Janusz Korczak var en barnläkare, författare och filantrop som var en förkämpe för mänskliga rättigheter och särskilt för att förbättra levnadsvillkoren för fattiga barn. Han ägnade hela sitt liv åt att förbättra världen och att skapa lycka i barnens liv genom sina romaner, vars centrala teman kretsade kring barn i nöd.
Under hela sitt liv, sin läkarpraktik i Polen och i evakueringscentra i Harbin, Tao’an Xian under det rysk-japanska kriget 1905-1906, ledde han diskurser och föreläsningar om folkhälsans och barnuppfostranens tillstånd, och han påverkade förbättringen av sociala rutiner och instruktionsmetoder.
Och även om Korczak kanske är mest ihågkommen för sin osjälviska handling då han vägrade friheten och valde att följa de föräldralösa barn som han hade hand om in i gaskamrarna i Treblinka under andra världskriget, så är hans största arv att hans läror fortsätter att genomsyra samhället och påverka den pedagogiska praktiken.
I dag finns det aktiva Korczak-institutioner runt om i världen, och hans filosofier om utbildning, hälsovård och sociala frågor har erkänts av världens utbildningsvärld. År 1978, till minne av hundraårsminnet av Korczaks födelse, utnämndes han till hedersmedlem av American Academy of Pediatrics, och det året förklarades Janusz Korczaks år av Unesco. Nyligen förklarade Polens regering 2012 som Janusz Korczaks år.
Närmare hemma hedrade University of British Columbia i samarbete med Janusz Korczak Association of Canada Korczak genom att installera en Korczak-basrelief i brons, som nu visas i UBC:s utbildningsavdelning. En teaterversion av Korczaks roman Kung Matt den förste framfördes vid Chutzpah! International Festival of Jewish Performing Arts. Janusz Korczak har också utsetts till hedersmedlem i BC Pediatric Society.
Korczak föddes som Henryk Goldszmit och bytte inte namn på grund av antisemitism. Snarare tog han namnet på huvudpersonen i en av den polske författaren Jozef Ignacy Kraszewskis böcker (avsiktligt lite förvrängd), som slumpmässigt valdes av en ung författare som hans pseudonym. Som läkare förblev han alltid dr Goldszmit. Huruvida han skulle presenteras och uppfattas som judisk eller polsk verkar mindre relevant (han var båda, en polsk medborgare med judiska rötter), och han är ihågkommen i historien som Janusz Korczak, det namn han hade valt för sitt eget privatliv, som författare till böckerna och publikationerna.
Första livet
Korczak föddes 1878 i en framstående judisk familj i Warszawa i Polen. Efter faderns död ”lärde sig Korczak i unga år att barn inte alltid respekteras av vuxna eller ges det fysiska och psykologiska utrymmet att blomstra”. Miljön i hans uppväxt ingav honom en stor ödmjukhet och känslighet för sociala problem – under sin ungdom visade han ett intresse för vetenskap, psykologi och pedagogik, och i själva verket för pedagogikens psykologi, som han började utforska genom litterära verk. Korczak skrev sina första verk medan han fortfarande gick i skolan.
Under Korczaks medicinska studier vid Warszawas universitet, med början 1899, var han engagerad i många progressiva sociala grupper där han hånade ”alla manifestationer av ondska, orättvisa och orättvisa” och uttalade sig mot fattigdom, arbetslöshet och social ojämlikhet. Det var faktiskt under sina medicinska studier i Warszawa som Korczak arbetade som handledare vid barns sommarläger och på detta sätt hade han ofta kontakt med de fattiga.
Mognad som läkare
När Korczak hade avslutat sina medicinska studier 1905 mobiliserades han till den rysk-japanska fronten där han tvingades behandla skadade under extrema förhållanden. Senare, under första världskriget, upplevde Korczak återigen krigets fasor när han arbetade som avdelningschef på ett fältsjukhus i Ukraina. Det var i Kiev som dessa krigshärjade och svårt skadade barn gjorde ett djupt intryck på honom.
Det är troligt att dessa tidiga erfarenheter banade väg för Korczaks framtid, först som barnläkare och senare som förespråkare för barns rättigheter. Influerad av krigets svårigheter började Korczak fördöma krigets brutalitet i artiklar som beskrev läkares och sjukvårdares kamp vid fronten och kommenterade sociala frågor som grasserade under krigstid.
Utvecklade ett unikt socialt och pedagogiskt program
Korczak reste runt i Europa för att vidareutbilda sig. Han höll också föreläsningar om folkhälsans villkor samtidigt som han betonade vikten av sanitära levnadsförhållanden, god hygien och den avgörande roll som dessa vanligen förbisedda metoder spelade för barns normala fysiska och psykologiska utveckling. I verk som ”Scales for infants in private practice” och ”On the importance of breast feeding” fick Korczaks synsätt på hälsovård för spädbarn och ungdomar stor spridning, publicerades i berömda medicinska tidskrifter och accepterades allmänt i det medicinska samfundet.
Under sina resor visade Korczak ett ökat intresse för utbildningspsykologi och blev bekant med J.H. Pestalozzis verk, en schweizisk pedagog och utbildningsreformator (1746-1827). Han påverkades vidare av periodens pedagogiska teorier, nämligen de idéer som fördes fram av New Education Movement: den progressiva filosofin att utbildningens synsätt måste vara holistiskt och inbegripa olikheter, bland annat mänsklig värdighet, social välfärd, rättvisa, förtroende, ömsesidig respekt, moral, känslomässig och andlig inlärning, ekonomi och hälsa, och att man blandade konventionella didaktiska och praktiska undervisningsmetoder.
Dessa principer hade sina rötter i tron att barn är människor som inte är så annorlunda än vuxna, samt i den ökande medvetenheten om barns rättigheter och deras bidragande samhällsroll. Med stora lån från Pestalozzis, Friedrich Fröebels och Rousseaus principer och de idéer som Tolstoj utforskade i många av sina essäer, utvecklade Korczak sitt eget sociala och pedagogiska program: ”Barn är inte framtida människor, eftersom de redan är människor … vars själar innehåller fröna till alla de tankar och känslor som vi besitter … eftersom de utvecklas måste deras tillväxt styras försiktigt.”
Hans åsikter om att ”barn bör förstås fullt ut … måste respekteras och älskas, behandlas som partners och vänner … man bör bete sig mot en respekterad, tänkande och kännande människa” betraktas som en integrerad del av det moderna förhållningssättet till socialpedagogik.
Implementering av det nya programmet
Korczak började implementera sina idéer i sommarläger för barn, och experimenterade med pedagogiska relationer som ett partnerskap i stället för den tidigare traditionella modellen med läraren som den slutgiltiga auktoritetspersonen. Han befäste sina teorier och sin ideologi om behandling av barn i en akademisk miljö och fortsatte att utforska relationerna mellan elever och mellan elever och pedagoger i det barnhem som han grundade och blev föreståndare för 1912 och som hette Dom Sierot i Warszawa. Där införde Korczak ett system med egenkontroller, tillsynsorgan och en elevledd domstol som dömde ut straff för regelbrytare.
Korczak lärde sig att ” inte till barnen utan med barnen” och utkristalliserade sina kunskaper i barnpsykologi. Det var under sin tid på barnhemmet som Korczak publicerade sitt numera berömda manifest ”Hur man älskar ett barn” om barns rättigheter, där han slår fast att ”barn kan bara fungera väl om de får lämpliga levnadsförhållanden”.2 Korczak försåg barnen på barnhemmet med ett klimat som gynnade pedagogisk utveckling. Hans pedagogiska tankar och filosofi utvecklas ytterligare i ”Barnets rätt till respekt”.
Med tiden började Korczak skriva för barn, och ibland placerades de skyddslingar han tog hand om på barnhemmet i huvudrollerna i hans romaner. Berättelser som King Matt the First, King Matt on a Desert Island och Little Jack’s Bankruptcy utforskade fattiga barns behov och svåra omständigheter. ”Korczak tillhör en unik grupp författare som trivdes bäst i sällskap med de barn som de skapade sina berättelser för.” Han använde ofta skönlitteratur för att bryta ner de utmanande ämnen som var centrala motiv i hans verk för att förbereda sina unga läsare på det verkliga livets krav.
Liv i det av nazisterna ockuperade Polen
Korczak förblev lojal mot de föräldralösa barnen och ägnade till slut slutet av sitt liv åt dem genom att flytta med barnhemmets befolkning till Warszawas getto efter nazisternas invasion av Polen 1939. Där kämpade han för att upprätthålla ett sken av värdighet och en hemkänsla för barnen.
På grund av Korczaks rättfärdighet och illustra popularitet hos de polska medborgarna erbjöds han många gånger en fristad på den ariska sidan. Eftersom han förblev trogen sina ideal gick Korczak ombord på tåget från Warszawas ghetto till utrotningslägret Treblinka tillsammans med nästan 200 barn från barnhemmet. På senare år berättade många om den stolta värdighet med vilken barnen gick ombord på tågen i tron att de lämnade gettot för en resa till landet tillsammans med Korczak, som viskade hoppfulla ord för att uppmuntra sina unga skyddslingar: ”Det är okej barn, allt kommer att ordna sig.”
Korczaks arv
Janusz Korczak var en mångfacetterad personlighet vars idéer har överskridit tidens gränser. ”Som ett resultat av detta påverkar hans livsverk fortfarande utvecklingen av det pedagogiska tänkandet och den pedagogiska praktiken… ” Han ägnade sitt liv åt att få barn att le och … att göra vuxna till bättre människor. Han var alltid trogen sin övertygelse att ”vårt starkaste band till livet är barnets öppna och strålande leende”. Han lämnade också framtida generationer med en utmaning: ”Det är otillåtet att lämna världen som man finner den.”
Tyvärr, trots Korczaks lärdomar, ”förblev folkmord under hela 1900-talet en av de vanligaste formerna av dödlighet och sjuklighet bland barn som kan förebyggas”. Vi som läkare (och människor) måste se till att Korczaks budskap fortsätter att höras och genomsyrar samhället så att den globala misshandeln och dödandet av barn upphör. Trots denna statistik har åtgärder vidtagits för att gottgöra de grymheter som begåtts mot mänskligheten, och särskilt mot barn. Efter nederlaget för Hitlers Nazityskland och Nürnbergrättegångarna antog Förenta nationerna 1948 den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna, där grundläggande mänskliga rättigheter som ”rätten till liv, frihet och personlig säkerhet” garanteras.
1924 antog Nationernas förbund Genèveförklaringen om barnets rättigheter. De principer som fastställs i det dokumentet införlivades senare i internationell rätt 1989 genom FN:s konvention om barnets rättigheter (UNCRC), som garanterar att ”barnets bästa” inte förbises. ”De viktigaste temana i barnkonventionen omfattar rätten till grundläggande behov för optimal tillväxt och utveckling, medborgerliga och politiska rättigheter samt rätten till säkerhet och skydd. FN:s barnkonvention är det första rättsligt bindande internationella dokument som erkänner barnets civila, politiska, ekonomiska, sociala och kulturella rättigheter.”
Denna artikel har granskats av BCMJ:s redaktionsråd
1. Lifton BJ. Vem var Janusz Korczak? Tillgänglig den 4 februari 2013. www.cyc-net.org/cyc-online/cycol-0604-korczak.html.
2. Lewowicki T. Janusz Korczak. Prospects: The quarterly review of comparative education. Paris, UNESCO: Internationella utbildningsbyrån. 1994;24:37-48.
3. Berding J. Janusz Korczak-An Introduction. Janusz Korczaks internationella nyhetsbrev. 2008;24. Tillgänglig den 4 februari 2013. http://korczak.info/pdf/nl/joop-berding_korczak-introduction.pdf.
4. Lifton BJ. Barnens kung: The Life and Death of Janusz Korczak. Elk Grove Village, IL: American Academy of Pediatrics. 2005.
5. Lewowicki T. Janusz Korczak (1878-1942). s. 4. Tillgänglig den 5 februari 2013. http://bit.ly/VQGyDl.
6. Wikipedia. Janusz Korczak. Tillgänglig den 24 december 2011. http://en.wikipedia.org/wiki/Janusz_Korczak.
7. Oberg C. Children of genocide: Ett arv av förlorade drömmar. Pediatrics 2008;121:611-615.
8. FN. Den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna. Artikel 3. Tillgänglig den 1 januari 2012. www.un.org/en/documents/udhr/.
9. LeBlanc LJ. Konventionen om barnets rättigheter: FN:s lagstiftning om mänskliga rättigheter. Lincoln, NE. University of Nebraska Press; 1995.
hidden
Martha Ignaszewski är läkarstudent vid Jagiellonian University Medical College i Krakow, Polen. Lichtenstein är läkarstudent vid Brighton and Sussex Medical University i Brighton, Storbritannien. Maya Ignaszewski är läkarstudent vid medicinska universitetet i Warszawa, Polen.