som många också är rädda för) i en skräckfilm, och det är förståeligt att den framkallar rädsla. Men när något eller någon kanske inte alls är farligt – säg en docka på en hylla – kan det ändå verka oförutsägbart för dig, och därför helt läskigt.
Vad kallas den extrema rädslan för dockor?
En del människor är så rädda för dockor att de går över till fobi-territorium – men det är mycket ovanligt. Pediofobi, rädslan för dockor, överensstämmer egentligen inte med typiska typer av fobier, till exempel sådana som rör djur, den naturliga miljön, infektioner eller skador, enligt Wolizky-Taylor. Hon har faktiskt aldrig stött på den i sin praktik eller under sina år av klinisk forskning.
För att uppfylla kriterierna för pediofobi måste en person vara försvagad av en ihållande, överdriven och orimlig rädsla för eller undvikande av dockor i en sådan utsträckning att den orsakar betydande lidande eller försämringar i det dagliga livet. Att bara bli skrämd av dem räcker inte.
Om du verkligen är rädd för dockor och tror att du kan lida av pediofobi förklarar Wolizky-Taylor att det är mycket behandlingsbart, tillsammans med alla andra specifika fobier. En behandlingsplan skulle sannolikt innefatta exponering, ”vilket är en gradvis konfrontation med fruktade stimuli”, säger hon. I det här fallet skulle det innebära att långsamt komma ansikte mot ansikte med dockor. Man kan börja med att vara i samma rum som en docka och så småningom arbeta sig fram till att hålla en rad olika dockor av varierande läskighet i sina händer.
Men om dockor bara får dig att känna dig lite gnällig och orolig? Då kanske du ska säga nej när en av dina kompisar föreslår att du ska titta på Chucky-filmer.