Francis Xavier Seelos föddes den 11 januari 1819 i Füssen, Bayern, Tyskland. Han döptes samma dag i församlingskyrkan St Mang. Han hade uttryckt en önskan om att bli präst sedan barnsben och gick in i stiftsseminariet 1842 efter att ha avslutat sina studier i filosofi. Strax efter att ha träffat missionärerna i Kongregationen för den heligaste frälsaren (Redemptoristerna), som grundades för att evangelisera de mest övergivna, bestämde han sig för att gå in i kongregationen och att tjäna de tysktalande invandrarna i USA.
Seelos tar sig till USA
Seelos blev antagen av kongregationen den 22 november 1842 och anlände till New York den 20 april 1843. Den 22 december 1844, efter att ha avslutat sitt novitiat och sina teologiska studier, vigdes han till präst i Redemptorist Church of St James i Baltimore, Maryland.
Efter prästvigningen arbetade han i nio år i församlingen St Philomena i Pittsburgh, Pennsylvania, först som biträdande pastor hos St John Neumann, överordnad i den religiösa gemenskapen, senare som överordnad själv och de sista tre åren som pastor. Under denna tid var han också redemptoristernas novismästare.
En passion för missionsarbete
Under sin tid hos Neumann ägnade sig Seelos åt församlingsarbete och att predika missioner. När det gäller deras relation sa Seelos följande: ”
Seelos’ tillgänglighet och medfödda vänlighet när det gäller att förstå och svara på de troendes behov gjorde honom snabbt välkänd som en skicklig biktfader och andlig vägledare, så till den grad att folk kom till honom till och med från grannstäderna. Trogen redemptoristernas karisma praktiserade han en enkel livsstil och ett enkelt sätt att uttrycka sig på. Teman i hans predikningar, som var rika på bibliskt innehåll, hördes och förstods alltid av alla, oavsett utbildning, kultur eller bakgrund.
En ständig strävan i denna pastorala verksamhet var att undervisa små barn i tron. Han gynnade inte bara denna tjänst, han ansåg den vara grundläggande för den kristna gemenskapens tillväxt. I allt han gjorde upprätthöll han en djup hängivenhet till vår moder Maria.
Spridning av redemptoristernas mission över hela USA
I 1854 förflyttades Seelos från Pittsburgh till Baltimore, sedan till Cumberland 1857 och till Annapolis 1862, samtidigt som han engagerade sig i församlingsarbete och tjänade i utbildningen av framtida redemptorister som prefekt för studenter. Även på denna post var han sin karaktär trogen och förblev alltid den vänliga och glada pastorn, försiktigt uppmärksam på sina studenters behov och samvetsgrann på deras läromässiga bildning. Under sina år i Annapolis träffade Seelos president Abraham Lincoln i Washington för att uppmana honom att befria sina seminarieelever från militärtjänstgöring under inbördeskriget. De blev inte officiellt befriade, men blev aldrig inkallade. Framför allt strävade Seelos efter att ingjuta entusiasm, offervilja och apostolisk iver för folkets andliga och världsliga välfärd hos dessa framtida redemptoristiska missionärer.
År 1860 föreslogs Seelos som kandidat till biskopsämbetet i Pittsburgh. Han befriades från detta ansvar av påven Pius IX. Från 1863 till 1866 ägnade han sig åt livet som ambulerande missionär och predikade på engelska och tyska i Connecticut, Illinois, Michigan, Missouri, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island och Wisconsin.