av Dr Harold Willis
Den största utvecklingen inom sojabönsodlingen under det senaste decenniet har varit genetiskt modifierade sojabönor (GM). Sedan Monsanto saluförde och marknadsförde sin första genmodifierade sort, Roundup Ready, från och med 1996, har den antagits av de flesta amerikanska odlare och planteras nu på 90 % av den amerikanska sojabönsarealen. Den är resistent mot det allmänna ogräsmedlet glyfosat (handelsnamn Roundup, tillverkat av Monsanto).
Genetiskt modifierade organismer framställs genom att man med hjälp av högteknologiska metoder för in en eller flera gener från en art (växt, djur eller mikrob) i en annan art (sojabönor i det här fallet). Hos kulturväxter är de införda generna vanligen sådana som ger den genetiskt modifierade sorten motståndskraft mot herbicider eller skadedjur, vilket enligt marknadsföringshype innebär att lantbrukaren kan använda mindre herbicider eller insekticider, med kostnadsbesparingar och mindre miljöföroreningar som följd. Promotorerna av genmodifierade grödor har hävdat att tekniken är helt säker – säker som livsmedel och säker för jorden.
I själva verket har de inte riktigt visat sig vara så bra, och nu är de föremål för stämningar runt om i världen på grund av hur de, och de bekämpningsmedel som de är beroende av, arbetar för att förstöra ekosystemen. För att inte tala om att undersökningar av jordbruk som använder genmodifierade organismer har visat på antingen mycket små minskningar av användningen av herbicider/bekämpningsmedel, eller i fallet med genmodifierade sojabönor, en betydligt högre herbicidanvändning.
Ett annat stort orosmoment är att herbicid- och/eller bekämpningsmedelsresistenta gener kan överföras till ogräs eller skadedjur, och på så sätt ge upphov till ”superogräs” eller ”superskadedjur”. Några fall av detta har redan inträffat. Det har visat sig att pollen från genetiskt modifierade grödor kan färdas mycket längre än väntat och kan infektera arter som inte är genetiskt modifierade.
Ännu värre är att tester av utfodring av genetiskt modifierade livsmedel till försöksdjur och boskap har visat sig ge upphov till allvarliga hälsoproblem, bland annat förkrympt immunförsvar, tillväxt av celler i förstadier till cancer, leverskador, onormal utveckling av vissa kroppsorgan, sterilitet och för tidig död. Ändå används sojabönor i så stor utsträckning i djurfoder och i tusentals bearbetade livsmedel för människor att vi allvarligt måste ifrågasätta om det är klokt att odla genetiskt modifierade sorter. Ett antal utländska länder inser riskerna och vägrar att importera genetiskt modifierade grödor.
Förra sorter av genetiskt modifierade grödor gav inte större avkastning än icke genetiskt modifierade sorter, så Monsanto har nyligen utvecklat en ”andra generationens” genetiskt modifierade sojaböna, kallad Roundup Ready 2 yield, som ger 7-11 procent högre avkastning. Den är ännu inte tillgänglig kommersiellt, men marknadsföringen kommer utan tvekan att bli massiv.
Att det inte är nödvändigt att odla högteknologiska grödor för att få hög avkastning och för att producera näringsriktig mat av hög kvalitet har hållbara och ekologiska jordbrukare visat. Friska, livskraftiga växter har få skadedjur, och ogräs kan ofta bekämpas med lite eller inga herbicider. Allt går tillbaka till att upprätthålla en bördig, hälsosam jord, med lös textur och rikligt med nyttiga markorganismer.