Dorothy Parker

Dorothy Parker

Förd

22 augusti 1893
Long Branch, New Jersey

Död

7 juni 1967
New York, New York

Dorothy Parker (22 augusti 1893-7 juni 1967) var en amerikansk författare, poet, kritiker och inflytelserik feminist. Hennes rykte är legendariskt och hon är idag känd som en av de mest lysande författarna i amerikansk historia. Hennes tankar och idéer, som presenterades i hennes karakteristiska stil där hon illustrerade den mänskliga naturen med frätande humor, revolutionerade många människors sätt att tänka, särskilt kvinnors. Hennes humor är ibland grym, ibland sanningsenlig, men alltid sarkastisk.

Oh, life is a glorious cycle of song,

A medley of extemporanea;

And love is a thing that can never go wrong;

And I am Marie of Roumania.

Dorothy Parker, känd av många som Dot eller Dottie, hade en av de mest framgångsrika författarkarriärerna av alla kvinnor i sin tid. Hon var författare och redaktör för tidskrifterna Vanity Fair och Vogue, samtidigt som hon skrev många framgångsrika manuskript och tv-program. Hon publicerade också flera artiklar i The New Yorker och hade en egen tidningskrönika kallad Constant Reader. Trots denna framgång led hon av svår depression och självkritik. Dorothy Parker är kanske mest känd som en av grundarna av den berömda gruppen Algonquin Round Table.

Första livet

Dorothy Rothschild, (Dot eller ”Dottie), var det fjärde och sista barnet som föddes av Jacob Henry och Annie Eliza (Marston) Rothschild. Familjen hade en lägenhet på Manhattan och ett sommarhus i stadsdelen West End i Long Branch, New Jersey. Dorothy tillbringade sina första levnadsveckor i sommarhuset, men hävdade att hennes föräldrar tog henne tillbaka till staden direkt efter Labor Day, så att hon kunde hävda att hon var en riktig New Yorker.

Familjen Rothschild ingick inte i den berömda bankdynasti Rothschilds. Hennes far arbetade som klädtillverkare och den lilla familjen var lycklig och nöjd under de kommande fyra åren och bodde på Upper West Side. Den 20 juli 1898 dog Annie plötsligt och lämnade kvar de fyra barnen och en ensamstående far som tog hand om dem. Jacob gifte om sig två år senare med Eleanor Francis Lewis. Tragedin slog dock till igen när Eleanor dog bara tre korta år senare av en hjärtattack. Även om Dorothy aldrig blev särskilt förtjust i sin styvmor under de korta tre åren, orsakade det ändå en djup känsla av sorg att återigen vara moderlös. Barnen led alla av dessa förluster, liksom Jacob själv.

Dorothy skickades till en romersk-katolsk grundskola på Convent of the Blessed Sacrament. Många ser detta som ett märkligt val med tanke på att hennes far var jude och hennes styvmor var protestant. Skolan var hård och hon hävdar att hon aldrig lärde sig något och kände sig skyldig till allting. Dorothy fortsatte att gå på Miss Dana’s School, en finishing school i Morristown, New Jersey. Under dessa år uppmuntrades Dorothy inte att dela med sig av sina känslor, vilket gjorde att hon höll dem instängda inombords. Detta tros vara en av orsakerna till hennes senare depressioner. När hon tog examen från finishing school vid 13 års ålder avslutades hennes formella utbildning.

För att lägga till denna sorgliga barndom var Dorothys bror passagerare på RMS Titanic och omkom när fartyget sjönk 1912. Tragedierna fortsatte när hennes far dog den 28 december 1913. Dorothy led av effekterna av alla dessa dödsfall och hade ofta svårt att knyta fasta band till människor. Dessa händelser spelade också en roll i hennes kamp mot alkoholism.

Författarkarriär

Dorothy Parker kände sig dåligt förberedd för den värld på Manhattan som väntade henne när hon hade avslutat sin begränsade skolgång. Därför började hon tjäna pengar genom att spela piano på en lokal dansskola, tillsammans med andra sporadiska musikjobb. År 1914 sålde hon sin första dikt till Vanity Fair, men det stora genombrottet kom 1916, då Parker började skicka in olika dikter till redaktören för en annan tidskrift från Condé Nast, Vogue. Redaktören var så imponerad av den unga Dorothys skrifter att hon omedelbart erbjöds ett jobb. Dorothy arbetade som redaktionsassistent på Vogue under det följande året.

År 1917 träffade och gifte sig Dorothy med Edwin Pond Parker II, en börsmäklare. Dorothy var bara alltför glad över att gifta sig och befria sig från Rothchild-namnet. Hon hanterade starka känslor för sitt judiska arv, varav de flesta var negativa på grund av den tidens rasande antisemitism. Hon sade att hon gifte sig för att slippa sitt namn. Äktenskapet varade dock inte länge. Paret skildes åt när Edwin Parker skickades ut i strid under första världskriget. Edwin skadades allvarligt efter bara några månaders tjänstgöring. Denna skada, tillsammans med smärtorna och minnena från kriget, ledde Edwin till ett livslångt beroende av alkohol och morfin. Förhållandet var inte positivt och slutade med skilsmässa 1919. Men Dorothy skulle aldrig återgå till sitt flicknamn. Hon behöll efternamnet Parker resten av sitt liv, även när hon gifte sig igen. När hon fick frågan om det fanns en mr Parker svarade hon nonchalant: ”

Dorothy gick över till Vanity Fair 1917, där hon arbetade som dramakritiker och skribent fram till 1920. Hennes kritiker gjorde henne till ett känt namn och hon utvecklade en stor läsekrets. Hon tog till en början tjänsten som ersättare för författaren P.G. Woodhouse när han var på semester. Men hennes ökande popularitet övertygade tidskriften om att behålla henne i sin egen rätt som författare, när Woodhouse hade återvänt.

Den verkställande chefredaktören, Frank Crowinshield, uppgav i en intervju att Dorothy Parker hade ”den snabbaste tunga man kan tänka sig, och jag behöver inte säga det skarpaste sinne för hån”. Och i inledningen till Parker’s Collected Stories skrev Regina Barreca att ”Parkers kvickhet karikerar de självbedrägerade, de mäktiga, de autokratiska, de fåfänga, de fåniga och de självviktiga; den förlitar sig inte på män och små formler, och den förlöjligar aldrig de marginaliserade, de åsidosatta eller de utstötta. När Parker går till halsgropen är det oftast en ven med blått blod i.”

1920 skulle det vara denna satiriska humor och dessa hånfulla karikatyrer som skulle leda till hennes uppsägning från Vanity Fair. De hävdade att hon hade förolämpat för många människor genom sina recensioner.

The Round Table years

Under tiden på Vanity Fair blev Dorothy Parker vän med andra författare och dessa relationer skulle förändra hennes liv. Bland dem fanns Robert Benchley, som kan sägas vara hennes bästa vän, liksom Robert E. Sherwood. De tre författarna började ta sin dagliga lunch tillsammans på Algonquin Hotel, som ligger på fyrtiofjärde gatan. Dessa luncher var inte bara för att äta. De var till för att dela idéer, kritisera skrivandet, ge varandra uppmuntran och beröm och uppriktigt dela med sig av sina djupaste idéer blandat med sina bästa skämt och en cocktail. De blev grundarna av den berömda intellektuella gruppen Algonquin Round Table. När berättelserna om dessa luncher växte, växte också medlemmarna. Snart fick Parker, Benchley och Sherwood sällskap av Franklin Pierce Adams och Alexander Woollcott. Dessa män var framgångsrika tidningskrönikörer. När de väl blev bekanta med geniet Dorothy Parker blev de angelägna om att publicera hennes vitsar. Andra medlemmar, som Harold Ross, kom att filtrera in och ut ur gruppen under årens lopp. Dorothy Parker förblev dock den enda kvinnan i gruppen. Hon kunde hävda sig när hon försvarade sitt kön, delade med sig av sina idéer och upprätthöll respekten hos varje man som släpptes in i Round Table’s elitgrupp.

Det var under Round Table-åren som Dorothy fick sparken från Vanity Fair. För att visa sitt stöd för hennes författarskap, och för att bekräfta den orättvisa som Parker utsattes för, avgick både Benchley och Sherwood i protest 1920. Under de följande åren arbetade Dorothy mycket med sin poesi och anställdes också som medarbetare på en ny tidskrift, The New Yorker. Tidningen, som grundades av rundabordskollegan Harold Ross, gav både Benchley och Parker frihet att skriva och odla sina egna projekt och diktera sina egna arbetstider. Parker skrev inte mycket för The New Yorker förrän efter 1926, då hennes första diktsamling Enough Rope publicerades. Diktsamlingen var full av rim och kreativ meter, tillsammans med livliga ord, men ämnena var mycket allvarligare och ofta elaka. Bland denna grupp dikter finns kanske en av Parkers mest kända, Résumé.

Résumé

Razor smärtar dig;

Floder är fuktiga;

Syror fläckar dig;

Och droger orsakar kramp.

Vapen är inte lagliga;

Nojor ger;

Gas luktar hemskt;

Du kan lika gärna leva.

Parkers poesi fick omedelbar framgång. Läsarna älskade hennes uppfattningar om sina romantiska affärer, varav många var misslyckade, och hennes ärlighet om sina självmordstankar och självmordsförsök. Hon blev en del av popkulturen när hon dök upp i en berömd Cole Porter-låt, Just One Of Those Things, (”As Dorothy Parker once said/ To her boyfriend: ’Fare thee well!.”.”)

Parker fortsatte att skriva under de följande 15 åren och gjorde inte mycket annat av sin tid. Hon skrev allt från poesi till noveller, från manuskript till tv-manus och var till och med medförfattare till några pjäser. Hennes publikationer kom i sju volymer: Enough Rope, Sunset Gun, Laments for the Living, Death and Taxes, After Such Pleasures, Not So Deep as a Well (samlade dikter) och Here Lies. Den berömde kritikern Brendan Gill noterade att titlarna på hennes samling ”uppgick till en kapsel självbiografi”. Många höjdpunkter från denna tidsperiod publicerades ursprungligen i The New Yorker, bland annat hennes berömda kolumn ”Constant Reader”, som var mycket skarpa bokrecensioner. Till skillnad från Vanity Fair älskade The New Yorker hennes satir och kvicka grymhet. Hennes kolumn blev oerhört populär och publicerades senare i en samling med samma namn.

Med alla dessa fantastiska meriter i sitt namn förblir hennes mest kända berättelse ”A Big Blonde” som publicerades i Bookman Magazine och belönades med O. Henry-priset som den mest framstående novellen från 1929. Hennes noveller var sparsamma och skarpa och förlitade sig i hög grad på dialog snarare än beskrivning. Hon tillskrev denna egenskap till sin kärlek till Ernest Hemingway. De var kvicka, men i en bitterljuv, snarare än komisk, mening.

Hennes liv under 1920-talet var fullt av utomäktenskapliga affärer, ett stort beroende av alkohol och en längtan efter döden (hon försökte begå självmord tre gånger under decenniet). Hennes mest uppmärksammade affärer var med den reporter som blivit dramatiker Charles MacArthur, F. Scott Fitzgerald och med förläggaren Seward Collins.

Hollywood och senare liv

Efter det tumultartade 1920-talet i New York önskade Dorothy Parker sig en tempoväxling. År 1934 gifte hon sig med Alan Campbell, en skådespelare med förhoppningar om att bli manusförfattare. Paret flyttade till Hollywood för att göra karriär i filmbranschen. Campbell hade en stor önskan att spela skådespelare, men han ville också bidra till filmduken genom att skriva. Det var dock Dorothy Parker som briljerade i detta avseende. Hon var den i förhållandet som försörjde sig själv. Hon hade en naturlig talang för arbetet och blev ganska förmögen (med en lön på 5 200 dollar i veckan) under depressionen. Vid flytten till Hollywood fick Parker kontrakt som frilansskribent för flera filmstudior i Hollywood. Sammanlagt skrev paret, som ofta arbetade tillsammans på projekt, till mer än 15 filmer.

Parker och Campbell slog sig samman med Robert Carson 1937 för att skriva manuset till filmen A Star is Born. Filmen regisserades av William Wellman och hade Janet Gaynor, Fredric March och Adolphe Menjou i huvudrollerna. Filmen blev en stor framgång och nominerades till flera Oscars, bland annat för bästa manus, bästa regissör, bästa skådespelerska och bästa skådespelare. Den fick en Oscar för bästa originalhistoria. Hon följde upp denna framgång med sitt samarbete med Peter Vierter och Joan Harrison i Alfred Hitchcocks film Saboteur (1940). Många av Parkers fans kunde tydligt se hennes finurliga tillägg och bidrag till manuset. När det slutliga projektet var färdigt hävdade hon dock att hennes cameo med Hitchcock var den enda intressanta delen och att resten av filmen var fruktansvärt tråkig.

Inom sin karriär som manusförfattare grundade Parker också Screen Writer’s Guild tillsammans med Lillian Hellman och Dashiell Hammett. Hon verkade aldrig tröttna då hon även rapporterade om det spanska inbördeskriget och på sin fritid arbetade på flera pjäser, även om ingen av dem någonsin blev populär. Trots alla Parkers och Campbells framgångar var deras äktenskap en kamp. Paret bråkade ofta och separerade, bara för att återförenas några veckor senare. Så småningom skilde de sig 1947, men även detta höll inte i längden och samhället var lite lustigt när de gifte om sig 1950. De förblev gifta fram till Campbells död 1963.

Dorothy Parker var en frispråkig förespråkare för vänstersaker. Hennes passion för medborgerliga rättigheter mottogs med hård kritik och kommentarer från de som hade auktoritet. I takt med att hennes tid i Hollywood förlängdes blev hon mer engagerad i politiken. Parker stödde det amerikanska kommunistpartiet 1934. Hon skrev för den lojalistiska saken i Spanien för den kommunistiska tidningen New Masses 1937 och var en av grundarna av Anti-Nazi League i Hollywood. Många vänner tyckte att hennes beteende var för radikalt, och det orsakade klyftor mellan Parker och de som brukade stå henne nära. Hon träffade sällan sina tidigare Round Table-vänner.

Det amerikanska kommunistpartiets framväxt ledde till undersökningar av FBI och Dorothy Parker fanns med på deras lista. McCarthy-eran, som denna tidsperiod kallades, resulterade i att Parker och andra sattes upp på Hollywoods svarta lista av filmstudiobossarna.

Hennes beroende av alkohol började störa hennes arbete från 1957 till 1962. Även om hon skrev några bokrecensioner för Esquire var hennes position inte garanterad, och hennes oberäkneliga beteende och bristande intresse för deadlines gjorde att hennes popularitet bland redaktörerna minskade. År 1967 dog Dorothy Parker av en hjärtattack vid 73 års ålder i Volney Apartments i New York City. Hennes aska förblev oanmäld på olika ställen, bland annat i ett arkivskåp, i 21 år. NAACP tog så småningom emot den och byggde en minnesträdgård för den vid sitt högkvarter i Baltimore. På plaketten står det:

Här ligger askan av Dorthy Parker (1893 – 1967) humorist, författare, kritiker. Försvarare av mänskliga och medborgerliga rättigheter. Som gravskrift föreslog hon ”Ursäkta mitt damm”. Denna minnesträdgård är tillägnad hennes ädla ande som hyllade mänsklighetens enhet och de eviga vänskapsbanden mellan svarta och judiska människor. Den är tillägnad av National Association for the Advancement of Colored People. 28 oktober 1988.

När Parker dog gjorde hon något helt oväntat, men inte överraskande; hon testamenterade hela sin egendom till stiftelsen Dr. Martin Luther King, Jr. Efter Kings död övergick hennes kvarlåtenskap till NAACP. Hennes testamentsexekutor, Lillian Hellman, bestred bittert men utan framgång detta förfogande. Även i döden hittade Parker ett sätt att stödja en sak som hon trodde djupt på.

I populärkulturen

George Oppenheimer skrev en pjäs under höjdpunkten av Dorothy Parkers popularitet. I hans pjäs Here Today (1932) spelade Ruth Gordon den karaktär som var baserad på Parker

Parkers liv var föremål för videofilmen Dorothy And Alan At Norma Place från 1987 och filmen Mrs. Parker and the Vicious Circle där hon spelades av Jennifer Jason Leigh; andra i rollistan var Campbell Scott, Matthew Broderick och Peter Gallagher.

Den 22 augusti 1992 (Parkers 99:e födelsedag) dök hennes bild upp på ett amerikanskt minnesfrimärke på 29 cent i serien Literary Arts.

Dorothy Parkers lilla stjärntatuering på insidan av sin arm var inspirationen till ett kompendium med litterära utdrag om tatueringar, Dorothy Parker’s Elbow – Tattoos on Writers, Writers on Tattoos av Kim Addonizio och Cheryl Dumesnil.

Dorothy Parker, tillsammans med andra personer från samma tid som Ira Gershwin och George Gershwin, figurerar som en karaktär i akt 1, scen 12 i den sceniska musikalversionen av Thoroughly Modern Millie.

Publikationer

• 1926. Enough Rope
• 1927. Sunset Gun
• 1929. Close Harmony (pjäs)
• 1930. Laments for the Living
• 1931. Death and Taxes
• 1933. Efter sådana nöjen
• 1936. Samlade dikter: Not So Deep As A Well
• 1939. Here Lies
• 1944. The Portable Dorothy Parker
• 1953. The Ladies of the Corridor (pjäs)
• 1970. Constant Reader
• 1971. En månad av lördagar
• 1996. Inte särskilt roligt: The Lost Poems of Dorothy Parker

Filmer

• Mrs Parker and the Vicious Circle IMDB

Källor

• Addonizio, Kim och Cheryl Dumesnil (red.). 2002. Dorothy Parker’s Elbow – Tattoos on Writers, Writers on Tattoos. New York: Warner Books. ISBN 0446679046
• Fitzpatrick, Kevin C. 2005. En resa till Dorothy Parkers New York. Berkeley, CA: Roaring Forties Press. ISBN 0976670607
• Keats, John. 1970. You Might As Well Live: The Life and Times of Dorothy Parker. Simon and Schuster. ISBN 0671206605
• Meade, Marion. 1988. Dorothy Parker: What Fresh Hell is This? New York: Villard. ISBN 0140116168
• Meade, Marion. 2006. The Portable Dorothy Parker. Penguin Classic. ISBN 0143039539

Alla länkar hämtade 11 oktober 2017.

• Dorothy Parker Society
• Selected Poems by Dorothy Parker