På kvällen den 22 juli 1995 lämnade 15-åriga Elyse Pahler sitt hem för att umgås med tre tonårspojkar, som hade lovat henne droger. Senare på kvällen höll de tre, 14, 15 och 16 år gamla, fast henne, knivhögg henne och hade senare sex med hennes döda kropp.
I åtta månader låg hennes kropp kvar i eukalyptusdungen på Nipomo Mesa där hon mördades. En av pojkarna, Royce Casey, ledde sedan myndigheterna till hennes svårt nedbrutna kropp.
De tre pojkarna erkände senare att de inte var oskyldiga och dömdes till 26 år till livstids fängelse för mordet.
Mordet inleddes med att Jacob Delashmutt ströp henne med ett bälte som han tog av sig från midjan. Casey höll henne nere medan Joseph Fiorella drog fram en jaktkniv ur en slida och började stöta den i flickans hals. Det var Delashmutts tur härnäst, sedan Caseys.
En rättspatolog som utförde en obduktion av flickans kropp kom fram till att hon knivhöggs minst 12 gånger. Inget av de enskilda såren var dödligt, vittnade han, vilket innebar att hon sakta förblödde till döds.
Casey berättade för utredarna att Elyse Pahler ropade på sin mamma när hon blev attackerad. Hon ”låg på marken och bad till Gud och ropade efter sin mamma.”
När hon förblödde till döds våldtog de hennes lik.
Casey sade att han, Fiorella och Delashmutt planerade mordet på Elyse Pahler i mer än en månad, och att de ofta pratade om det samtidigt som de spelade ”death metal”-musik i ett band de kallade Hatred. Bandet var stiliserat efter en grupp som heter Slayer, vars album innehåller texter om djävulen och offrande av jungfrur. Fiorella hade enligt Casey flera böcker om satanism.
”En av mina specifika frågor (till Casey)”, sade en utredare, ”var: ’Varför?'”. Casey svarade ”Det var för att få kraft från djävulen för att hjälpa dem att spela gitarr bättre”.
”Genom att göra detta perfekta offer till djävulen skulle de få mer galenskap, eller nötter, som han sa”, sade en utredare och fortsatte att berätta Caseys kommentarer till honom. ”Det skulle få dem att spela hårdare, spela snabbare. Och genom att göra detta perfekta offer till djävulen skulle det kanske hjälpa dem att bli, citat, professionella.”
Pahlers mord hade planerats en gång tidigare, sade Casey. Fiorella och Delashmutt och en annan tonåring hade tidigare nästan genomfört en plan för att döda Elyse Pahler, enligt Casey.
I en komplott som liknade den som ledde till flickans död, berättade Casey för utredarna att trion lockade Pahler från hennes hem på landsbygden i Arroyo Grande och gick till en plats på Mesa där det fanns en brant ravin. En av pojkarna låtsades glida ner i ravinen som ett knep för att få Pahler till botten, sade utredaren att han fick höra. Fiorella kastade sedan en kniv till Williams – samma kniv som användes vid mordet. Den andra tonåringen stod dock bara där, berättade Casey för utredaren, medan Fiorella och Delashmutt ”sa: ’Gör det, gör det’. ”
Casey sade: ”Elyse Pahler måste ha trott att de skämtade och anmälde det inte.”
Royce Casey berättade för åklagarna att trion planerade att döda Pahler eftersom ”hon hade blont hår och blå ögon och eftersom hon var oskuld skulle hon vara ett perfekt offer för djävulen.”
Enligt utredarna sade Casey att han trädde fram delvis på grund av en nyfunnen religiös övertygelse. Men, vittnade han, Casey trodde också att Delashmutt och Fiorella planerade att döda igen. De berättade för honom att ”hon skulle inte vara den enda”. Det skulle finnas andra. Casey fruktade att han skulle bli nästa offer eftersom han hade försökt ta avstånd från dem. I en text från bandet Slayer stod det: ”If you’re not with us, you may no longer exist.”
Några år efter mordet berättade Fiorella och Delashmutt för Entertainment Weekly att Slayers musik inte hade något med mordet att göra – och att mordet inte var tänkt som ett sataniskt offer. Men domstolsprotokoll visar att Fiorella före sin dom berättade för en övervakare att han hade påverkats av Slayers musik. Och i sin bekännelse till utredarna sa Casey att tonåringarna refererade till sig själva som Satans barn och hade diskuterat att döda Pahler i en djävulsdyrkande ceremoni.
Fallet fick nationell uppmärksamhet efter att Pahlers föräldrar lämnade in en stämningsansökan mot bandet Slayer, som hävdade att bandets musik uppviglade till mordet.
I ett beslut från 2001, som ivrigt följdes av underhållningsindustrin, sade en domare att texter skrivna av heavy metal-bandet må ha varit stötande, men att de inte uppviglade tre tonåringar till mord.
”Slayer-texter är motbjudande och profana”, skrev Burke i sitt 14-sidiga beslut. ”Men de styr eller instruerar inte lyssnarna att begå de handlingar som resulterade i det ondskefulla tortyrmordet på Elyse Pahler.”
Burke beslutade också att musiken inte är skadlig för barn, vilket de klagande hävdade. Därför, tillade han, är det inte olagligt att sälja eller marknadsföra produkten och den skyddas av First Amendment.
I stämningen, som lämnades in 1996, namngavs Slayer och flera skivbolag som svarande och de begärde skadestånd och ett stopp för marknadsföringen av våldsam musik mot ungdomar.
Målet väckte nationell och internationell uppmärksamhet på grund av den potentiella inverkan på underhållningsindustrin och eventuella begränsningar av First Amendment-rättigheterna.