Julhelgen är traditionellt sett en bra tid att luta sig tillbaka och komma ikapp med bortglömda videospel, och vanligtvis rekommenderar vi att man gör det med hjälp av kraftigt rabatterade videospelförsäljningar. Så är fortfarande fallet (och alla plattformar, från Steam till Nintendo eShop till Xbox Live till PlayStation Network till GoG, verkar ha en rea på gång just nu), men årets häftigaste julerbjudande kan inte köpas: ett ROM-hack från ingenstans för ett av Nintendos bästa ursprungliga Game Boy-spel.
I dag släppte en hackare av klassiska spel som går under namnet Toruzz en ”ROM-patch” för Nintendos spel Super Mario Land 2: Six Golden Coins från 1992. Denna 25-årsjubileumsutgåva lägger till ett ”DX”-suffix till spelets namn, och det beror på att den har utformats speciellt för att köras på original Game Boy Color-hårdvara. Som ett resultat av detta lägger ROM-hacket till stöd för Game Boy Color’s utökade färgpalett – som kunde köra upp till 56 färger på skärmen samtidigt, som delas upp av olika sprite-specifika paletter – tillsammans med stöd för GBC’s snabbare CPU.
Resultatet är inte bara en vackrare och färggrannare version av det klassiska spelet (som, om du håller reda på det, fungerade som den officiella debuten för Mario’s rival Wario). Den tar också bort spelets problem med flimmer på skärmen, och den introducerar några spelvändningar, inklusive det helt nya alternativet att spela som en fladdrande och hoppande Luigi. För att kunna spela denna uppdaterade version måste du ha tillgång till den ursprungliga ROM:n (vilket är lättare att göra lagligt tack vare billiga cartridge-ROM-dumpers som $50 Joey). När du har patchat den med Toruzz’ fil kan du sedan dumpa ROM:n tillbaka till en kompatibel kassett och spela spelet på en Game Boy Color, Game Boy Advance eller Game Boy Player.
Nintendo släppte aldrig en officiell, färgad version av Super Mario Land 2: 6 Golden Coins för sina senare bärbara system. Istället gav Nintendo ”DX”-behandlingen till det ursprungliga NES Super Mario Bros. på Game Boy Color, tillsammans med Legend of Zelda: Link’s Awakening DX. Av en slump har Toruzz ROM-hackat Link’s Awakening DX för att rensa upp textrutorna och teckensnitten. (Kanske personen borde ändra sitt ROM-hackningshandtag till ToruzzDX.)
Nintendos historia med gemenskapsutvecklade ROM-hacks och -släpp har varit inkonsekvent i åratal. Vissa hacks, från Tomatos berömda engelskspråkiga patch för Mother 3 till en Pauline-rescues-Mario-vridning av Donkey Kong, har förblivit online i flera år. Andra, från en patch för Pokémon-spel till ett ombyggt Metroid 2: Return of Samus, har nästan omedelbart blivit DMCA-laserade ur omloppsbana. Om du är ett fan av klassisk Nintendo och är intresserad av den här SML2-patchen bör du därför förmodligen ladda ner först och ställa frågor senare.