Edward Steichen var en nyckelfigur inom 1900-talsfotografin och ledde dess utveckling som framstående fotograf och inflytelserik kurator. Steichen kom till USA 1881. Han målade och arbetade med litografi innan han började fotografera 1896 och ställde ut fotografier för första gången på Philadelphiasalongen 1899. Steichen blev naturaliserad medborgare 1900 och efter att ha ställt ut i Chicagosalongen fick han uppmuntran av Clarence White, som uppmärksammade Alfred Stieglitz på honom. Steichen praktiserade måleri i Paris med jämna mellanrum mellan 1900 och 1922. Där träffade han Rodin och exponerades för moderna konströrelser, vilket gjorde att han kunde ge Stieglitz råd om val av utställningar. Han valdes in som medlem i Londons Linked Ring Brotherhood 1901, och 1902 var han med och grundade Photo-Secession och formgav det första omslaget till Camera Work, där hans verk ofta publicerades. I New York hjälpte Steichen Stieglitz att etablera Little Galleries of the Photo-Secession, som blev känt som ”291”, och 1910 deltog han i International Exhibition of Pictorial Photography i Buffalo. Under första världskriget ledde han flygfotografering för arméns expeditionsstyrkor. Kort därefter avstod han från att måla, tillsammans med resterna av pictorialismen, och antog en modernistisk stil. Han var chefsfotograf för Condé Nast från 1923 till 1938 samtidigt som han även arbetade som frilansare inom reklambranschen. Steichen blev kaptenlöjtnant 1942 och blev direktör för U.S. Naval Photographic Institute 1945. Där övervakade han fotografering i stridssituationer och organiserade utställningarna Road to Victory och Power in the Pacific. Han var chef för fotografiet vid Museum of Modern Art 1947-1962 och ansvarade för mer än femtio utställningar, bland annat The Family of Man 1955, den mest populära utställningen i fotografins historia.
Steichen fick otaliga utmärkelser och hedersbetygelser, bland annat som riddare i den franska hederslegionen, hedersmedlem i Royal Photographic Society, Distinguished Service Medal, Art Directors Club of New York Award, U.S. Camera Achievement Award för ”mest framstående bidrag till fotografering av en enskild person” (1949) och Presidential Medal of Freedom (1963). Stora utställningar av hans verk har hållits på Baltimore Museum of Art, Museum of Modern Art, Bibliothéque Nationale i Paris, ICP och George Eastman House.
Lisa Soccio
Handy et al. Reflections in a Glass Eye: Works from the International Center of Photography Collection, New York: Bulfinch Press in association with the International Center of Photography, 1999, s. 228.
