Bön- och fastestunder som nation har varit en del av USA:s historia ända sedan dess början. Under de tidiga dagarna i kolonierna i Nya England var det vanligt med gemensamma bön- och fastedagar, som ofta föranleddes av sådana katastrofer som sjukdomar, torka och faror från angrepp. Böndagar som omfattade hela staten eller nationen utlystes i tider av stor fara.
Dagar av fasta, bön och omvändelse utlystes varje vår under det amerikanska frihetskriget. Under dessa bönedagar lades allt arbete och all rekreation åt sidan. Amerikanska medborgare uppmuntrades att delta i särskilda gudstjänster där predikningar hölls och böner framfördes. Sådana bönedagar utlystes även under 1812 års krig, kriget mellan staterna och båda världskrigen. I vår nations mest desperata tider i det förflutna pekade landets ledare ut folket för att be till Gud den Allsmäktige.
Under Koreakriget utfärdade pastor Billy Graham en utmaning om en årlig, avsatt nationell bönedag. Han förklarade följande: ”Vilken spännande, härlig sak det skulle vara att se vårt lands ledare i dag knäböja inför den allsmäktige Guden i bön. Vilken upprymdhet som skulle svepa över landet. Vilket förnyat hopp och mod skulle gripa amerikanerna i denna farans stund.” En representant från Tennessee insåg Billy Grahams utmaning och inledde en kampanj för att få en officiell nationell bönedag varje år. Den 17 april 1952 undertecknade president Truman ett lagförslag som krävde att varje efterföljande president skulle utlysa en nationell bönedag på en dag som den nuvarande presidenten ansåg lämplig. År 1988 ändrades lagen så att den första torsdagen i maj blev nationell bönedag varje år.
Sedan den officiellt erkändes 1952 har den nationella bönedagen utvecklats till ett organiserat evenemang. Många kyrkor och andra religiösa grupper kallar till särskilda bönemöten den första torsdagen i maj. En del håller 24-timmars bönevakanser. Kristna över hela landet går samman och ber för USA:s folk och ledare.
Varje år samordnar National Day of Prayer Task Force böneevenemang över hela landet och ett tema väljs ut. För information om årets tema eller för att hitta ett evenemang nära dig, besök nationaldayofprayer.org.